La media hostia

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El mito de la Atlántica tiene poco de interesante desde el punto de vista científico, pero leyendas como esta tienen mucho de fascinante si sólo van vestidas de curiosidad histórica. Y si además el canal Discovery rueda un documental sobre el tema presentado por Terry O'Quinn, el gran Locke de la serie Lost (una que nunca echaremos de menos en la tele lo suficiente) ¡es para no perdérselo! Feliz fin de semana.

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La enésima genialidad atea de los maestros tras Family Guy. Feliz fin de semana.

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Luz por fin sobre los documentos del Archivo Secreto Vaticano.

Redacción

El Vaticano sacará a la luz los actos del proceso a Galileo Galilei que se encuentran en el Archivo Secreto Vaticano, en una exposición titulada Lux in arcana que se inaugurará en febrero de 2012 en los Museos Capitolinos de Roma y que expondrá ante el público más de cien documentos del archivo.

Así, la exposición mostrará los documentos del antiguo Santo Ofici y el índice del proceso al científico pisano que defendió que la Tierra giraba alrededor del Sol. Galileo fue condenado por herejía a causa de esta teoría en el siglo XVII.

Asimismo, la muestra expondrá el documento en el que Galileo abjura de estas conclusiones en el Convento de los dominicos de Santa Maria Sopra Minerva para evitar ser excomulgado.

Sin embargo, la Iglesia comenzó a aceptar la teoría heliocéntrica de Galileo con Benedicto XIV, mientras que Benedicto XVI permitió que se celebrara una misa en el año 2009 en su honor en el Vaticano. Asimismo, el Archivo Vaticano publicó los documentos del proceso en un libro titulado Los documentos vaticanos del proceso a Galileo.

Además, esta exposición mostrará la carta enviada a Clemente VII sobre la causa matrimonial de Enrique VIII en la que pedía el divorcio de Catalina de Aragón, lo que provocó el cisma con la Iglesia de Inglaterra y la creación de la religión anglicana.

Entre otros documentos, los visitantes de la exposición podrán admirar también la carta escrita en papel de seda que la emperatriz china Wang, convertida al cristianismo y bautizada con el nombre de Elena, escribió al Papa Inocencio X en 1650, por la cual informó al Pontífice de su conversión.

También se mostrará al público la carta escrita en indio por el jefe de la tribu india de Ojibwe, Pierre Pilsémont, al Papa Leon XIII en la que agradece al Pontífice el haber enviado al vicario apostólico de Pontiac, Narcisse Zéphirin Lorrain, así como el documento por el que Inocencio IV depone "de la dignidad imperial" al emperador alemán Federico II, quien había sido excomulgado por Gregorio IX.

La muestra ha sido presentada este martes en la Oficina de Prensa de la Santa Sede por el Secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Tarcisio Bertone, el director de la Biblioteca vaticana y archivista del Archivo vaticano, el cardenal Raffaelle Farina, el Prefecto del Archivo Vaticano, monseñor Sergio Pagano y el alcalde de Roma, Gianni Alemanno.

Foto de Wikimedia Commons. El artículo completo en Europa Press.

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Desde nuestra posición actual tendemos a pensar que cualquier avance científico que ha recibido la humanidad ha tenido su origen en nuestra civilización occidental. Es un hecho, en cambio, que el mundo islámico lideraba la ciencia mientras nuestra Europa se hallaba sumergida en la Edad Media.

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Jim Al-Khalili

Muchos occidentales deberían pensárselo dos veces antes de suponer que lo que llamamos ciencia moderna sólo empezó con Copérnico en el siglo XVI y que lo que llamamos método científico es una ocurrencia de Francis Bacon y René Descartes en el siglo XVII. Incluso aquellos que tienen un vago conocimiento de que el imperio islámico medieval vivió una era de oro mientras que occidente estaba sumergida en su Edad Media probablemente ven a los académicos de Bagdad, el Cairo o Córdoba como no más que renovadores del conocimiento griego, empeñados en pegarle una limpieza y prestárnoslo para nuestro Renacimiento europeo. La realidad es muy distinta.

Entre el siglo IX y el siglo XV, el idioma internacional de la ciencia era el árabe. Los académicos del mundo islámico (musulmanes, cristianos, judíos, paganos o agnósticos) contribuyeron a un espíritu racional que le dio al mundo el álgebra, la química y los fundamentos de la óptica. Los astrónomos persas y árabes nos dieron las teorías geométricas de la mecánica celeste, la base del modelo heliocéntrico de Copérnico. Los doctores árabes describieron la circulación de la sangre y el funcionamiento interno del ojo siglos antes de que los europeos se preocuparan por esos problemas. Pero el legado más importante de esta era de oro fue aproximarse a ellos basándose en evidencias.

Como científico, humanista y ateo estoy convencido de que el método científico, y el conocimiento que la humanidad ha obtenido de la ciencia, nos da algo más que “una forma de ver el mundo”. Una frase que oigo a menudo de labios de creyentes. No he sido, sin embargo, un apologista contra la religión. En parte porque crecí en un hogar con distintas creencias: un padre musulmán y una madre protestante cristiana. Así que para mí son naturales la tolerancia y el respeto mutuo, y extiendo esa tolerancia hacia la gente de fe, a pesar de mi firme convicción de que están equivocados.

Por desgracia, el mundo musulmán actual deberá recorrer un largo camino para recuperar ese espíritu racional, de hecho no pueden ni permitirse el lujo de acomodar un diálogo honesto y abierto sobre, por ejemplo, la evolución contra el creacionismo. Aquí es donde me distingo de otros humanistas y ateos. Creo que que remarcar esa incompatibilidad sobre ciencia y religión en el mundo islámico es contraproducente, y que es necesario tratar el tema de forma más sutil y tolerante.

La ciencia es un objetivo intelectual que no debería ser siervo de ninguna cultura. El lenguaje científico es común en todo el mundo. De ahí que intentar que el público se comprometa con los asuntos científicos (desde la evolución hasta la genética, pasando por la energía nuclear) debe ser un diálogo intercultural. Lo fascinante es que la universalidad de la ciencia sea una forma de unificar diferentes sociedades, religiones y culturas.

Recordarles a los musulmanes su propia herencia científica creo que les dará un orgullo cultural que necesitan en un momento en el que toda ayuda es poca para librarles de la intolerancia y el extremismo, y abrazar actitudes liberales e ilustradas. Y animarles a mantener el impulso donde hayan decidido levantarse y demandar libertad a sus gobernantes. Si la ciencia demuestra intolerancia hacia la religión, que nadie se sorprenda si recibe lo mismo.

Es un artículo de Jim Al-Khalili para New Humanist.

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Viñeta de Manel Fontdevila para Diario Público.

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Explicarla de forma interesada a las generaciones que no la vivieron sólo puede calificarse de buen intento. Que esperamos que fracase. Viñeta de Territorio Vergara para Diario Público.

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Prepárense todos para sufrir terribles maldiciones, esa familia no se andaba con tonterías.

Reuters/EP

Arqueólogos egipcios han desenterrado la estatua más grande hallada del abuelo del faraón Tutankamón, Amenhotep III, y otra de la diosa Sekhmet, según anunció el director de antigüedades del país, Zahi Hawass.

Ambas estatuas fueron descubiertas en el templo del faraón en la margen occidental del río Nilo en Luxor, ubicado en el sur del país. La estatua de Amenhotep III, quien reinó unos 3.350 años atrás, mide 13,65 metros de alto y está tallada en cuarzo.

La estatua, que se encontró fragmentada en ocho partes, y a la que le falta la cabeza, es una de las dos erigidas en frente de la entrada norte del templo y habría sido destruida durante un terremoto en el 27 antes de Cristo.

Algunos de los monumentos más grandes de Egipto fueron construidos durante el reinado de Amenhotep III, en la decimoctava dinastía.

El equipo dirigido por Hawass también halló una estatua de granito de 185 centímetros de la diosa Sekhmet, una mujer con cabeza de leona. Amenhotep construyó enormes efigies de la deidad sanadora tras contraer una enfermedad en sus últimos años.

Los arqueólogos también hallaron una estatua del antiguo dios egipcio de la sabiduría, Thoth, quien usualmente es representado con una cabeza de babuino.

Foto del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto. Visto en Europa Press.

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Si Telecinco se dedicase a la divulgación el resultado sería más o menos éste. Por eso esperamos que nunca lo haga. Memorable. Visto en Papanatos.

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El uso que damos a los restos de los un día respetables ciudadanos egipcios ¿entra en conflicto con el respeto a los derechos humanos que les daríamos de tratarse de ciudadanos actuales?

Íñigo Sáenz de Ugarte

¿Tienen derechos humanos las momias de Egipto? Dicho de otra manera, ¿la exposición de sus restos vulnera su derecho a la privacidad? La pregunta parece un tanto ridícula, pero los museos británicos llevan un tiempo haciéndosela, y la respuesta no es negativa. De repente, les ha entrado miedo.

La socióloga Tiffany Jenkins ha hecho un recuento de esta nueva política en su libro Contesting Human Remains in Museum Collections y el resultado es sorprendente.

El Museo de Londres retiró huesos deformados que revelaban una malformación producida por la falta de nutrición. El Museo de la Universidad de Manchester hizo lo mismo con una cabeza momificada de la Edad de Hierro, de aspecto algo horripilante.

En Manchester cubrieron las momias con sábanas de lino hasta que tuvieron que rectificar por el rechazo de los visitantes. ¿Cuál es el interés de examinar momias si lo único que puedes ver es un trozo de tela?

La galería egipcia del Museo de Bristol expone un cuerpo en posición fetal dentro de una caja que sólo se ilumina si aprietas un botón. Pero sus ataúdes con momias están medio tapados, como si diera vergüenza husmear en su interior. Lo curioso es que todo esto no se debe a ninguna imposición del público. Una encuesta de 2010 revela que el 91% está a favor de que se expongan restos humanos. El 52% dice que con independencia de la edad que tengan. El 27% pide que al menos tengan cien años.

«No es algo exigido por la presión popular, sino por la inseguridad profesional (de los responsables de los museos) dice Jenkins. Desgraciadamente, perjudica a los millones de personas que disfrutan aprendiendo al ver restos humanos, y tiene un impacto negativo en la investigación».

Los museos actúan por una especie de temor preventivo a las críticas. Saben que la sensibilidad de la gente ha cambiado en muchos temas y se adelantan así a cualquier protesta. El Museo de Historia Natural continúa exponiendo animales disecados, pero se apresura a señalar en un cartel que son ejemplares antiguos y que esa es una práctica abandonada.

En la última década, se han dado casos similares a los del hombre de Banyoles. Un museo de Glasgow devolvió antiguas cabezas de maoríes a Nueva Zelanda para que fueran enterradas.

Sí hay un grupo que está contra la exposición de restos humanos. Podríamos denominarlo religioso estirando mucho el significado de la palabra. Se trata de la asociación pagana Homenaje a los Muertos Antiguos.

También opinan de forma similar los grupos druidas, que tienen estatus de religión en Reino Unido, irónicamente definidos en su momento por la revista Spectator como «la religión sin las partes aburridas».

«Nadie es dueño de los restos humanos», señaló a The Guardian Emma Restall, del grupo pagano. «Lo que queremos es que se consulte a la gente local, grupos paganos, arqueólogos y científicos sobre lo que se debe hacer. Es posible que haya que exponer los restos de una forma más respetuosa», añadió.

En cualquier caso, la presión sobre los museos no es muy grande. Son los propios conservadores los que parecen estar echándose atrás, aunque terminarán consiguiendo que nadie vaya a los museos si sólo se pueden ver cajas.

Visto en Diario Público. Foto de AFP.

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La historia de cómo el Museo Británico de Londres resucita una momia egipcia en el ciberespacio. Todo comienza en uno de los sótanos del museo y termina en un lugar nunca visitado antes. El egiptólogo John Taylor y su equipo de expertos en realidad virtual transforma el cuerpo momificado de Nesperennub —un antiguo sacerdote egipcio— en la primera momia virtual. El pasado y el futuro se dan la mano.

Visto en Documentales online.

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¿Cuál fue la extensión real de los viejos imperios que ha conocido la humanidad? Un reciente descubrimiento permitirá estudiar el modo de vida de los habitantes de la vieja Londinium, la actual Londres, en la mismísima Inglaterra.

Acaba de ser encontrado un asentamiento romano con artefactos y restos humanos durante la construcción de un edificio nada menos que en el histórico Syon Park, al oeste de Londres.

Contiene más de 11.000 objetos, encontrados tan solo a medio metro de profundidad. Restos de objetos cerámicos, incluyendo dos brazaletes de pizarra, fragmentos de un torno de lava y una pulsera de oro de la edad de bronce tardía. También hasta cien monedas de la época. Además de un centro funerario que contiene restos humanos e incluso parte de una carretera.

Los descubrimientos al parecer comenzaron a tener lugar ya en 2008 si bien no han sido revelados hasta ahora. Jo Lyon, responsable del museo arqueológico de Londres, lo explica. «Somos muy afortunados por haber descubierto un repertorio tan extenso de objetos romanos tan cerca de la superficie. Nos explicarán muchas cosas sobre cómo los habitantes de este lugar vivían, trabajaban y morían. La arqueología en Syon Park nos ha dado una rara y valiosa vista de la vida diaria de los pueblos agrícolas de los alrededores de Londinium. También nos enseña cómo la populosa villa de Londinium se conectaba con el resto de la bretaña romana».

En efecto, la carretera descubierta debería ser una de las más importantes de su tiempo, uniendo Londinium con la villa romana entonces sobre el actual Silchester, a lo largo de un afluente del Támesis. Al parecer, los restos llevan 2.000 años intactos. El golpe de suerte lo han pegado los responsables de Waldorf Astoria, quienes planeaban construir un hotel en la ubicación. Esperan ahora que parte de los restos les sean donados para poder mostrarlos en la construcción una vez finalizada.

El duque de Northumberland reside en Syon Park desde hace más de 400 años, y conoce perfectamente la historia de la zona. «Los objetos romanos encontrados son una increíble aportación a ese legado y resaltan la importancia de Syon Park como uno de los lugares más prominentes en la historia de la Gran Bretaña».

Foto de Debbie Bragg.

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Un experimento llevado a cabo en una escuela al norte de Londres, Inglaterra, demuestra que enseñar y celebrar la obra de los grandes homosexuales de la historia, relacionándola con las dificultades que tuvieron para llevarla a cabo debido a su condición sexual, elimina en la práctica casi por completo los casos de discriminación homofóbica entre los alumnos.

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Escribí en su día un artículo celebrando la existencia de tantos y tan ilustres músicos cuya condición homosexual es hoy bien conocida, aunque en su momento histórico no pudiese desde luego ser públicamente declarada. Tan ignorante desde luego hay que ser para pensar que la influencia gay en la música empieza y acaba en Freddie Mercury o George Michael como para suponer que la homosexualidad inhabilita de alguna forma para componer música digna de los oídos del Dios que tanto desprecia costumbres sexuales mínimamente más sofisticadas que el coito en la postura del misionero a través del agujerito del canesú.

La lista, desde luego, era apabullante. Samuel Barber, Benjamin Britten, Leonard Bernstein, Karol Szymanowski o hasta el mismísimo Pyotr Ilyich Tchaikovsky —nacido como quien escribe un 7 de mayo, una inocente coincidencia que aún a ratos me emociona recordar—.

Y es que probablemente gran parte del desprecio social por la homosexualidad se deriva del hecho de que ocultemos muchas veces intencionadamente la condición sexual de muchos de los grandes nombres de la historia. Esa condición sexual no debería ser en modo alguno un impedimento para sentir la mayor admiración posible por la obra de seres humanos auténticamente ejemplares, más allá de sus preferencias con los pantalones bajados.

Es lo que han intentado en una escuela del norte de Londres, cuenta Jessica Shepherd para The Guardian, donde han preparado una serie de lecciones dedicadas a personajes históricos de homosexualidad conocida, explicando no sólo su obra sino también las dificultades que tuvieron que superar en su momento para dejar un legado de importancia a pesar de su condición sexual. El experimento lleva funcionando cinco años, y afirman haber eliminado casi por completo los conflictos homofóbicos y el bullying contra los alumnos homosexuales.

El mayor éxito es conseguido contando la historia de Alan Turing. Su papel como analista de los códigos secretos de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial sigue lógicamente fascinando a cualquier ciudadano británico, sea cual sea su edad. A lo que hay que añadir el dramatismo de su historia personal, y su muerte precisamente por la crueldad de los tratamientos que le fueron aplicados tratando de curar su homosexualidad. Pero también son usados como ejemplo los escritores Oscar Wilde y James Baldwin o el mismísimo Andy Warhol.

La Comisión para la Igualdad y los Derechos Humanos británica ha publicado un informe en el que se relata que dos tercios de los estudiantes gays o lesbianas han sufrido bullying homofóbico en su centro de estudios. El 17% ha llegado a recibir amenazas de muerte. Elly Barnes, profesora de música y creadora de la idea, afirma que gran parte de sus alumnos piensan que «ser gay es ilegal en el país».

«Estudiando homosexuales famosos en la historia hemos conseguido cambiar opiniones, incluso muchos alumnos han decidido salir del armario» cuenta Barnes. «Hemos incluso cambiado el lenguaje que se usa en la escuela. Antes oíamos continuamente la palabra gay utilizada como insulto. Pero eso ya no ocurre».

Foto de la estatua de Alan Turing compartida por Kevin Spencer.

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El mapa lo ofrece Google, y como visión devastadora queda el visible repunte a finales del siglo pasado y principios de éste. En un momento en el que la ciencia es más poderosa que nunca y deberíamos abandonarnos a ella para mejorar el nivel de vida de la humanidad al completo, ¿estamos en realidad volviendo al siglo XVI?

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Dinesh D. Souza recupera uno de sus argumentos favoritos. Por supuesto, el régimen comunista y ateo de Stalin mataba en un día lo que la Inquisición Española en toda su historia. Recuérdalo cuando quieras hacer sangre fácil de los argumentos de un creyente.

Reprocha Souza de los nuevos ateos su desconocimiento de la historia. Por una parte, en mi opinión, no es tal desconocimiento sino más bien desinterés. Pregúntate mentalmente: en un momento en el que los problemas de Occidente son Al Qaeda y el cambio climático, ¿qué lecciones históricas nos sirven? Por otra parte, el mismo desinterés histórico achacable al humanista moderno cabe reprochárselo a Souza en el tema ético. La cuenta de cuerpos nunca fue un argumento apreciable. Stalin, Hitler, Pol Pot o el mismísimo Ratzinger son en efecto personajes nefastos, pero cada uno a una altura y por motivos muy distintos.

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Andres Diplotti para La pulga snob, simplemente genial.