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El nuevo telescopio WISE de la NASA podría servir para detectar un nuevo planeta gaseoso en los confines del Sistema Solar, de existencia prevista por algunos estudios.
N.D.
El nuevo candidato sería un planeta gaseoso entre una y cuatro veces más grande que Júpiter y orbitaría a un año luz del astro rey, en los confines del Sistema Solar. El único problema es que nadie lo ha detectado aún, algo que Matese y Whitmire creen que cambiará en abril, cuando el telescopio espacial de infrarrojos WISE de la NASA publique nuevos datos, según el diario británico The Independent.
Los autores han bautizado a su criatura en honor a la «hermana buena» de Némesis en la mitología griega, según explican. Némesis dio nombre a una supuesta gemela del Sol que sería responsable de las grandes extinciones en la Tierra y cuya existencia es dudosa. En el caso de Tyche, los expertos infieren su presencia por el comportamiento anómalo de cometas, cuyas trayectorias podrían estar siendo influidas por la fuerza gravitatoria del planeta.
Ambos expertos dicen que las primeras imágenes de Tyche pueden estar ya entre los datos del WISE, algo que niegan sus responsables. «No hemos encontrado a Tyche», explica a Público Ned Wright, investigador principal del telescopio. «No es una locura que pueda existir, pero sí una especulación», añade.
«Las posibilidades de que exista son bastante pequeñas», coincide Timothy Spahr, un astrónomo de la Universidad de Harvard —EEUU— que ha trabajado con datos del WISE. Ambos aseguran que si Tyche está ahí, el telescopio será capaz de detectarlo. La respuesta puede tardar hasta marzo de 2012, cuando se hayan analizado todos los datos del WISE, advierte Wright.
Visto en Diario Público.
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«¿Por qué le han puesto vigilancia anti suicidios? Si no es un suicida.»
«Tú sólo espera.»
Grande MacLeod.
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El uso de neurolépticos en pacientes esquizofrénicos podría ser el responsable de la reducción de su masa cerebral. Una incómoda paradoja en el mundo de la medicina, la de los fármacos que ayudan a superar una dolencia comprometiendo un aspecto secundario de la salud del paciente.
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Ismael Valladolid
El estudio podría tener importantes implicaciones en el uso adecuado de este tipo de drogas. Y también complicar la explicación sobre cómo funcionan estas drogas exactamente.
El responsable del estudio es Beng Choon Ho, psiquiatra y neuro científico en la Universidad de Iowa City. Utilizando resonancias magnéticas, ha explorado el cerebro de 211 pacientes diagnosticados con esquizofrenia durante más de 7 años. Realizando una media de 3 exploraciones por paciente, el equipo de Ho ha determinado que los neurolépticos explican el 6,6% de la reducción de volumen cerebral así como el 1,7% del cambio de volumen total de la materia gris.
El estudio tiene una deficiencia importante, y es la falta de un grupo de control de placebo. Contra lo que aparece en algún que otro drama médico en televisión, tal control es implanteable, dado que éticamente no es posible retirar a ciertos pacientes una medicación tan necesaria. Pero ciertos detalles del resultado parecen irreprochables. Por ejemplo, cuanto más neurolépticos reciben los pacientes, en efecto más probable es que se reduzca su cantidad de materia gris. También se determina que la mayor reducción se produce en los diagnósticos recientes, es decir, en los que han comenzado con la medicación hace menos tiempo.
En resumen, en este punto parece claro que el uso de neurolépticos está directamente relacionado con la pérdida de volumen cerebral.
El uso de animales permite esquivar los problemas éticos citados. Por ejemplo, el estudio del neuro científico David Lewis muestra que en primates sanos a los que se les administran neurolépticos se produce una reducción del volumen cerebral de hasta el 10%.
«No esperábamos algo así» dice Ho. «Hemos tenido mucho cuidado en hacer las cosas bien porque las implicaciones potenciales son muchas».
La más importante es tener que pasar a pensar que este tratamiento ayuda a los pacientes en realidad dañando otro aspecto de su salud. Un hecho paradójico que parece sugerir que las administraciones de salud tienen que empezar a tener mucho más cuidado al estudiar el valor real de ciertas drogas.
El siguiente paso, según Lewis, es estudiar a pacientes con depresión o desórdenes bipolares. Comparando los cambios en el volumen cerebral de estos pacientes, los cuales suelen medicarse con drogas adicionales además de neurolépticos, podría explicar cómo de realmente preocupante es el descubrimiento.
Para Ho, es una demostración de que al luchar contra determinadas dolencias, es muy importante encontrar la dosis más pequeña de fármaco que continúa siendo efectiva. Por supuesto, éste es el tipo de problemas que nunca surge con las mal llamadas medicinas naturales, o con la homeopatía. La ventaja inesperada de en realidad no curar.
Foto de Indi Samarajiva.
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Una celebrada e ingeniosa campaña publicitaria de los creativos de Serviceplan para la marca de sombreros alemana Hut Weber. Visto en Blog Al Cuadrado.
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La imagen ha sido tomada de la región de Marte llamada Arabia Terra usando la cámara de contexto de la Mars Reconnaissance Orbiter. A la derecha, un plano más detallado de la región. Todo el crédito para NASA/JPL-Caltech/MSSS. Y para Cupido, claro.
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Una prueba decisiva para determinar la viabilidad de una tripulación humana en un viaje al planeta vecino. Y con participación española.
Redacción
Según ha informado la BBC, tras 250 días de viaje, la nave aterrizaba virtualmente en Marte realizando exactamente las maniobras que habrían de llevar a cabo en el espacio: entraron en el módulo de aterrizaje, se despegaron de la órbita y en aproximadamente una hora tocaron la superficie. Posteriormente, tres de sus tripulantes, equipados con pesado trajes espaciales, pusieron sus pies sobre la superficie del planeta rojo y realizaron diversas actividades.
Esta prueba fue realizada en un módulo pegado al lugar en el que se ha situado el supuesto transbordador. La Agencia Espacial Europea —ESA— ha apuntado que se trata de un plató decorado con rocas y arena que intenta mostrar de la manera más real posible el paisaje de Marte.
Entre los astronautas que realizaron el paseo se encontraba Diego Urbina, que antes de iniciar esta experiencia explicó, en declaraciones a la BBC recogidas por Europa Press, que el objetivo principal era aprender y ser «parte de la historia de la llegada del hombre a Marte». «Cuando el hombre de sus primeros pasos sobre Marte, podré decir que yo ayudé en eso, y es algo que me hará sentir muy orgulloso», aseguró.
Urbina y sus compañeros tienen programadas otras dos salidas más, el 18 y 22 de febrero. Por otra parte, el 23 de febrero, la nave será lanzada a la órbita y se acoplará de nuevo a la nave nodriza al día siguiente, si no existe ningún imprevisto en el programa, según ha apuntado la agencia espacial. No será hasta el 1 de marzo, cuando la tripulación abandone la órbita y ponga de nuevo rumbo a la Tierra, donde llegará a principios de noviembre.
Mars500 es un estudio pionero que aborda las cuestiones psicológicas y técnicas a las que deben enfrentarse los astronautas ante un posible vuelo espaciales de largo recorrido. La tripulación, formada por de tres rusos, dos europeos y un chino ha estado viviendo y trabajando en la instalación como una expedición real a Marte.
«Mars500 es un experimento de visión de futuro», ha comentado la directora de Vuelos Tripulados de la ESA, Simonetta Di Pippo, quien ha señalado que gracias a este proyecto, «Europa se prepara para dar un paso más en la exploración espacial».
Visto en Europa Press. Foto de ESA.
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¿Puede la inteligencia artificial llegar a entender el sentido del humor de los humanos? La prueba de Turing llevada al límite.
Patricia Fernández de Lis
Jeopardy!, en antena desde 1964, es el concurso más antiguo de la televisión estadounidense, y también es el más popular. Esa es la razón por la que IBM ha decidido enfrentar a su más elaborada obra de inteligencia artificial con Rutter y Jennings, los dos mejores concursantes de la historia de Jeopardy!. «Estamos creando una nueva generación de sistemas que interactúan con los humanos en lenguaje natural, dando respuestas precisas a preguntas concretas y, a veces, difíciles», explica Juan Manuel Rebes, experto en sistemas Power de IBM, que componen el corazón de Watson.
Lo confirma Selmer Bringsjord, director del departamento de Inteligencia Artificial de la Universidad de Rensselaer, la más antigua de EEUU en este campo: »El 90% de los expertos no habríamos creído posible que una máquina respondiera preguntas en lenguaje natural, en las que, además, se incluyen bromas y acertijos. Es una victoria asombrosa para la inteligencia artificial».
Watson no es un sofisticado y complejo robot con aspecto humanoide. Ni siquiera es un superordenador especialmente potente. «Queríamos utilizar los sistemas que vendemos para demostrar que el desarrollo de Watson tendrá aplicaciones en el mundo real», explica Rebes. Una veintena de investigadores ha trabajado durante cuatro años en el desarrollo de este proyecto, pero se lo jugarán todo en tres segundos, cuando el presentador de Jeopardy!, Alex Trebek, realice su primera pregunta. Mientras Jennings y Rutter se estrujan el cerebro, los 90 servidores que forman Watson estrujarán, a su vez, sus 15 terabytes de memoria, que contienen 200 millones de artículos o el equivalente a un millón de libros.
Una vez que Watson encuentre su respuesta, se topará con un segundo problema: en Jeopardy! se penaliza a quien responde de manera incorrecta, así que Watson tendrá que alcanzar el suficiente nivel de confianza en sí mismo para decidir si se arriesga.
«Watson no es Deep Blue», resume Rebes, en referencia al ordenador que marcó otro hito al vencer al campeón del mundo de ajedrez, Gary Kasparov, en 1996. «Hubo quien dijo entonces que el ordenador era como una lavadora. Muy potente, sí, pero una lavadora al fin y al cabo, porque sólo realizaba tareas automáticas. Pues bien, Watson es una lavadora que decide si lava o no una prenda que quizá se decolore. Es una nueva frontera a la que nunca habíamos llegado».
Algunos expertos, sin embargo, creen que aún quedan muchas de esas fronteras por cruzar. «Watson es más interesante que Deep Blue, pero todavía estamos hablando de máquinas dedicadas a tareas muy determinadas», opina José Hernández-Orallo, investigador en Sistemas Informáticos y Computación de la Universidad Politécnica de Valencia. «Hay mucho trabajo detrás, pero eso no es inteligencia general. En los orígenes de esta disciplina se esperaba que los ordenadores aprendieran por sí mismos, sin estar prediseñados». Algo similar opina Miquel Barceló, investigador de la Universidad Politécnica de Catalunya. «Por ahora, en este campo, se abusa de la fuerza bruta», dice, en referencia a la extraordinaria capacidad de proceso y memoria de estas máquinas. Aunque Barceló cree que Watson es, en buena medida, un producto del marketing, también valora una iniciativa que «acerca este campo al gran público».
Porque la inteligencia artificial no está formada por un ejército de robots humanoides que piensan, aman, odian o desean, como la retrata la ciencia-ficción. La mayor parte de las máquinas con aparencia humana que se han presentado hasta ahora no son más inteligentes que una calculadora. «Arrastrar un icono a una papelera de reciclaje, que es una tarea eminentemente humana, es una gran obra de inteligencia artificial», destaca Barceló. El exceso de optimismo de los pioneros en este campo, en los años sesenta, desató la imaginación del público. El investigador estadounidense Herbert Simon aseguraba en 1965 que «en 20 años» los ordenadores serían «capaces de hacer cualquier tarea que realiza un hombre», y Marvin Minsky, otro de los primeros expertos en esta área, creía que el problema de crear inteligencia artificial se solucionaría «en una generación».
Ni siquiera el investigador más optimista cree ahora que estas teorías vayan a cumplirse en un futuro cercano. Aún quedan toneladas de campos por explorar. Después del lenguaje natural, vendrá la traducción. El siguiente paso será, más bien, un salto mortal: los ordenadores no sólo tendrán que comprender un texto, y ser incluso capaces de traducirlo en todos sus matices, sino que deberán identificar imágenes y sonido, y comprender lo que contienen. Y la frontera más compleja es la creatividad: ¿serán las máquinas capaces de pintar como Picasso o rimar como Bécquer?
Más en Diario Público.
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Viñeta de Manel Fontdevila para Diario Público.
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Extraño complejo en Occidente. Más allá de no existir Twitter, nuestras revoluciones tuvieron su tiempo y llegaron lo suficientemente lejos. Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.
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Más sobre el activismo en tiempos de redes sociales. Sublime. La ayuda que necesitábamos para soportar mejor el fin de semana.
Ana Lorenzo
Sin embargo, nadie acudió a la cita. Aunque al principio había unos ocho estudiantes en las puertas del centro educativo, solamente habían salido a fumar un cigarrillo, y el único que se había sumado a la protesta era la misma persona que la había convocado. «Había calculado que vinieran unas 50 personas, los de mi clase, pero por unos motivos o por otros no ha venido nadie», se lamentaba ayer Joaquín Díaz, quien también confesaba que cree que los universitarios de hoy en día están poco motivados a la hora de reclamar sus derechos.
Otro de los argumentos que esgrimió para explicar la falta de respuesta a su iniciativa era que él no pertenecía a ninguna asociación estudiantil, sino que se había presentado de forma independiente a la elecciones de representante de alumnos, y que por eso tampoco tenía una organización detrás que lo apoyara.
A pesar de que nadie acudió a la protesta, Joaquín Díaz tenía un discurso preparado, en el que criticaba «que no haya ningún tipo de recurso para las facultades, y en general para toda la universidad. Además, la convocatoria también era para protestar por la reforma de las pensiones, ya que ninguno de nosotros cobrará el 100%, y nos empujan a marcharnos de España».
Visto en La Voz de Galicia.
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No existe diferencia formal alguna entre la Cienciología y las religiones que llevan con nosotros desde hace milenios. Por mucho que se empeñen los teólogos y creyentes en estas últimas.
Redacción
Según la publicación estadounidense The New Yorker, el propio Tom Cruise habría utilizado a fieles de la secta para realizar trabajos personales para él que, si hubieran sido pagados como mano de obra, habrían supuesto un gran desembolso para el actor. En cambio, estos trabajos se hicieron de manera gratuita ,o casi gratuita, para la estrella de Misión Imposible, que se ahorró así una buena cantidad de dinero.
John Brosseau, ex miembro de la iglesia de la Cienciología, confesó que durante el periodo en el que fue seguidor de la secta tuvo que realizar varios trabajos para Cruise por orden de David Miscavige —cabeza de esta iglesia—, que desde luego no fueron pagados como mano de obra normal.
«Cruise me preguntó, "¿Dios, puedes arreglar mi moto para que quede mejor?", miré a Miscavige, y Miscavige dijo que sí», reveló Brosseau a The New Yorker.
De este modo, Brosseau trabajó para tunear dos motos que Cruise le trajo, una Triumph y una Honda. Así, participó en un trabajo que cuesta miles de dólares, pintando, niquelando y rearmando las dos motocicletas de Tom Cruise «a su gusto» cobrando 50 dólares a la semana, cuando se suponía «que estaba trabajando por la mejora de la humanidad».
Visto en Europa Press. Foto de Getty.
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Los investigadores descubren comportamientos sociales en los murciélagos que se creían exclusivos de especies superiores como el ser humano o el elefante.
Ismael Valladolid
Los investigadores han descubierto que las murciélagos hembra, tal y como hacen los seres humanos o los elefantes, forman subgrupos que permanecen reunidos durante largos periodos de tiempo. Es lo que dice el estudio publicado recientemente por la Proceedings of the Royal Society. Los investigadores han marcado a murciélagos de dos colonias distintas con acumuladores de datos y han seguido su comportamiento durante 5 años. Han descubierto que no sólo los miembros de la misma familia permanecen juntos, sino también esos selectos clubs formados por hembras de distintas edades y procedencias. Los investigadores proponen que esas sociedades de murciélagos se benefician del comportamiento cooperativo y de la comunicación, lo que por supuesto siempre es más divertido cuando tienes novia.
Porque es cierto que, tal y como sucede con la especie humana, los murciélagos macho también son tirando a solitarios.
Foto de iStockphoto/Thinkstock.
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Una firma molecular sin precedentes en la ciencia evolutiva.
Redacción
Anteriormente, la mayor firma molecular de este tipo fue descubierta en fósiles del Cenozoico de 25 millones de años y restos de proteínas estructurales también se habían descubierto en fósiles del Mesozoico de hace 80 millones de años.
George Carnegie Cody y un equipo internacional de científicos descubrió vestigios de esta proteína en los fósiles de los artrópodos de la era paleozoica. Sus hallazgos, publicados en la edición digital de Geology podría tener implicaciones importantes para nuestra comprensión de los registros fósiles orgánicos.
Entre otras características comunes, los artrópodos tienen exoesqueletos, o cutículas. Las partes exteriores de estas cutículas están formados por un compuesto de fibras de quitina, que están incrustadas en una matriz de proteínas. Es bien sabido que la quitina y las proteínas estructurales son fácilmente degradadas por microorganismos y durante mucho tiempo se creyó que las proteínas de la quitina no podrían estar presentes en fósiles de edad moderada, y mucho menos en los fósiles que datan del Paleozoico temprano.
Cody y su equipo estudiaron restos fósiles de una cutícula de escorpión de 310 millones de años hallado en el norte de Illinois y de un eurypterido de 417 millones de años —un artrópodo extinto parecido al escorpión y posiblemente relacionado con los cangrejos de herradura— de Ontario, Canadá.
Mediante el uso de instrumentos de análisis sofisticados en las instalaciones del Advanced Light Source, el equipo de investigación midió los espectros de absorción de rayos X de baja energía por el carbono, nitrógeno y oxígeno en los fósiles. Estas medidas fueron tomadas a una resolución del orden de 25 nanómetros. Los investigadores demostraron que la mayoría del carbono, nitrógeno y oxígeno que se encuentra en estos fósiles de la era Paleozoica se derivaron de un complejo de proteína quitina. Como era de esperar, el material estaba algo degradado, ya sea por procesos de degradación química o bacteriana.
Cody especula que los vestigios de quitina pueden jugar un papel fundamental en la preservación de fósiles orgánicos proporcionando un substrato protegido de la degradación total de una sustancia cerosa que protege a los artrópodos de la desecación.
Visto en Europa Press. Ilustración de Carnegie Institution.
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