La media hostia

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Con un poco de suerte (¡o realmente mucha!) es posible ir a fotografiar un volcán en Islandia en plena erupción y conseguir sacar en la instantánea una aurora boreal al mismo tiempo. Una imagen nocturna bellísima. Feliz fin de semana.

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Hace 50 años, Raffaele Bendadi, sismólogo protegido por el mismísimo Benito Mussolini, hubo predicho un terremoto en Roma, la capital de Italia, para ayer 11 de mayo de 2011. Al parecer siempre fue creido en su país por haber acertado un movimiento sísimico en la zona de Marcas fallando únicamente por dos días. Durante los últimos días, miles de romanos se han desplazado de su hogar, aterrorizados por la posibilidad de que ese terremoto devastara la ciudad y redujera a escombros el Coliseo y la Cúpula de San Pedro.

Como ya saben, el terremoto ha sucedido en Lorca, en nuestra española Murcia, causando 10 víctimas y enormes destrozos en la ciudad. Bendadi ha fallado ahora por unos miles de kilómetros. Eso nos pasa por creer en adivinos, ni aciertan ni te devuelven el dinero. Viñeta de Alberto Montt.

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Un acontecimiento geológico como el pasado terremoto en Japón puede tener consecuencias sobre el lugar en el que vivimos dramáticas y sorprendentes.

Pedro Cáceres

La corteza terrestre dio un monumental bandazo y desplazó decenas de metros el fondo del mar cuando el pasado 11 de marzo un terremoto de 9 grados Richter azotó la costa de Japón causando un gran tsunami. Un estudio recién publicado en la revista Science indica que una banda del fondo marino de 20 metros de ancho se elevó tres metros verticalmente.

Mariko Sato y varios colegas de la Universidad de Tokio han podido analizar los datos recogidos por una serie de aparatos de observación situados en la base del océano. Curiosamente, entre los años 2000 y 2004 habían colocado cinco aparatos traspondedores muy cerca del foco del terremoto del 11 de marzo.

Cruzando esos datos junto con las mediciones de GPS y los registros de ondas acústicas, los autores del artículo en Science han podido confirmar que hubo una larga banda de terreno, de varios kilómetros de largo, que se desplazó horizontalmente entre cinco y 24 metros a lo largo del fondo del mar. Ademas, esa banda de corteza marina dio un brinco vertical de entre 80 centímetros y tres metros de alto. Fue en la zona más cercana al epicentro donde se registró el mayor movimiento: 24 metros en horizontal y tres metros en altura.

Ese es precisamente el tipo de movimiento que genera tsunamis como el del 11 de marzo. Al desplazarse hacia arriba, la corteza empuja el volumen de agua que tiene encima y empieza a desplazarla en todas direcciones. Es el mismo efecto que se observa cuando se da un golpe hacia arriba con la mano en el culo de un vaso.

Los investigadores terminan su artículo haciendo una valoración de cuánta parte de la corteza se vio afectada por el movimiento. No tienen observaciones completas para poderlo demostrar, pero estiman que ese movimiento de traslación y de elevación registrado afectó a una banda del fondo marino de 70 kilómetros de longitud.

Lo que los científicos han encontrado más interesante es descubrir que el movimiento detectado por los traspondedores fue realmente cuatro veces más grande de lo que los sensores de tierra habían permitido deducir, lo que tiene repercusiones para mejorar las valoraciones sobre futuros tsunamis.

Además de este artículo liderado por Mariko Sato, la revista Science publica en su último número algunos trabajos más sobre el seísmo del 11 de marzo, al que los geólogos han bautizado ya con el nombre de Gran Terremoto de Tohoku-Oki y que ayudan a entender mejor el tipo de movimiento qe se produjo y qué fue lo que liberó tanta energía.

Foto de Reuters. Visto en El Mundo.

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Aún tendremos que esperar para conseguir muestras del lago Vostok, bajo los hielos de la Antártida y probablemente la fuente del agua más pura del planeta.

EFE

Científicos rusos han aplazado hasta diciembre la búsqueda del agua más pura y antigua del planeta en el lago Vostok, ubicado bajo los hielos de la Antártida, informó Valeri Lukín, jefe de la expedición antártica rusa. «No nos ha dado tiempo a llegar al lago antes de que la temperatura del hielo antártico comience a descender», señaló Lukín, subdirector del Instituto de Investigaciones Árticas y Antárticas —IIAA—, con sede en San Petersburgo.

Lukín explicó que otro de los motivos de que la expedición rusa haya decidido suspender los trabajos de perforación es que se desconoce a qué profundidad se encuentra el lago, en principio situado bajo una capa de hielo de unos 3.750 metros. «Nadie sabe con exactitud la profundidad. La hemos calculado por método sísmico y por radiolocalización y nos salen unos 3.750 metros, pero hay un margen de error de 20 metros, por lo que podrían ser 3.730 o 3.770», apuntó.

Según el científico, otro factor que causó el aplazamiento «fue la disminución del ritmo de perforación de los previstos cuatro metros por día a 1,6», aunque en el último mes «se perforó a una media de 2,43 metros diarios». «Debido a la alta presión y al descenso de las temperaturas se formaron cristales de hielo que obstruían el avance de la perfordora, lo que nos obligó a suspender la expedición hasta final de año», dijo.

Los expedicionarios rusos dejaron de perforar el lago, un ecosistema único que está saturado de oxígeno con unos niveles 50 veces superiores a los del agua dulce, cuando se encontraban a 3,720,46 metros. Sea como sea, Lukín no cree que esto sea un «grave problema» y expresó su confianza en que los científicos logren alcanzar la superficie del Vostok, lago que ha estado sellado durante millones de años, a finales de este año o principios de 2012.

«Probablemente se trate del agua más pura y antigua del planeta. No tenemos pruebas directas, pero sí datos de que la superficie será estéril, aunque en el fondo del lago habrá formas de vida como termófilos y extremófilos —microorganismos que viven en condicones extremas—», comentó.

Según Lukín, los resultados de la exploración del lago antártico serán fundamentales para el estudio del cambio climático en la Tierra durante los próximos siglos, ya que el Vostok es una especie de termostato aislado del resto de la atmósfera y de la superficie de la biosfera durante millones de años. Además, subrayó que los expedicionarios «saben a ciencia cierta que el Vostok alberga agua desde que alcanzaron la profundidad de 3.583 metros, ya que a partir de ahí el hielo se forma no a partir de la nieve, sino de la evaporación del agua».

Con cerca de 300 kilómetros de largo, 50 de ancho y casi mil metros de profundidad en algunas zonas, el Vostok es una masa de agua dulce en estado líquido que se encuentra en el epicentro del sexto continente, como se conoce la Antártida. Tiene una superficie de 15.690 kilómetros cuadrados, similar a la del Baikal, la reserva de agua dulce más grande del mundo, y es el lago subterráneo de mayor tamaño entre los más de cien que se encuentran bajo el hielo antártico. Descubierto en 1957 por científicos soviéticos, ha sido incluido en la lista de los hallazgos geográficos más importantes del siglo XX.

Visto en Diario Público.