La media hostia

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Una sauna gay es el escenario de la obra Gang Bang (Abierto hasta la hora del Ángelus), que el Teatro Nacional de Cataluña tiene previsto estrenar el próximo 24 de marzo. La representación vincula el viaje papal a Barcelona con el sexo gay.

C. Sala

El montaje transcurre durante la víspera del reciente viaje del Papa a Barcelona y entre los personajes que aparecen por este prostíbulo masculino hay una catequista drogada o un joven de 18 años que ofrece su cuerpo a todo aquel que quiera poseerlo. Incluso la dueña del local, bautizado «La luz», afirma en un momento de la obra que los miembros del clero que van son los clientes «más inofensivos».

La polémica estaba servida y no ha tardado en explotar. A un mes de su estreno, la asociación E-Critians estudia querellarse contra sus creadores. Sin haber podido leer el guión, tienen previsto en viar a sus abogados a ver la obra para valorar su carácter «ofensivo» y si existe base legal para presentar la querella. El presidente de E-Cristians, Josep Miró i Ardèvol, ha acusado al TNC y a los creadores de la obra de «oportunistas» y de querer ganar espectadores a partir de la polémica. Asegura que ya ha hablado con el conseller de Cultura de la Generalitat, Ferran Mascarell, para que paralice su estreno y, sino, «al menos que deje constancia que no le parece bien».

El pasado mes de septiembre, cuando Sergi Belbel, director del TNC, presentó en rueda de prensa los estrenos de la temporada, ya dejó caer que este Gang Bang «daría que hablar». En el mismo dossier del espectáculo se habla del «morbo» y «curiosidad» que puede despertar el título. Como teatro público, desde diferentes entidades ya se cuestiona la ideoneidad de levantar un montaje de este tipo. «Es reprobable que con dinero público se atente contra un personaje como el Papa. No olvidemos que el TNC es el teatro de todos los catalanes», afirma Alicia Alegret, la portavoz del PP en la Comisión de Cultura del Parlament.
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El espectáculo es obra de Josep Maria Miró —Vic, 1977— y forma parte del proyecto T-6, que apoya a la nueva autoría catalana y que ha visto nacer títulos como «El método Grönholm», de Jordi Galcerán. La obra arranca la noche antes de la visita del Papa, cuando el local se llena de clientes habituales y de peregrinos que han venido a la ciudad por el gran acontecimiento.

El catalizador de la acción será la irrupción de un misterioso hombre que busca a su hijo, convencido que ha de estar allí. El propio Miró asegura que no ha querido hacer una crítica a la religión, o al menos no era su preocupación principal. «Puede que muchos piensen que he querido hacer una crítica a la religión, pero no es lo que pretendo. La vivencia de la religión en la obra es muy desacomplejada. A muchos personajes, con creencias diferentes», asegura el dramaturgo sobre la pieza.

El sexo es otra de las piedras fundamentales del montaje. El propio teatro advierte de que su contenido sexual le ha obligado a no recomendar el montaje a menores de 16 años. Ya desde el título, Gang Bang, que en argot significa sexo en grupo, con o sin consentimiento, se quiere dejar claro de qué va la obra. «Hay sexo, pero lo más salvaje de esta obra son las relaciones humanas y el conflicto de una sociedad que está muy confusa», asegura Miró, inmerso en los ensayos de la obra.

El TNC es uno de los teatros afectados por los recortes que la conselleria de Cultura se ha visto a hacer en los grandes equipamientos culturales de Barcelona. Su aportación, después de dos años a la baja, volverá a descender entre un 15 y un 20 por ciento. Esto querrá decir la obligada reducción de producciones. Belbel ya ha asegurado que no piensa tocar la compañía o el proyecto T-6, un programa que impulsó incluso antes de ser director del TNC y del que Gang Bang será su próxima propuesta. Veremos si la apuesta por la polémica funciona.

Visto en La Razón.

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Magistral viñeta de Ernesto Rodera para Diario ADN.

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Está claro por qué no podemos tener aquí movilizaciones comparables a las de Túnez o las de Egipto, no tendríamos donde meter tanto manifestante. Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

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En efecto, las formas que ves no son los propios camellos, sino las sombras que arrojan sobre el desierto. Es una espectacular fotografía de George Steinmetz para National Geographic.

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Para Munilla, Sortu ha desaprovechado la ocasión para reprobar la anterior historia de violencia de la banda terrorista ETA.

EFE

El obispo de San Sebastián, José Ignacio Munilla, ha valorado hoy que Sortu se haya desligado de la violencia, ya que ello supone un «avance en la buena dirección», aunque ha lamentado que haya «desaprovechado la ocasión para reprobar igualmente la anterior historia de violencia».

Munilla, quien ha ofrecido una rueda de prensa en la capital donostiarra, se ha referido así, a preguntas de los periodistas, al nuevo partido de la izquierda abertzale radical.

El prelado ha asegurado que, desde el punto de vista moral, celebra que Sortu se haya desligado de la violencia y entiende que es «un avance en la buena dirección» que «permite albergar más motivos para la esperanza», pero al mismo tiempo ha lamentado que la izquierda abertzale «haya desaprovechado esa ocasión para reprobar igualmente la anterior historia de violencia».

«Hubiésemos queridos un desmarque completo y absoluto y creo que las víctimas del terrorismo se merecen que hagamos un esfuerzo por sanar sus heridas», ha remarcado Munilla, quien ha insistido en que no se puede dejar «abandonados a su dolor a quienes han sufrido en mayor medida la sinrazón de la violencia».

En cuanto a la legalización o ilegalización de Sortu, José Ignacio Munilla ha dicho que la decisión está en manos de la judicatura y que no cree oportuno que «la Iglesia se pronuncie sobre una cuestión en la que no sólo están en juego valores morales sino también interpretaciones jurídicas y opciones políticas en las que la Iglesia tiene que respetar la legítima pluralidad».

«La Iglesia lógicamente tiene un discurso propio y unos valores propios y lógicamente no va a estar opinando y entrando en el debate político que tiene la sociedad», ha añadido Munilla.

Ha insistido en que hay «muchos aspectos morales en los que la Iglesia ilumina el devenir de la sociedad sin que ello suponga» que tenga que opinar «sobre cada cuestión política que se plantea».

Visto en Religión en Libertad.

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Las tortugas usan campos magnéticos para detectar coordenadas de longitud.

Redacción

Las tortugas marinas utilizan los campos magnéticos de la Tierra para detectar las coordenadas de longitud y no sólo las de latitud, según un estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill —Estados Unidos— que se publica en la revista Current Biology.

Desde los primeros momentos de su vida las crías de tortuga marina carey tienen una difícil tarea: deben emprender una migración transoceánica, nadar de la costa este de Florida al Atlántico Norte y continuar con una migración gradual durante varios años antes de regresar a las costas de Norteamérica. Los investigadores han descubierto cómo estas tortugas descubren el camino a seguir.

Según explica Nathan Putman, director del estudio, «la parte más difícil de la navegación en mar abierto es determinar la longitud o la posición este-oeste. Los navegantes humanos tardaron siglos en descubrir cómo determinar la longitud en sus viajes de larga distancia. Este estudio muestra, por primera vez, cómo lo consigue un animal».

Parece que las tortugas se basan en firmas magnéticas que varían a lo largo de la superficie de la Tierra para determinar su posición en el espacio, tanto este-oeste como norte-sur, y guiarse en la dirección correcta. Aunque se sabía que varias especies, incluyendo las tortugas marinas, se basaban en indicios magnéticos como referente para la latitud, los descubrimientos son una sorpresa porque estas señales se habían considerado poco propicias para determinar la posición este-oeste.

El secreto de las tortugas carey es que se basan no sólo en un único aspecto del campo magnético sino en una combinación de dos: el ángulo en el que las líneas del campo magnético intersectan la Tierra —un parámetro conocido como inclinación— y la fuerza del campo magnético.

Los investigadores explican que cerca del ecuador, las líneas del campo son aproximadamente paralelas a la superficie de la Tierra. A medida que se viaja hacia el norte desde el ecuador, las líneas del campo crecen progresivamente en inclinación hasta que alcanzan los polos, donde se dirigen de forma recta hacia la Tierra.

El campo magnético también varia en intensidad, siendo más fuerte generalmente cerca de los polos y más débil cerca del ecuador. Ambos parámetros parecen variar de forma más fidedigna de norte a sur que de este a oeste, lo que había conducido a muchos investigadores a concluir que el campo magnético era útil sólo para la información latitudinal.

«Aunque es cierto que un animal capaz de detectar sólo la inclinación o sólo la intensidad podría encontrar difícil determinar la longitud, las tortugas de carey marinas detectan ambos parámetros magnéticos. Esto significa que pueden extraer más información del campo de la Tierra de lo inicialmente aparente», señala Putman.

«Lo que hasta el momento se había pasado por alto es que la inclinación y la intensidad varían ligeramente en direcciones diferentes a lo largo de la superficie de la Tierra», continúa el investigador. Como resultado de esa diferencia, regiones oceánicas particulares tienen firmas magnéticas distintivas que consisten en una única combinación de inclinación e intensidad.

Los investigadores realizaron el descubrimiento al someter a las crías a campos magnéticos que replicaban los existentes en dos localizaciones, ambos a lo largo de la ruta migratoria pero en extremos opuestos del Océano Atlántico. Cada localización tenía la misma latitud pero diferente longitud. Las tortugas eran situadas en una plataforma circular llena de agua rodeada por un sistema de bobinas informatizado utilizado para controlar el campo magnético y sujetas a una unidad de seguimiento electrónico que transmitía su dirección al nadar.

Las tortugas expuestas a un campo como los existentes en la zona oeste del Atlántico cerca de Puerto Rico nadaban hacia el noreste. Aquellas tortugas expuestas a un campo como el del lado este del Atlántico cerca de las Islas de Cabo Verde nadaban hacia el sudoeste.

Los investigadores señalan que los descubrimientos podrían tener importantes implicaciones para la conservación de las tortugas. «Este trabajo no sólo resuelve un largo misterio sobre la conducta animal sino que podría ser útil para la conservación de las tortugas marinas. El conocimiento de las pistas sensoriales en las que se basan las tortugas para guiar sus migraciones es una importante parte de la protección de su ambiente».

Los autores añaden que el descubrimiento podría también conducir a nuevos métodos en el desarrollo de tecnologías de navegación.

Foto con licencia Creative Commons. Visto en Europa Press.

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Es el auténtico rey del pop. Feliz fin de semana.

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Que caiga el siguiente. Viñeta de Zapiro.

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Palabras del primer ministro británico David Cameron para referirse a las revueltas estudiantiles del año pasado en su propio territorio. Debajo, palabras del mismo Cameron sobre las recientes manifestaciones acontecidas en Egipto contra el dictador Hosni Mubarak. Busca las diferencias.

«Los anarquistas detrás de las revueltas estudiantiles en Londres serán cazados y perseguidos con toda la fuerza de la ley.»

«La transición ha de comenzar ahora para demostrar a la gente en Egipto que sus gobernantes entienden sus aspiraciones.»

Son nuestros hijos de puta.

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Europa siempre besa la mano correcta. Viñeta de Manel Fontdevila para Diario Público.

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El científico Juan Carlos Izpisúa genera células madre de afectados de envejecimiento precoz.

Ainhoa Iriberri

El síndrome de Hutchinson-Gilford, la forma más grave de una rara enfermedad llamada progeria, provoca que los afectados envejezcan décadas en pocos años. Esta dolencia incurable promete, no obstante, ofrecer claves para el estudio del envejecimiento, como demuestra hoy en Nature un trabajo dirigido por el investigador del Laboratorio de Expresión Genética del Instituto Salk —La Jolla, EEUU— Juan Carlos Izpisúa.

El equipo del científico español ha conseguido «un buen modelo para estudiar el envejecimiento humano» a partir de su experimento, consistente en la extracción de células de la piel de estos pacientes que han devuelto a un estado parecido al embrionario, convirtiéndolas así en células madre pluripotenciales —iPS—, según explica el investigador.

Lo que han descubierto es que al reprogramar estas células para devolverlas a sus orígenes, estas pierden los defectos propios de la enfermedad, como una deformación en su núcleo celular y alteraciones en la proteína lamina A. Precisamente, una mutación sencilla en el gen que codifica esta proteína es lo que causa el síndrome de Hutchinson-Gilford. «La enfermedad está asociada a la presencia de defectos genéticos que conllevan la acumulación de una proteína anómala, la progerina», señala Izpisúa en un correo electrónico.

Una vez que el equipo dispuso de las iPS generadas a partir de fibroblastos de pacientes de progeria descubrió en el laboratorio que, al volver a diferenciarlas para convertirse en cualquier otro tipo de célula, estas «volvían a enfermarse y a mostrar de nuevo el fenotipo de enfermedad. La ventaja es que fuimos capaces de hacer todo esto en dos semanas, lo que, comparado con el proceso normal de envejecimiento, que lleva alrededor de 80 años, nos permite tener un modelo en el laboratorio donde podemos estudiar el envejecimiento en toda nuestra vida en sólo 15 días», resume Izpisúa en un vídeo del Instituto Salk.

Además de facilitar el estudio del envejecimiento, el hallazgo publicado en Nature supone también un avance para la búsqueda de un futuro tratamiento para la progeria. «El trasplante de células derivadas de un mismo paciente después de someterlas a técnicas que nos permitan realizar una corrección genética podría ayudar en el futuro al tratamiento de niños con síndrome de Hutchinson-Gilford», añade Izpisúa, que resalta que el trabajo de su equipo se enfoca principalmente a «solucionar estos inconvenientes por medio de la ingeniería genética».

Visto en Diario Público.

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Viñeta de MacLeod.

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Cada patria tiene su Tejero. El de Libia tiene exactamente el mismo poco sex appeal que el nuestro. Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

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Tan eminente teólogo como decepcionante persona, Joseph Ratzinger nos deja con su decisión de anular su tarjeta de donante una nueva muestra de la verdadera dimensión de los líderes religiosos actuales.

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Ismael Valladolid

Joseph Ratzinger, portador en público del ridículo seudónimo de Benedicto XVI, desaprovecha cualquier oportunidad de dar un ejemplo adecuado a su figura de máximo mandatario de una iglesia que presuntamente abandera el bien en el mundo, y lo convierte en un nuevo motivo de decepción.

El Vaticano acaba de anunciar que el papa no donará sus órganos cuando muera. Resulta que durante los pasados años setenta, Ratzinger apoyó activamente una campaña apoyando esas donaciones bajo el eslogan «un regalo de vida». En ese momento firmó una tarjeta como donante. Su secretaría privada, en cambio, acaba de aclarar que dicha tarjeta resulta inválida «ipso facto» en el momento de su nombramiento como papa. Ignoramos qué jurisdicción pretende tener el Vaticano en la legalidad alemana. En cualquier caso, el arzobispo Zimowski, responsable de los servicios de salud del pontificado, explica que el cuerpo del papa pertenece a la iglesia y debe ser preservado intacto por si fuese necesaria su veneración en el futuro.

Malas noticias para los cristianos que pudieran necesitar, por ejemplo, una donación de riñón en el futuro. Seguro que les encantaría poder seguir vivos portando un riñón del durante su vida jefe de su iglesia.

Aquella campaña referida es desde luego muy necesaria en la Alemania natal del papa. Su país tiene uno de los porcentajes más bajos de donantes registrados, 17 por millón. Otros países europeos casi alcanzan el doble, y nuestra España se sitúa en una muy honorable posición de liderazgo mundial, con 34,6 donantes por millón. Un dato debería hacer reflexionar al papa. En los Estados Unidos, hay más de 100.000 entradas en la lista de personas que esperan una donación. La mayor parte de ellas necesitan un riñón. Mueren en ese país unas cuatrocientas personas al año esperando por un riñón por no llegarles uno sano a tiempo. Más de una al día. La mayor parte de ellas seguramente cristianos.

¿Está dando un buen ejemplo el papa a sus feligreses decidiendo que es más importante conservar los órganos de su cuerpo fallecido como objeto de veneración que como fuente para salvar vidas? Inconsistente en una fe que exige de las mujeres llegar hasta el final de un embarazo sacrificando sus cuerpos y sus vidas aunque haya graves complicaciones durante el mismo. No estamos pidiendo que no sea posible venerar el cuerpo del pontífice después de su muerte. Sólo queremos su puto páncreas para salvar una vida.

Cabe recordar que para la religión cristiana, realizar con éxito un aborto, incluso con todas las garantías sanitarias, es motivo de excomunión automática. Extraña fe para la que la salud de un adulto vivo es menos importante que la de un embrión aún no nacido.

Si la iglesia pretende seguir resultando mínimamente creíble para alguien, sería una buena medida anunciar que en efecto el papa donará sus órganos tras su muerte. Y que los servicios de salud del Vaticano inicien una campaña para registrar como donante a todos y cada uno de los obispos de esa iglesia que residan en el Vaticano. Mejor aún. Que los que sean aún jóvenes donen ya uno de sus riñones para salvar una vida. Dudamos que para el trabajo de repartir hostias sean necesarios los dos.

Si el corazón de Ratzinger salva una vida, Ratzinger habrá merecido la pena.

Foto de José María Miñarro.

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¡Aquí no vas a necesitar esto!

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No todo son inconvenientes para Berlusconi. Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

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El uso que damos a los restos de los un día respetables ciudadanos egipcios ¿entra en conflicto con el respeto a los derechos humanos que les daríamos de tratarse de ciudadanos actuales?

Íñigo Sáenz de Ugarte

¿Tienen derechos humanos las momias de Egipto? Dicho de otra manera, ¿la exposición de sus restos vulnera su derecho a la privacidad? La pregunta parece un tanto ridícula, pero los museos británicos llevan un tiempo haciéndosela, y la respuesta no es negativa. De repente, les ha entrado miedo.

La socióloga Tiffany Jenkins ha hecho un recuento de esta nueva política en su libro Contesting Human Remains in Museum Collections y el resultado es sorprendente.

El Museo de Londres retiró huesos deformados que revelaban una malformación producida por la falta de nutrición. El Museo de la Universidad de Manchester hizo lo mismo con una cabeza momificada de la Edad de Hierro, de aspecto algo horripilante.

En Manchester cubrieron las momias con sábanas de lino hasta que tuvieron que rectificar por el rechazo de los visitantes. ¿Cuál es el interés de examinar momias si lo único que puedes ver es un trozo de tela?

La galería egipcia del Museo de Bristol expone un cuerpo en posición fetal dentro de una caja que sólo se ilumina si aprietas un botón. Pero sus ataúdes con momias están medio tapados, como si diera vergüenza husmear en su interior. Lo curioso es que todo esto no se debe a ninguna imposición del público. Una encuesta de 2010 revela que el 91% está a favor de que se expongan restos humanos. El 52% dice que con independencia de la edad que tengan. El 27% pide que al menos tengan cien años.

«No es algo exigido por la presión popular, sino por la inseguridad profesional (de los responsables de los museos) dice Jenkins. Desgraciadamente, perjudica a los millones de personas que disfrutan aprendiendo al ver restos humanos, y tiene un impacto negativo en la investigación».

Los museos actúan por una especie de temor preventivo a las críticas. Saben que la sensibilidad de la gente ha cambiado en muchos temas y se adelantan así a cualquier protesta. El Museo de Historia Natural continúa exponiendo animales disecados, pero se apresura a señalar en un cartel que son ejemplares antiguos y que esa es una práctica abandonada.

En la última década, se han dado casos similares a los del hombre de Banyoles. Un museo de Glasgow devolvió antiguas cabezas de maoríes a Nueva Zelanda para que fueran enterradas.

Sí hay un grupo que está contra la exposición de restos humanos. Podríamos denominarlo religioso estirando mucho el significado de la palabra. Se trata de la asociación pagana Homenaje a los Muertos Antiguos.

También opinan de forma similar los grupos druidas, que tienen estatus de religión en Reino Unido, irónicamente definidos en su momento por la revista Spectator como «la religión sin las partes aburridas».

«Nadie es dueño de los restos humanos», señaló a The Guardian Emma Restall, del grupo pagano. «Lo que queremos es que se consulte a la gente local, grupos paganos, arqueólogos y científicos sobre lo que se debe hacer. Es posible que haya que exponer los restos de una forma más respetuosa», añadió.

En cualquier caso, la presión sobre los museos no es muy grande. Son los propios conservadores los que parecen estar echándose atrás, aunque terminarán consiguiendo que nadie vaya a los museos si sólo se pueden ver cajas.

Visto en Diario Público. Foto de AFP.

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Una foto de familia única, superando dificultades técnicas que hasta ahora se creían insalvables.

Redacción

¿Cuál sería la visión de nuestro sistema solar si visitantes de otros mundos tomasen una serie de imágenes? Eso es lo que la nave espacial MESSENGER de la NASA ha obtenido juntando las instantáneas del primer retrato de nuestro sistema solar desde el interior mirando hacia afuera. Compuesta por 34 imágenes, el mosaico ofrece un complemento con el retrato del sistema solar —desde el exterior hacia dentro— tomadas por la Voyager 1 en 1990.

«La obtención de este retrato ha sido una hazaña conesguida por el equipo de MESSENGER», dice el investigador principal Sean Solomon, del Instituto Carnegie de Washington. «Esta instantánea de nuestro vecindario también nos recuerda que la Tierra es un miembro de una familia planetaria que se formó por procesos comunes hace 4.500 millones de años».

La cámara de ángulo ancho de MESSENGER —WAC— capturó las imágenes entre el 3 y el 16 de noviembre de 2010. En el mosaico, todos los planetas son visibles a excepción de Urano y Neptuno, que —a distancias de 3.000 y 4.400 millones de kilometros— eran demasiado débiles para se detectaados. La Luna de la Tierra y los satélites galileanos de Júpiter —Calisto, Ganimedes, Europa e Io— se pueden observar en los recuadros de las imágenes WAC. La situación del sistema solar en un brazo espiral de la Vía Láctea también brinda una hermosa vista de una parte de la galaxia en la parte inferior central.

«La forma curvada del mosaico se debe a la inclinación de la órbita de MESSENGER sobre la eclíptica, el plano en el cual se disponen la Tierra y la mayoría de las órbitas de los planetas, lo que significa que las cámaras deben señalar hacia arriba para ver algunos planetas y hacia abajo para ver a los demás», explica la experta en proyección de imagen Brett Denevi, del equipo del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. «Las imágenes se estiran para que sea más fácil detectar los planetas, aunque este tramo también pone de relieve la luz dispersada por los miembros de planeta, y en algunos casos crea artefactos tales como la forma no esférica de algunos planetas. »

El montaje de este retrato no fue fácil, dice Salomon. «No es fácil de encontrar un momento en que muchos de los planetas están dentro de un mismo campo de vista desde esa perspectiva, y tenemos fuertes limitaciones sobre la orientación al Sol para nuestra capacidad de tomar imágenes en algunas direcciones».

Hong Kang, experto en guiado del MESSENGER utilizó un simulador del Jet Propulsion Laboratory de la NASA para identificar las posiciones relativas de la nave y los planetas con objeto de determinar si era posible ver los planetas a partir de MESSENGER en un momento dado.

«He utilizado las coordenadas celestes de los planetas en el momento que quería observarlas para verificar con las simulaciones que MESSSENGER podía ver cada uno de los planetas», explica Kang. «También utilice un conjunto de herramientas de satélite para verificar que teníamos los planetas en el campo de visión del doble sistema de imágenes a bordo de la nave.»

El equipo de MESSENGER luego tuvo que determinar la duración de la exposición que era necesaria para cada planeta. «De los tiempos de exposición que funcionaron para la imagen anterior de las estrellas con magnitudes visuales similares a las de los planetas, se optó por tiempos de exposición que permitieran obtener las cantidades apropiadas (de luz, por ejemplo) en cada imagen del planeta», explica Nori Laslo, jefe de Operaciones y Secuencia de Instrumentos.

«Decidimos tomar imágenes utilizando la cámara de ángulo estrecho y la cámara gran angular de cada planeta para cubrir el cielo que rodea el planeta y también la imagen de los planetas en una resolución tan alta como fuera posible», añade. «Tomé todos estos parámetros, junto con una variedad de configuraciones relacionadas, y comencé a construir la secuencia de comandos», añadió.

Desde un punto de vista técnico, este retrato del MESSENGER fue un poco más complicado que lo que se hizo para la Voyager porque teníamos que permanecer dentro de las limitaciones del Sol. «Con la Voyager tan alejada en el sistema solar, el Sol es mucho más débil y no hubo restricciones en la actitud general de la nave en la medida que el Sol estaba incluido», dice Vaughan. «Estando en el sistema solar interior, la nave tiene que mantener constantemente la sombrilla apuntando hacia el sol, lo que limita los períodos en los diferentes planetas se pueden ver».

Denevi dice que el experimento nos hace volvernos humildes. «Ver que nuestro sistema solar es sólo estos pequeños puntos de luz, te recuerda lo afortunados que somos de que hemos tenido la oportunidad, a través de tantas misiones, de conocer de cerca y explorar la increíble diversidad y la geología que cada planeta y la luna muestran», dicen.

Visto en Europa Press. Foto de NASA.

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¿Qué miedo tienen los poderosos del África mediterránea musulmana a ser simplemente jefes de un estado democrático? Mi propuesta es anecdótica, lo probablemente verdadero es realmente triste.

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El uso de las nuevas tecnologías revoluciona la psicoterapia y la hace mucho más efectiva.

Ainhoa Iriberri

Barbara Rothbaum concluye su charla con una curiosa proyección en la pantalla. En ella, se ve la representación virtual de una audiencia, similar a la real, tirando papeles y abucheando a un supuesto orador. «Espero que no hagáis esto conmigo», bromeó la psicóloga y profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory —EEUU— a los 500 psiquiatras asistentes al XVI Symposium Internacional Avances en Psiquiatría celebrado recientemente en Madrid.

La imagen es una de las utilizadas en los programas de realidad virtual que desarrolla la empresa Virtually Better, que Rothbaum cofundó en 1995 y que, desde entonces, ha provisto de software a algunos de los psicólogos y psiquiatras que se preparan para ser terapeutas virtuales. Los escenarios que desarrollan los ingenieros de esta compañía sirven para tratar diversos trastornos de ansiedad.

El primer estudio que demostró la utilidad de la realidad virtual se realizó con una fobia muy común: el miedo a las alturas. En estos programas se expone a un paciente —equipado con unas gafas y un casco con auriculares— a sus miedos introduciéndole en un escenario generado por ordenador. El trabajo, firmado por Rothbaum en The American Journal of Psychiatry en 1995, demostró que, a las ocho semanas, los pacientes «mejoraban significativamente».

El último estudio de esta psicóloga, que se ha publicado este mes en Journal of Traumatic Stress, demuestra la misma utilidad 25 años después pero, en este caso, para soldados del Ejército de EEUU en activo con trastorno de estrés postraumático.

La terapia ha demostrado ser efectiva para infinidad de tipos de ansiedad: el miedo a volar, la abstinencia al tabaco y otras drogas, los nervios de los niños cuando tienen que someterse a tratamientos médicos, la fobia social y el temor a hablar en público. Incluso han recreado la inundación de Nueva Orleans provocada por el huracán Katrina.

Las investigaciones no paran, relata la experta estadounidense, que explica entusiasmada su último proyecto. «Hemos descubierto que un viejo fármaco para la tuberculosis, la D-cicloserina, actúa en las sustancias químicas que se generan cuando tenemos miedo, si se administra antes de una sesión de realidad virtual, y mejora su efecto», señala. Puesto que la dosis es mínima, una décima parte de la usada para la tuberculosis, y los pacientes no muestran efectos secundarios, Rothbaum espera que pronto concluyan los estudios, cuyos datos preliminares han sido positivos, y se pueda pedir a las autoridades que lo autoricen para mejorar su tratamiento, que es utilizado en la actualidad por miles de psicólogos y psiquiatras en todo el mundo.

El Departamento de Psicología Básica, Clínica y Psicobiología de la Universidad Jaume I, en Castellón, es pionero en el uso de este tipo de tratamientos en España. «El primer artículo lo publicamos en 1997», explica la profesora Azucena García. Sus aplicaciones de realidad virtual las crea Previ, una empresa que ha surgido de la Universidad constituida por ingenieros de la Politécnica de Valencia. Trabajan también una técnica aún más novedosa, la realidad aumentada, que consiste en introducir elementos virtuales en el mundo real, de tal forma que el paciente ve lo que proyecta el ordenador como un complemento a la realidad. Con esta terapia, los levantinos tratan fobias específicas y muy comunes: a las arañas y a las cucarachas. El precio de la sesión, «alrededor de 40 euros», señala García, y gratuito si los afectados forman parte de un estudio.

Una de esas participantes fue la funcionaria Lara Iniesta que, hasta hace dos años, se levantaba de una terraza y dejaba su copa a medias si veía una cucaracha, algo muy habitual en los veranos de su ciudad. Así, no dudó en tomar parte en un ensayo de este tipo. «No fue sólo realidad aumentada; primero, me instalaron en el móvil un juego en el que iban apareciendo cucarachas muy reales que tenías que matar —incluso sonaba el ruido real—; después, empezaron las sesiones, que se alternaban entre reales y virtuales», explica. La primera prueba de fuego fue decidir si quería entrar a una habitación con un terrario con una cucaracha. «Dije que no», recuerda. Tras dos meses de terapia, lo hizo y, hoy, Lara puede convivir con estos animales sin miedo ni ansiedad, «ni necesidad de matarlas», subraya.

Esta joven confirma lo que también resalta Barbara Rothbaum: que la terapia con realidad virtual va acompañada de psicoterapia regular. «Primero te hacen ver la ilógica de las fobias; por ejemplo, cuando yo decía que me daban asco las antenas de las cucarachas, la psicóloga me señalaba que eran como las de las gambas», comenta Iniesta, una paciente satisfecha.

Rothbaum, sin embargo, es realista y reconoce que, en muchos casos, los pacientes sienten menos miedo pero tampoco disfrutan de sus antiguas fobias. Lo único que preocupa a esta experta es que el abaratamiento de la tecnología haga que pueda caer en malas manos. «Nosotros enseñamos a utilizarla, pero está ahí y se puede emplear mal», apunta. Las consecuencias: exponer de forma demasiado abrupta al paciente a sus miedos y conseguir que éste interrumpa la sesión en un estado máximo de ansiedad. «La terapia de realidad virtual mal hecha es igual que la psicoterapia mal hecha», concluye.

Visto en Diario Público.

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Lo que puede ocurrir una vez asentada la democracia en los estados musulmanes del sur del mediterráneo es una incógnita, y algunas de las posibilidades nos incomodan. La satisfacción por el fin de las dictaduras, en cambio, es innegociable. Viñeta de MacLeod.

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Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.

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Viñeta de Daniel Paz.

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Una entrega más del impagable humor talibán de Mondongo Fanzine.

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«Listo. Suelta la monja y los globos.» Viñeta de Wulffmorgenthaler. Feliz fin de semana.

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Registrada la histórica imagen de las primeras cicatrices que la ciencia humana ha empezado a dejar en el universo.

Redacción

Entre las imágenes de la superficie del cometa Tempel 1 que ha enviado a la Tierra la nave espacial Stardust de la NASA, destacan las que muestran la cicatriz resultante de la misión Deep Impact de 2005. Otras imágenes también han revelado que el cometa tiene un núcleo frágil y débil.

La nave hizo su aproximación más cercana al cometa Tempel 1 el lunes, 14 de febrero, madrugada del martes en España a una distancia de aproximadamente 178 kilómetros. Stardust tomó 72 imágenes de alta resolución del cometa. También acumuló 468 kilobytes de datos sobre el polvo de la coma, la nube que hace las veces de atmósfera de un cometa. La nave se encuentra en su segunda misión de exploración, llamada Stardust-NExT, habiendo completado su misión principal de recolectar partículas del cometa y devolverlos a la Tierra en 2006.

La NASA considera que la misión Stardust-NExT ha cumplido sus objetivos, incluida la observación de características de la superficie que han cambiado en las zonas anteriormente vistas durante la misión Deep Impact de 2005, imágenes nuevas del terreno, y ver el cráter generado cuando la misión de 2005 impulsó un impactador contra la superficie del cometa.

«Esta misión ha sido 100 por ciento exitosa», dijo Joe Veverka, investigador principal de la misión Stardust-NExT principa en la Universidad de Cornell. «Vimos un montón de cosas nuevas que no esperábamos, y vamos a estar trabajando duro para averiguar que es la que Tempel 1 nos quiere decir», explicó.

Varias de las imágenes ofrecen pistas tentadoras con el resultado de la colisión de la misión Deep Impact con Tempel 1. «Vemos un cráter con un pequeño montículo en el centro, y parece que algunas de las eyecciones ascendieron y vinieron de atrás», dijo Pete Schultz, de la Brown University. «Esto nos dice que este núcleo cometario es frágil y débil sobre la base de la forma moderada del cráter que vemos hoy».

El enlace descendente de telemetría después del máximo acercamiento indica la nave voló a través de las ondas de desintegración de las partículas del cometa, incluyendo una docena de impactos que penetraron más de una capa protectora de su blindaje.

«Los datos indican que Stardust pasó por algo similar a un bombardero B-17 volando a través de las explosiones de los disparos antiáreos en la Segunda Guerra Mundial», dijo Don Brownlee, investigador de la Universidad de Washington en Seattle. «En lugar de tener una pequeña corriente de partículas uniformes que salen del cometa, se trata de grandes trozos».

«Esta nave ha registrado más de 5.000 millones de kilómetros desde su lanzamiento», dijo Tim Larson, gerente del proyecto Stardust-NExT proyecto en el JPL. «Vamos a seguir la proyección de imagen del cometa, siempre y cuando el equipo científico pueda obtener información útil, antes de que Stardust consiga su merecido descanso», dijo.

Las imágenes de la misión Stardust-Next al cometa Tempel 1 están disponibles aquí.

Foto de NASA/JPL. Visto en Europa Press.

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El titular es por supuesto irónico. No existen unos auténticos Diez Mandamientos. Si alguien pretende que cualquiera de las versiones de los mismos siga siendo la guía de un comportamiento ético en el mundo moderno, hará bien en esperar sentado.

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Si se examina detalladamente la imagen puede apreciarse el parecido. Una notable ausencia de existencia real, acentuada sólo por la pesada afirmación de que realmente existe.

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Id mentalizándoos. Viñeta de Mel para Diario de Cádiz.

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Más sobre el activismo en tiempos de las redes sociales. Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

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¡Aaaaaaaahh!

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El nuevo telescopio WISE de la NASA podría servir para detectar un nuevo planeta gaseoso en los confines del Sistema Solar, de existencia prevista por algunos estudios.

N.D.

Un gigantón llamado Tyche podría quedarse con el puesto de noveno planeta del Sistema Solar que perdió Plutón en 2006, si antes se prueba su existencia. Esa es la posibilidad que plantean los astrofísicos John Matese y Daniel Whitmire, de la Universidad de Luisiana —EEUU—, en un artículo publicado en arxiv.org.

El nuevo candidato sería un planeta gaseoso entre una y cuatro veces más grande que Júpiter y orbitaría a un año luz del astro rey, en los confines del Sistema Solar. El único problema es que nadie lo ha detectado aún, algo que Matese y Whitmire creen que cambiará en abril, cuando el telescopio espacial de infrarrojos WISE de la NASA publique nuevos datos, según el diario británico The Independent.

Los autores han bautizado a su criatura en honor a la «hermana buena» de Némesis en la mitología griega, según explican. Némesis dio nombre a una supuesta gemela del Sol que sería responsable de las grandes extinciones en la Tierra y cuya existencia es dudosa. En el caso de Tyche, los expertos infieren su presencia por el comportamiento anómalo de cometas, cuyas trayectorias podrían estar siendo influidas por la fuerza gravitatoria del planeta.

Ambos expertos dicen que las primeras imágenes de Tyche pueden estar ya entre los datos del WISE, algo que niegan sus responsables. «No hemos encontrado a Tyche», explica a Público Ned Wright, investigador principal del telescopio. «No es una locura que pueda existir, pero sí una especulación», añade.

«Las posibilidades de que exista son bastante pequeñas», coincide Timothy Spahr, un astrónomo de la Universidad de Harvard —EEUU— que ha trabajado con datos del WISE. Ambos aseguran que si Tyche está ahí, el telescopio será capaz de detectarlo. La respuesta puede tardar hasta marzo de 2012, cuando se hayan analizado todos los datos del WISE, advierte Wright.

Visto en Diario Público.

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Viñeta de Aleix Saló.

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«¿Por qué le han puesto vigilancia anti suicidios? Si no es un suicida.»

«Tú sólo espera.»

Grande MacLeod.

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Nivel experto. Visto en Patada a Seguir.

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El uso de neurolépticos en pacientes esquizofrénicos podría ser el responsable de la reducción de su masa cerebral. Una incómoda paradoja en el mundo de la medicina, la de los fármacos que ayudan a superar una dolencia comprometiendo un aspecto secundario de la salud del paciente.

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Ismael Valladolid

Los investigadores ya sabían que los esquizofrénicos tienen un volumen cerebral menor que la población sana, especialmente las estructuras de materia gris responsables de la memoria y el razonamiento de alto nivel. Pero un sorprendente nuevo estudio publicado por Nature sugiere que los neurolépticos o drogas anti psicóticas administradas a este tipo de pacientes podrían ser responsables de esta reducción de volumen.

El estudio podría tener importantes implicaciones en el uso adecuado de este tipo de drogas. Y también complicar la explicación sobre cómo funcionan estas drogas exactamente.

El responsable del estudio es Beng Choon Ho, psiquiatra y neuro científico en la Universidad de Iowa City. Utilizando resonancias magnéticas, ha explorado el cerebro de 211 pacientes diagnosticados con esquizofrenia durante más de 7 años. Realizando una media de 3 exploraciones por paciente, el equipo de Ho ha determinado que los neurolépticos explican el 6,6% de la reducción de volumen cerebral así como el 1,7% del cambio de volumen total de la materia gris.

El estudio tiene una deficiencia importante, y es la falta de un grupo de control de placebo. Contra lo que aparece en algún que otro drama médico en televisión, tal control es implanteable, dado que éticamente no es posible retirar a ciertos pacientes una medicación tan necesaria. Pero ciertos detalles del resultado parecen irreprochables. Por ejemplo, cuanto más neurolépticos reciben los pacientes, en efecto más probable es que se reduzca su cantidad de materia gris. También se determina que la mayor reducción se produce en los diagnósticos recientes, es decir, en los que han comenzado con la medicación hace menos tiempo.

En resumen, en este punto parece claro que el uso de neurolépticos está directamente relacionado con la pérdida de volumen cerebral.

El uso de animales permite esquivar los problemas éticos citados. Por ejemplo, el estudio del neuro científico David Lewis muestra que en primates sanos a los que se les administran neurolépticos se produce una reducción del volumen cerebral de hasta el 10%.

«No esperábamos algo así» dice Ho. «Hemos tenido mucho cuidado en hacer las cosas bien porque las implicaciones potenciales son muchas».

La más importante es tener que pasar a pensar que este tratamiento ayuda a los pacientes en realidad dañando otro aspecto de su salud. Un hecho paradójico que parece sugerir que las administraciones de salud tienen que empezar a tener mucho más cuidado al estudiar el valor real de ciertas drogas.

El siguiente paso, según Lewis, es estudiar a pacientes con depresión o desórdenes bipolares. Comparando los cambios en el volumen cerebral de estos pacientes, los cuales suelen medicarse con drogas adicionales además de neurolépticos, podría explicar cómo de realmente preocupante es el descubrimiento.

Para Ho, es una demostración de que al luchar contra determinadas dolencias, es muy importante encontrar la dosis más pequeña de fármaco que continúa siendo efectiva. Por supuesto, éste es el tipo de problemas que nunca surge con las mal llamadas medicinas naturales, o con la homeopatía. La ventaja inesperada de en realidad no curar.

Foto de Indi Samarajiva.

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Una celebrada e ingeniosa campaña publicitaria de los creativos de Serviceplan para la marca de sombreros alemana Hut Weber. Visto en Blog Al Cuadrado.

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Viñeta de Mel para Diario de Cádiz.

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Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

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La imagen ha sido tomada de la región de Marte llamada Arabia Terra usando la cámara de contexto de la Mars Reconnaissance Orbiter. A la derecha, un plano más detallado de la región. Todo el crédito para NASA/JPL-Caltech/MSSS. Y para Cupido, claro.

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Una prueba decisiva para determinar la viabilidad de una tripulación humana en un viaje al planeta vecino. Y con participación española.

Redacción

Tres de los astronautas que forman parte de la tripulación del proyectos Mars500 —el primer simulador completo de un viaje tripulado a Marte— han realizado el primer «paseo» por la superficie del planeta.

Según ha informado la BBC, tras 250 días de viaje, la nave aterrizaba virtualmente en Marte realizando exactamente las maniobras que habrían de llevar a cabo en el espacio: entraron en el módulo de aterrizaje, se despegaron de la órbita y en aproximadamente una hora tocaron la superficie. Posteriormente, tres de sus tripulantes, equipados con pesado trajes espaciales, pusieron sus pies sobre la superficie del planeta rojo y realizaron diversas actividades.

Esta prueba fue realizada en un módulo pegado al lugar en el que se ha situado el supuesto transbordador. La Agencia Espacial Europea —ESA— ha apuntado que se trata de un plató decorado con rocas y arena que intenta mostrar de la manera más real posible el paisaje de Marte.

Entre los astronautas que realizaron el paseo se encontraba Diego Urbina, que antes de iniciar esta experiencia explicó, en declaraciones a la BBC recogidas por Europa Press, que el objetivo principal era aprender y ser «parte de la historia de la llegada del hombre a Marte». «Cuando el hombre de sus primeros pasos sobre Marte, podré decir que yo ayudé en eso, y es algo que me hará sentir muy orgulloso», aseguró.

Urbina y sus compañeros tienen programadas otras dos salidas más, el 18 y 22 de febrero. Por otra parte, el 23 de febrero, la nave será lanzada a la órbita y se acoplará de nuevo a la nave nodriza al día siguiente, si no existe ningún imprevisto en el programa, según ha apuntado la agencia espacial. No será hasta el 1 de marzo, cuando la tripulación abandone la órbita y ponga de nuevo rumbo a la Tierra, donde llegará a principios de noviembre.

Mars500 es un estudio pionero que aborda las cuestiones psicológicas y técnicas a las que deben enfrentarse los astronautas ante un posible vuelo espaciales de largo recorrido. La tripulación, formada por de tres rusos, dos europeos y un chino ha estado viviendo y trabajando en la instalación como una expedición real a Marte.

«Mars500 es un experimento de visión de futuro», ha comentado la directora de Vuelos Tripulados de la ESA, Simonetta Di Pippo, quien ha señalado que gracias a este proyecto, «Europa se prepara para dar un paso más en la exploración espacial».

Visto en Europa Press. Foto de ESA.

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¿Puede la inteligencia artificial llegar a entender el sentido del humor de los humanos? La prueba de Turing llevada al límite.

Patricia Fernández de Lis

«Durante décadas, Rolls-Royce fue el propietario de una marca de coches de lujo que se llama como el fundador de esa compañía. Ambas pertenecen ahora a una empresa alemana». Brad Rutter y Ken Jennings, concursantes de Jeopardy!, procesan el significado de la frase, rebuscan en el disco duro de su cerebro todo lo que saben sobre automóviles antiguos y fabricantes alemanes y, en menos de tres segundos, deciden si están lo suficientemente seguros de que conocen la respuesta como para arriesgarse a darla ya que, si se equivocan, perderán puntos. Es exactamente el mismo proceso que se producirá en el cerebro electrónico de Watson, un ordenador de IBM que, desde hoy hasta el miércoles, se enfrentará a los cerebros de Jennings y Rutter en uno de los mayores desafíos de la historia de la computación. A Watson se le podrá preguntar sobre todo tipo de temas; arte, ciencia, deportes, política, y hasta cotilleos. Y la pregunta será formulada en un lenguaje, el natural, que las máquinas aún no han logrado entender. Ganará el primero que sepa responder «Bentley» a la pregunta sobre Rolls-Royce.

Jeopardy!, en antena desde 1964, es el concurso más antiguo de la televisión estadounidense, y también es el más popular. Esa es la razón por la que IBM ha decidido enfrentar a su más elaborada obra de inteligencia artificial con Rutter y Jennings, los dos mejores concursantes de la historia de Jeopardy!. «Estamos creando una nueva generación de sistemas que interactúan con los humanos en lenguaje natural, dando respuestas precisas a preguntas concretas y, a veces, difíciles», explica Juan Manuel Rebes, experto en sistemas Power de IBM, que componen el corazón de Watson.

Lo confirma Selmer Bringsjord, director del departamento de Inteligencia Artificial de la Universidad de Rensselaer, la más antigua de EEUU en este campo: »El 90% de los expertos no habríamos creído posible que una máquina respondiera preguntas en lenguaje natural, en las que, además, se incluyen bromas y acertijos. Es una victoria asombrosa para la inteligencia artificial».

Watson no es un sofisticado y complejo robot con aspecto humanoide. Ni siquiera es un superordenador especialmente potente. «Queríamos utilizar los sistemas que vendemos para demostrar que el desarrollo de Watson tendrá aplicaciones en el mundo real», explica Rebes. Una veintena de investigadores ha trabajado durante cuatro años en el desarrollo de este proyecto, pero se lo jugarán todo en tres segundos, cuando el presentador de Jeopardy!, Alex Trebek, realice su primera pregunta. Mientras Jennings y Rutter se estrujan el cerebro, los 90 servidores que forman Watson estrujarán, a su vez, sus 15 terabytes de memoria, que contienen 200 millones de artículos o el equivalente a un millón de libros.

Una vez que Watson encuentre su respuesta, se topará con un segundo problema: en Jeopardy! se penaliza a quien responde de manera incorrecta, así que Watson tendrá que alcanzar el suficiente nivel de confianza en sí mismo para decidir si se arriesga.

«Watson no es Deep Blue», resume Rebes, en referencia al ordenador que marcó otro hito al vencer al campeón del mundo de ajedrez, Gary Kasparov, en 1996. «Hubo quien dijo entonces que el ordenador era como una lavadora. Muy potente, sí, pero una lavadora al fin y al cabo, porque sólo realizaba tareas automáticas. Pues bien, Watson es una lavadora que decide si lava o no una prenda que quizá se decolore. Es una nueva frontera a la que nunca habíamos llegado».

Algunos expertos, sin embargo, creen que aún quedan muchas de esas fronteras por cruzar. «Watson es más interesante que Deep Blue, pero todavía estamos hablando de máquinas dedicadas a tareas muy determinadas», opina José Hernández-Orallo, investigador en Sistemas Informáticos y Computación de la Universidad Politécnica de Valencia. «Hay mucho trabajo detrás, pero eso no es inteligencia general. En los orígenes de esta disciplina se esperaba que los ordenadores aprendieran por sí mismos, sin estar prediseñados». Algo similar opina Miquel Barceló, investigador de la Universidad Politécnica de Catalunya. «Por ahora, en este campo, se abusa de la fuerza bruta», dice, en referencia a la extraordinaria capacidad de proceso y memoria de estas máquinas. Aunque Barceló cree que Watson es, en buena medida, un producto del marketing, también valora una iniciativa que «acerca este campo al gran público».

Porque la inteligencia artificial no está formada por un ejército de robots humanoides que piensan, aman, odian o desean, como la retrata la ciencia-ficción. La mayor parte de las máquinas con aparencia humana que se han presentado hasta ahora no son más inteligentes que una calculadora. «Arrastrar un icono a una papelera de reciclaje, que es una tarea eminentemente humana, es una gran obra de inteligencia artificial», destaca Barceló. El exceso de optimismo de los pioneros en este campo, en los años sesenta, desató la imaginación del público. El investigador estadounidense Herbert Simon aseguraba en 1965 que «en 20 años» los ordenadores serían «capaces de hacer cualquier tarea que realiza un hombre», y Marvin Minsky, otro de los primeros expertos en esta área, creía que el problema de crear inteligencia artificial se solucionaría «en una generación».

Ni siquiera el investigador más optimista cree ahora que estas teorías vayan a cumplirse en un futuro cercano. Aún quedan toneladas de campos por explorar. Después del lenguaje natural, vendrá la traducción. El siguiente paso será, más bien, un salto mortal: los ordenadores no sólo tendrán que comprender un texto, y ser incluso capaces de traducirlo en todos sus matices, sino que deberán identificar imágenes y sonido, y comprender lo que contienen. Y la frontera más compleja es la creatividad: ¿serán las máquinas capaces de pintar como Picasso o rimar como Bécquer?

Más en Diario Público.

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Distintas formas de mediatizar a la mujer. Todas repugnantes.

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Viñeta de Manel Fontdevila para Diario Público.

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Extraño complejo en Occidente. Más allá de no existir Twitter, nuestras revoluciones tuvieron su tiempo y llegaron lo suficientemente lejos. Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

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Más sobre el activismo en tiempos de redes sociales. Sublime. La ayuda que necesitábamos para soportar mejor el fin de semana.

Ana Lorenzo

El objetivo era reunir a un buen número de estudiantes para realizar «un acto en repulsa a los recortes sucedidos en educación y en el ámbito social en general». Así lo anunciaba el miércoles Joaquín Díaz, representante de los alumnos de segundo curso de Socioloxía, que había fijado para ayer —a las doce del mediodía— la concentración delante de su facultad.

Sin embargo, nadie acudió a la cita. Aunque al principio había unos ocho estudiantes en las puertas del centro educativo, solamente habían salido a fumar un cigarrillo, y el único que se había sumado a la protesta era la misma persona que la había convocado. «Había calculado que vinieran unas 50 personas, los de mi clase, pero por unos motivos o por otros no ha venido nadie», se lamentaba ayer Joaquín Díaz, quien también confesaba que cree que los universitarios de hoy en día están poco motivados a la hora de reclamar sus derechos.

Otro de los argumentos que esgrimió para explicar la falta de respuesta a su iniciativa era que él no pertenecía a ninguna asociación estudiantil, sino que se había presentado de forma independiente a la elecciones de representante de alumnos, y que por eso tampoco tenía una organización detrás que lo apoyara.

A pesar de que nadie acudió a la protesta, Joaquín Díaz tenía un discurso preparado, en el que criticaba «que no haya ningún tipo de recurso para las facultades, y en general para toda la universidad. Además, la convocatoria también era para protestar por la reforma de las pensiones, ya que ninguno de nosotros cobrará el 100%, y nos empujan a marcharnos de España».

Visto en La Voz de Galicia.

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Menos mal. Por un momento llegamos a pensar que la actuación de Black Eyed Peas en el descanso de la Superbowl todavía no había terminado. Viñeta de MacLeod. Feliz fin de semana.

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No existe diferencia formal alguna entre la Cienciología y las religiones que llevan con nosotros desde hace milenios. Por mucho que se empeñen los teólogos y creyentes en estas últimas.

Redacción

La iglesia de la Cienciología se encuentra en serios apuros. Está siendo investigada por el FBI por tráfico humano y uso indebido de personas en trabajos no remunerados. En definitiva, la Cienciología está bajo la lupa de las autoridades americanas por «esclavizar» a numerosos seguidores de la secta.

Según la publicación estadounidense The New Yorker, el propio Tom Cruise habría utilizado a fieles de la secta para realizar trabajos personales para él que, si hubieran sido pagados como mano de obra, habrían supuesto un gran desembolso para el actor. En cambio, estos trabajos se hicieron de manera gratuita ,o casi gratuita, para la estrella de Misión Imposible, que se ahorró así una buena cantidad de dinero.

John Brosseau, ex miembro de la iglesia de la Cienciología, confesó que durante el periodo en el que fue seguidor de la secta tuvo que realizar varios trabajos para Cruise por orden de David Miscavige —cabeza de esta iglesia—, que desde luego no fueron pagados como mano de obra normal.

«Cruise me preguntó, "¿Dios, puedes arreglar mi moto para que quede mejor?", miré a Miscavige, y Miscavige dijo que sí», reveló Brosseau a The New Yorker.

De este modo, Brosseau trabajó para tunear dos motos que Cruise le trajo, una Triumph y una Honda. Así, participó en un trabajo que cuesta miles de dólares, pintando, niquelando y rearmando las dos motocicletas de Tom Cruise «a su gusto» cobrando 50 dólares a la semana, cuando se suponía «que estaba trabajando por la mejora de la humanidad».

Visto en Europa Press. Foto de Getty.

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Los investigadores descubren comportamientos sociales en los murciélagos que se creían exclusivos de especies superiores como el ser humano o el elefante.

Ismael Valladolid

No utilizan Facebook, que sepamos al menos. Pero los murciélagos se las apañan para mantener una nutrida red social. Sus colonias, de unas docenas de miembros, se separan y se vuelven a reunir varias veces a lo largo del año, retirándose en grupos mucho más pequeños o incluso individualmente para hibernar.

Los investigadores han descubierto que las murciélagos hembra, tal y como hacen los seres humanos o los elefantes, forman subgrupos que permanecen reunidos durante largos periodos de tiempo. Es lo que dice el estudio publicado recientemente por la Proceedings of the Royal Society. Los investigadores han marcado a murciélagos de dos colonias distintas con acumuladores de datos y han seguido su comportamiento durante 5 años. Han descubierto que no sólo los miembros de la misma familia permanecen juntos, sino también esos selectos clubs formados por hembras de distintas edades y procedencias. Los investigadores proponen que esas sociedades de murciélagos se benefician del comportamiento cooperativo y de la comunicación, lo que por supuesto siempre es más divertido cuando tienes novia.

Porque es cierto que, tal y como sucede con la especie humana, los murciélagos macho también son tirando a solitarios.

Foto de iStockphoto/Thinkstock.

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Una firma molecular sin precedentes en la ciencia evolutiva.

Redacción

Una sorprendente investigación reciente muestra que, contrariamente a la creencia convencional, restos complejos de la proteína quitina —los materiales estructurales que contienen proteínas y polisacáridos— están presentes en abundancia en fósiles de artrópodos de la era paleozoica, hace más de 300 millones de años.

Anteriormente, la mayor firma molecular de este tipo fue descubierta en fósiles del Cenozoico de 25 millones de años y restos de proteínas estructurales también se habían descubierto en fósiles del Mesozoico de hace 80 millones de años.

George Carnegie Cody y un equipo internacional de científicos descubrió vestigios de esta proteína en los fósiles de los artrópodos de la era paleozoica. Sus hallazgos, publicados en la edición digital de Geology podría tener implicaciones importantes para nuestra comprensión de los registros fósiles orgánicos.

Entre otras características comunes, los artrópodos tienen exoesqueletos, o cutículas. Las partes exteriores de estas cutículas están formados por un compuesto de fibras de quitina, que están incrustadas en una matriz de proteínas. Es bien sabido que la quitina y las proteínas estructurales son fácilmente degradadas por microorganismos y durante mucho tiempo se creyó que las proteínas de la quitina no podrían estar presentes en fósiles de edad moderada, y mucho menos en los fósiles que datan del Paleozoico temprano.

Cody y su equipo estudiaron restos fósiles de una cutícula de escorpión de 310 millones de años hallado en el norte de Illinois y de un eurypterido de 417 millones de años —un artrópodo extinto parecido al escorpión y posiblemente relacionado con los cangrejos de herradura— de Ontario, Canadá.

Mediante el uso de instrumentos de análisis sofisticados en las instalaciones del Advanced Light Source, el equipo de investigación midió los espectros de absorción de rayos X de baja energía por el carbono, nitrógeno y oxígeno en los fósiles. Estas medidas fueron tomadas a una resolución del orden de 25 nanómetros. Los investigadores demostraron que la mayoría del carbono, nitrógeno y oxígeno que se encuentra en estos fósiles de la era Paleozoica se derivaron de un complejo de proteína quitina. Como era de esperar, el material estaba algo degradado, ya sea por procesos de degradación química o bacteriana.

Cody especula que los vestigios de quitina pueden jugar un papel fundamental en la preservación de fósiles orgánicos proporcionando un substrato protegido de la degradación total de una sustancia cerosa que protege a los artrópodos de la desecación.

Visto en Europa Press. Ilustración de Carnegie Institution.