La media hostia

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Un estudio demuestra que pueden ser pesimistas, como otros animales. Las sometieron a un test de estrés y mostraron rechazo hacia lo negativo. Según los autores, expresan emociones aunque no lo hacen conscientemente.

D.S.

Las abejas también son pesimistas. Estos insectos se han convertido en los primeros invertebrados que sufren este estado anímico, un rasgo cognitivo supuestamente limitado a especies animales superiores.

Si estas depresiones se interpretan como las que tienen los perros, los caballos o los humanos, se puede deducir que las abejas pueden tener sentimientos.

Es la conclusión principal del estudio realizado por Melissa Bateson y Geraldine Wright, de la Universidad de Newcastle, que ha sido publicado en la revista Current Biology.

La investigación, refleja que la respuesta de estos insectos "tiene mucho más en común con la de los vertebrados de lo que se pensaba anteriormente", asegura Wright.

Estos hallazgos sugieren que "pueden expresar emociones, aunque no lo hacen de manera consciente como los humanos", explica la investigadora.

Los biólogos entrenaron a los insectos para identificar un olor dulce con una recompensa (azúcar) y uno amargo con un castigo (quinina). Cuando aprendieron a diferenciar los olores, dividieron a la colmena en dos y sometieron a una de las dos partes a un test de estrés.

Cuando se volvieron a exponer los dos olores, y una combinación de ambos, los individuos estresados (las "agitadas") mostraban menor interés hacia el olor que identificaban con el castigo, la quinina, y lo consumían menos que el resto de ejemplares de la colmena.

Así, según los autores, sus expectativas hacia el sabor amargo (quinina) eran mayores, lo que refleja que hacían un juicio más negativo o pesimista de la situación.

"Las abejas estresadas por el ataque de un depredador simulado exhiben el mismo pesimismo que se puede apreciar en personas deprimidas o ansiosas", explica Wright. Aunque "no lo experimentan de manera consciente como los humanos", matiza la investigadora.

Según publica Wired, estas pruebas podrían parecer muy simpes comparadas con la riqueza de las emociones humanas, pero son la herramienta más objetiva para comparar la capacidad cognitiva de las distintas especies.

Foto de Rubén Varona. Visto en RTVE.

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Felisa Wolfe-Simon es la responsable del descubrimiento por parte de la NASA de bacterias cuyo ADN está compuesto por arsénico en vez de fósforo. En una nota publicada en su sitio web, responde a las injustas críticas recibidas por su trabajo.

Tenemos la oportunidad de conocer pocas noticias en el mundo de la ciencia tan sensacionales como la nota de prensa del equipo de astrobiología de la NASA que ha llevado a sensacionales especulaciones como la del descubrimiento de auténtica vida extraterrestre. En realidad, el descubrimiento consiste presuntamente en el de una bacteria que utiliza arsénico en lugar de fósforo en su ADN. Una vez descrito el auténtico descubrimiento, comenzaron las críticas. Como suele ocurrir, desde una postura alejada del auténtico racionalismo, no se entiende que son las críticas entre los científicos las que hacen avanzar a la ciencia.

Merece la pena, en ese sentido, publicar la nota que la responsable del trabajo, Felisa Wolfe-Simon, ha publicado en su página web.

«Mi equipo y yo somos conscientes de que nuestro artículo revisado y publicado en Science ha generado cuestiones técnicas y también desafíos desde dentro de la propia comunidad científica. Las preguntas surgidas hasta ahora se corresponden con los detalles ya trazados por la periodista Elizabeth Pennisi en su artículo para la revista, publicado junto con nuestro descubrimiento. Por ejemplo, muchos científicos han preguntado si la bacteria realmente ha incorporado arsénico a su ADN, y si los microbios han dejado de consumor fósforo por completo. Nuestro artículo fue concienzudamente revisado y aprobado para su publicación por Science. Presentamos nuestros datos y los resultados, y trazamos nuestras conclusiones basándonos en lo que estábamos mostrando. Pero le damos la bienvenida al debate porque reconocemos que estas discusiones académicas son lo que hace avanzar a la ciencia. Nos preocupan las conclusiones reveladas basándose en afirmaciones que no hacemos en nuestro trabajo. Como respuesta, agradecemos a Science que permita el acceso libre a nuestro artículo durante las próximas dos semanas para asegurarnos de que todos los investigadores pueden consultar nuestras averiguaciones. Invitamos a todos a leer nuestro trabajo y a enviar sus respuestas a Science para que las revise y nosotros podamos contestar oficialmente. Mientras tanto estamos preparando una lista de "preguntas más frecuentes" para ayudar a que todo el mundo entienda nuestro trabajo.»

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