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Si se examina detalladamente la imagen puede apreciarse el parecido. Una notable ausencia de existencia real, acentuada sólo por la pesada afirmación de que realmente existe.
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Id mentalizándoos. Viñeta de Mel para Diario de Cádiz.
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Más sobre el activismo en tiempos de las redes sociales. Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.
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El nuevo telescopio WISE de la NASA podría servir para detectar un nuevo planeta gaseoso en los confines del Sistema Solar, de existencia prevista por algunos estudios.
N.D.
El nuevo candidato sería un planeta gaseoso entre una y cuatro veces más grande que Júpiter y orbitaría a un año luz del astro rey, en los confines del Sistema Solar. El único problema es que nadie lo ha detectado aún, algo que Matese y Whitmire creen que cambiará en abril, cuando el telescopio espacial de infrarrojos WISE de la NASA publique nuevos datos, según el diario británico The Independent.
Los autores han bautizado a su criatura en honor a la «hermana buena» de Némesis en la mitología griega, según explican. Némesis dio nombre a una supuesta gemela del Sol que sería responsable de las grandes extinciones en la Tierra y cuya existencia es dudosa. En el caso de Tyche, los expertos infieren su presencia por el comportamiento anómalo de cometas, cuyas trayectorias podrían estar siendo influidas por la fuerza gravitatoria del planeta.
Ambos expertos dicen que las primeras imágenes de Tyche pueden estar ya entre los datos del WISE, algo que niegan sus responsables. «No hemos encontrado a Tyche», explica a Público Ned Wright, investigador principal del telescopio. «No es una locura que pueda existir, pero sí una especulación», añade.
«Las posibilidades de que exista son bastante pequeñas», coincide Timothy Spahr, un astrónomo de la Universidad de Harvard —EEUU— que ha trabajado con datos del WISE. Ambos aseguran que si Tyche está ahí, el telescopio será capaz de detectarlo. La respuesta puede tardar hasta marzo de 2012, cuando se hayan analizado todos los datos del WISE, advierte Wright.
Visto en Diario Público.
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«¿Por qué le han puesto vigilancia anti suicidios? Si no es un suicida.»
«Tú sólo espera.»
Grande MacLeod.
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El uso de neurolépticos en pacientes esquizofrénicos podría ser el responsable de la reducción de su masa cerebral. Una incómoda paradoja en el mundo de la medicina, la de los fármacos que ayudan a superar una dolencia comprometiendo un aspecto secundario de la salud del paciente.
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Ismael Valladolid
El estudio podría tener importantes implicaciones en el uso adecuado de este tipo de drogas. Y también complicar la explicación sobre cómo funcionan estas drogas exactamente.
El responsable del estudio es Beng Choon Ho, psiquiatra y neuro científico en la Universidad de Iowa City. Utilizando resonancias magnéticas, ha explorado el cerebro de 211 pacientes diagnosticados con esquizofrenia durante más de 7 años. Realizando una media de 3 exploraciones por paciente, el equipo de Ho ha determinado que los neurolépticos explican el 6,6% de la reducción de volumen cerebral así como el 1,7% del cambio de volumen total de la materia gris.
El estudio tiene una deficiencia importante, y es la falta de un grupo de control de placebo. Contra lo que aparece en algún que otro drama médico en televisión, tal control es implanteable, dado que éticamente no es posible retirar a ciertos pacientes una medicación tan necesaria. Pero ciertos detalles del resultado parecen irreprochables. Por ejemplo, cuanto más neurolépticos reciben los pacientes, en efecto más probable es que se reduzca su cantidad de materia gris. También se determina que la mayor reducción se produce en los diagnósticos recientes, es decir, en los que han comenzado con la medicación hace menos tiempo.
En resumen, en este punto parece claro que el uso de neurolépticos está directamente relacionado con la pérdida de volumen cerebral.
El uso de animales permite esquivar los problemas éticos citados. Por ejemplo, el estudio del neuro científico David Lewis muestra que en primates sanos a los que se les administran neurolépticos se produce una reducción del volumen cerebral de hasta el 10%.
«No esperábamos algo así» dice Ho. «Hemos tenido mucho cuidado en hacer las cosas bien porque las implicaciones potenciales son muchas».
La más importante es tener que pasar a pensar que este tratamiento ayuda a los pacientes en realidad dañando otro aspecto de su salud. Un hecho paradójico que parece sugerir que las administraciones de salud tienen que empezar a tener mucho más cuidado al estudiar el valor real de ciertas drogas.
El siguiente paso, según Lewis, es estudiar a pacientes con depresión o desórdenes bipolares. Comparando los cambios en el volumen cerebral de estos pacientes, los cuales suelen medicarse con drogas adicionales además de neurolépticos, podría explicar cómo de realmente preocupante es el descubrimiento.
Para Ho, es una demostración de que al luchar contra determinadas dolencias, es muy importante encontrar la dosis más pequeña de fármaco que continúa siendo efectiva. Por supuesto, éste es el tipo de problemas que nunca surge con las mal llamadas medicinas naturales, o con la homeopatía. La ventaja inesperada de en realidad no curar.
Foto de Indi Samarajiva.
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Una celebrada e ingeniosa campaña publicitaria de los creativos de Serviceplan para la marca de sombreros alemana Hut Weber. Visto en Blog Al Cuadrado.
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La imagen ha sido tomada de la región de Marte llamada Arabia Terra usando la cámara de contexto de la Mars Reconnaissance Orbiter. A la derecha, un plano más detallado de la región. Todo el crédito para NASA/JPL-Caltech/MSSS. Y para Cupido, claro.
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Una prueba decisiva para determinar la viabilidad de una tripulación humana en un viaje al planeta vecino. Y con participación española.
Redacción
Según ha informado la BBC, tras 250 días de viaje, la nave aterrizaba virtualmente en Marte realizando exactamente las maniobras que habrían de llevar a cabo en el espacio: entraron en el módulo de aterrizaje, se despegaron de la órbita y en aproximadamente una hora tocaron la superficie. Posteriormente, tres de sus tripulantes, equipados con pesado trajes espaciales, pusieron sus pies sobre la superficie del planeta rojo y realizaron diversas actividades.
Esta prueba fue realizada en un módulo pegado al lugar en el que se ha situado el supuesto transbordador. La Agencia Espacial Europea —ESA— ha apuntado que se trata de un plató decorado con rocas y arena que intenta mostrar de la manera más real posible el paisaje de Marte.
Entre los astronautas que realizaron el paseo se encontraba Diego Urbina, que antes de iniciar esta experiencia explicó, en declaraciones a la BBC recogidas por Europa Press, que el objetivo principal era aprender y ser «parte de la historia de la llegada del hombre a Marte». «Cuando el hombre de sus primeros pasos sobre Marte, podré decir que yo ayudé en eso, y es algo que me hará sentir muy orgulloso», aseguró.
Urbina y sus compañeros tienen programadas otras dos salidas más, el 18 y 22 de febrero. Por otra parte, el 23 de febrero, la nave será lanzada a la órbita y se acoplará de nuevo a la nave nodriza al día siguiente, si no existe ningún imprevisto en el programa, según ha apuntado la agencia espacial. No será hasta el 1 de marzo, cuando la tripulación abandone la órbita y ponga de nuevo rumbo a la Tierra, donde llegará a principios de noviembre.
Mars500 es un estudio pionero que aborda las cuestiones psicológicas y técnicas a las que deben enfrentarse los astronautas ante un posible vuelo espaciales de largo recorrido. La tripulación, formada por de tres rusos, dos europeos y un chino ha estado viviendo y trabajando en la instalación como una expedición real a Marte.
«Mars500 es un experimento de visión de futuro», ha comentado la directora de Vuelos Tripulados de la ESA, Simonetta Di Pippo, quien ha señalado que gracias a este proyecto, «Europa se prepara para dar un paso más en la exploración espacial».
Visto en Europa Press. Foto de ESA.
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¿Puede la inteligencia artificial llegar a entender el sentido del humor de los humanos? La prueba de Turing llevada al límite.
Patricia Fernández de Lis
Jeopardy!, en antena desde 1964, es el concurso más antiguo de la televisión estadounidense, y también es el más popular. Esa es la razón por la que IBM ha decidido enfrentar a su más elaborada obra de inteligencia artificial con Rutter y Jennings, los dos mejores concursantes de la historia de Jeopardy!. «Estamos creando una nueva generación de sistemas que interactúan con los humanos en lenguaje natural, dando respuestas precisas a preguntas concretas y, a veces, difíciles», explica Juan Manuel Rebes, experto en sistemas Power de IBM, que componen el corazón de Watson.
Lo confirma Selmer Bringsjord, director del departamento de Inteligencia Artificial de la Universidad de Rensselaer, la más antigua de EEUU en este campo: »El 90% de los expertos no habríamos creído posible que una máquina respondiera preguntas en lenguaje natural, en las que, además, se incluyen bromas y acertijos. Es una victoria asombrosa para la inteligencia artificial».
Watson no es un sofisticado y complejo robot con aspecto humanoide. Ni siquiera es un superordenador especialmente potente. «Queríamos utilizar los sistemas que vendemos para demostrar que el desarrollo de Watson tendrá aplicaciones en el mundo real», explica Rebes. Una veintena de investigadores ha trabajado durante cuatro años en el desarrollo de este proyecto, pero se lo jugarán todo en tres segundos, cuando el presentador de Jeopardy!, Alex Trebek, realice su primera pregunta. Mientras Jennings y Rutter se estrujan el cerebro, los 90 servidores que forman Watson estrujarán, a su vez, sus 15 terabytes de memoria, que contienen 200 millones de artículos o el equivalente a un millón de libros.
Una vez que Watson encuentre su respuesta, se topará con un segundo problema: en Jeopardy! se penaliza a quien responde de manera incorrecta, así que Watson tendrá que alcanzar el suficiente nivel de confianza en sí mismo para decidir si se arriesga.
«Watson no es Deep Blue», resume Rebes, en referencia al ordenador que marcó otro hito al vencer al campeón del mundo de ajedrez, Gary Kasparov, en 1996. «Hubo quien dijo entonces que el ordenador era como una lavadora. Muy potente, sí, pero una lavadora al fin y al cabo, porque sólo realizaba tareas automáticas. Pues bien, Watson es una lavadora que decide si lava o no una prenda que quizá se decolore. Es una nueva frontera a la que nunca habíamos llegado».
Algunos expertos, sin embargo, creen que aún quedan muchas de esas fronteras por cruzar. «Watson es más interesante que Deep Blue, pero todavía estamos hablando de máquinas dedicadas a tareas muy determinadas», opina José Hernández-Orallo, investigador en Sistemas Informáticos y Computación de la Universidad Politécnica de Valencia. «Hay mucho trabajo detrás, pero eso no es inteligencia general. En los orígenes de esta disciplina se esperaba que los ordenadores aprendieran por sí mismos, sin estar prediseñados». Algo similar opina Miquel Barceló, investigador de la Universidad Politécnica de Catalunya. «Por ahora, en este campo, se abusa de la fuerza bruta», dice, en referencia a la extraordinaria capacidad de proceso y memoria de estas máquinas. Aunque Barceló cree que Watson es, en buena medida, un producto del marketing, también valora una iniciativa que «acerca este campo al gran público».
Porque la inteligencia artificial no está formada por un ejército de robots humanoides que piensan, aman, odian o desean, como la retrata la ciencia-ficción. La mayor parte de las máquinas con aparencia humana que se han presentado hasta ahora no son más inteligentes que una calculadora. «Arrastrar un icono a una papelera de reciclaje, que es una tarea eminentemente humana, es una gran obra de inteligencia artificial», destaca Barceló. El exceso de optimismo de los pioneros en este campo, en los años sesenta, desató la imaginación del público. El investigador estadounidense Herbert Simon aseguraba en 1965 que «en 20 años» los ordenadores serían «capaces de hacer cualquier tarea que realiza un hombre», y Marvin Minsky, otro de los primeros expertos en esta área, creía que el problema de crear inteligencia artificial se solucionaría «en una generación».
Ni siquiera el investigador más optimista cree ahora que estas teorías vayan a cumplirse en un futuro cercano. Aún quedan toneladas de campos por explorar. Después del lenguaje natural, vendrá la traducción. El siguiente paso será, más bien, un salto mortal: los ordenadores no sólo tendrán que comprender un texto, y ser incluso capaces de traducirlo en todos sus matices, sino que deberán identificar imágenes y sonido, y comprender lo que contienen. Y la frontera más compleja es la creatividad: ¿serán las máquinas capaces de pintar como Picasso o rimar como Bécquer?
Más en Diario Público.
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Viñeta de Manel Fontdevila para Diario Público.
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Extraño complejo en Occidente. Más allá de no existir Twitter, nuestras revoluciones tuvieron su tiempo y llegaron lo suficientemente lejos. Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.
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Más sobre el activismo en tiempos de redes sociales. Sublime. La ayuda que necesitábamos para soportar mejor el fin de semana.
Ana Lorenzo
Sin embargo, nadie acudió a la cita. Aunque al principio había unos ocho estudiantes en las puertas del centro educativo, solamente habían salido a fumar un cigarrillo, y el único que se había sumado a la protesta era la misma persona que la había convocado. «Había calculado que vinieran unas 50 personas, los de mi clase, pero por unos motivos o por otros no ha venido nadie», se lamentaba ayer Joaquín Díaz, quien también confesaba que cree que los universitarios de hoy en día están poco motivados a la hora de reclamar sus derechos.
Otro de los argumentos que esgrimió para explicar la falta de respuesta a su iniciativa era que él no pertenecía a ninguna asociación estudiantil, sino que se había presentado de forma independiente a la elecciones de representante de alumnos, y que por eso tampoco tenía una organización detrás que lo apoyara.
A pesar de que nadie acudió a la protesta, Joaquín Díaz tenía un discurso preparado, en el que criticaba «que no haya ningún tipo de recurso para las facultades, y en general para toda la universidad. Además, la convocatoria también era para protestar por la reforma de las pensiones, ya que ninguno de nosotros cobrará el 100%, y nos empujan a marcharnos de España».
Visto en La Voz de Galicia.
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No existe diferencia formal alguna entre la Cienciología y las religiones que llevan con nosotros desde hace milenios. Por mucho que se empeñen los teólogos y creyentes en estas últimas.
Redacción
Según la publicación estadounidense The New Yorker, el propio Tom Cruise habría utilizado a fieles de la secta para realizar trabajos personales para él que, si hubieran sido pagados como mano de obra, habrían supuesto un gran desembolso para el actor. En cambio, estos trabajos se hicieron de manera gratuita ,o casi gratuita, para la estrella de Misión Imposible, que se ahorró así una buena cantidad de dinero.
John Brosseau, ex miembro de la iglesia de la Cienciología, confesó que durante el periodo en el que fue seguidor de la secta tuvo que realizar varios trabajos para Cruise por orden de David Miscavige —cabeza de esta iglesia—, que desde luego no fueron pagados como mano de obra normal.
«Cruise me preguntó, "¿Dios, puedes arreglar mi moto para que quede mejor?", miré a Miscavige, y Miscavige dijo que sí», reveló Brosseau a The New Yorker.
De este modo, Brosseau trabajó para tunear dos motos que Cruise le trajo, una Triumph y una Honda. Así, participó en un trabajo que cuesta miles de dólares, pintando, niquelando y rearmando las dos motocicletas de Tom Cruise «a su gusto» cobrando 50 dólares a la semana, cuando se suponía «que estaba trabajando por la mejora de la humanidad».
Visto en Europa Press. Foto de Getty.
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Los investigadores descubren comportamientos sociales en los murciélagos que se creían exclusivos de especies superiores como el ser humano o el elefante.
Ismael Valladolid
Los investigadores han descubierto que las murciélagos hembra, tal y como hacen los seres humanos o los elefantes, forman subgrupos que permanecen reunidos durante largos periodos de tiempo. Es lo que dice el estudio publicado recientemente por la Proceedings of the Royal Society. Los investigadores han marcado a murciélagos de dos colonias distintas con acumuladores de datos y han seguido su comportamiento durante 5 años. Han descubierto que no sólo los miembros de la misma familia permanecen juntos, sino también esos selectos clubs formados por hembras de distintas edades y procedencias. Los investigadores proponen que esas sociedades de murciélagos se benefician del comportamiento cooperativo y de la comunicación, lo que por supuesto siempre es más divertido cuando tienes novia.
Porque es cierto que, tal y como sucede con la especie humana, los murciélagos macho también son tirando a solitarios.
Foto de iStockphoto/Thinkstock.
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Una firma molecular sin precedentes en la ciencia evolutiva.
Redacción
Anteriormente, la mayor firma molecular de este tipo fue descubierta en fósiles del Cenozoico de 25 millones de años y restos de proteínas estructurales también se habían descubierto en fósiles del Mesozoico de hace 80 millones de años.
George Carnegie Cody y un equipo internacional de científicos descubrió vestigios de esta proteína en los fósiles de los artrópodos de la era paleozoica. Sus hallazgos, publicados en la edición digital de Geology podría tener implicaciones importantes para nuestra comprensión de los registros fósiles orgánicos.
Entre otras características comunes, los artrópodos tienen exoesqueletos, o cutículas. Las partes exteriores de estas cutículas están formados por un compuesto de fibras de quitina, que están incrustadas en una matriz de proteínas. Es bien sabido que la quitina y las proteínas estructurales son fácilmente degradadas por microorganismos y durante mucho tiempo se creyó que las proteínas de la quitina no podrían estar presentes en fósiles de edad moderada, y mucho menos en los fósiles que datan del Paleozoico temprano.
Cody y su equipo estudiaron restos fósiles de una cutícula de escorpión de 310 millones de años hallado en el norte de Illinois y de un eurypterido de 417 millones de años —un artrópodo extinto parecido al escorpión y posiblemente relacionado con los cangrejos de herradura— de Ontario, Canadá.
Mediante el uso de instrumentos de análisis sofisticados en las instalaciones del Advanced Light Source, el equipo de investigación midió los espectros de absorción de rayos X de baja energía por el carbono, nitrógeno y oxígeno en los fósiles. Estas medidas fueron tomadas a una resolución del orden de 25 nanómetros. Los investigadores demostraron que la mayoría del carbono, nitrógeno y oxígeno que se encuentra en estos fósiles de la era Paleozoica se derivaron de un complejo de proteína quitina. Como era de esperar, el material estaba algo degradado, ya sea por procesos de degradación química o bacteriana.
Cody especula que los vestigios de quitina pueden jugar un papel fundamental en la preservación de fósiles orgánicos proporcionando un substrato protegido de la degradación total de una sustancia cerosa que protege a los artrópodos de la desecación.
Visto en Europa Press. Ilustración de Carnegie Institution.
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Aún tendremos que esperar para conseguir muestras del lago Vostok, bajo los hielos de la Antártida y probablemente la fuente del agua más pura del planeta.
EFE
Lukín explicó que otro de los motivos de que la expedición rusa haya decidido suspender los trabajos de perforación es que se desconoce a qué profundidad se encuentra el lago, en principio situado bajo una capa de hielo de unos 3.750 metros. «Nadie sabe con exactitud la profundidad. La hemos calculado por método sísmico y por radiolocalización y nos salen unos 3.750 metros, pero hay un margen de error de 20 metros, por lo que podrían ser 3.730 o 3.770», apuntó.
Según el científico, otro factor que causó el aplazamiento «fue la disminución del ritmo de perforación de los previstos cuatro metros por día a 1,6», aunque en el último mes «se perforó a una media de 2,43 metros diarios». «Debido a la alta presión y al descenso de las temperaturas se formaron cristales de hielo que obstruían el avance de la perfordora, lo que nos obligó a suspender la expedición hasta final de año», dijo.
Los expedicionarios rusos dejaron de perforar el lago, un ecosistema único que está saturado de oxígeno con unos niveles 50 veces superiores a los del agua dulce, cuando se encontraban a 3,720,46 metros. Sea como sea, Lukín no cree que esto sea un «grave problema» y expresó su confianza en que los científicos logren alcanzar la superficie del Vostok, lago que ha estado sellado durante millones de años, a finales de este año o principios de 2012.
«Probablemente se trate del agua más pura y antigua del planeta. No tenemos pruebas directas, pero sí datos de que la superficie será estéril, aunque en el fondo del lago habrá formas de vida como termófilos y extremófilos —microorganismos que viven en condicones extremas—», comentó.
Según Lukín, los resultados de la exploración del lago antártico serán fundamentales para el estudio del cambio climático en la Tierra durante los próximos siglos, ya que el Vostok es una especie de termostato aislado del resto de la atmósfera y de la superficie de la biosfera durante millones de años. Además, subrayó que los expedicionarios «saben a ciencia cierta que el Vostok alberga agua desde que alcanzaron la profundidad de 3.583 metros, ya que a partir de ahí el hielo se forma no a partir de la nieve, sino de la evaporación del agua».
Con cerca de 300 kilómetros de largo, 50 de ancho y casi mil metros de profundidad en algunas zonas, el Vostok es una masa de agua dulce en estado líquido que se encuentra en el epicentro del sexto continente, como se conoce la Antártida. Tiene una superficie de 15.690 kilómetros cuadrados, similar a la del Baikal, la reserva de agua dulce más grande del mundo, y es el lago subterráneo de mayor tamaño entre los más de cien que se encuentran bajo el hielo antártico. Descubierto en 1957 por científicos soviéticos, ha sido incluido en la lista de los hallazgos geográficos más importantes del siglo XX.
Visto en Diario Público.
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No exactamente los faraones a los que el pueblo egipcio habría soñado con confiar el futuro de su país. Pero no hay otros. Viñeta de Manel Fontdevila para Diario Público.
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Viñeta de Andrés Diplotti para La pulga snob.
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El fin de la violencia de ETA según Sansón para Norte de Castilla.
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Como especie causante de la extinción de tantas especies, nos permitimos celebrar nuestra condición humana cuando somos capaces de salvar una de ellas, y tan icónica como el Diablo de Tasmania, por los medios que sólo nuestra condición de seres inteligentes nos permite.
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Ismael Valladolid
El famoso Diablo de Tasmania —Sarcophilus harrissi— parece estar condenado a la extinción en su forma salvaje. El culpable es un cáncer infeccioso conocido como Enfermedad del Tumor Facial del Diablo —DFTD por sus siglas en inglés—. Esta enfermedad ha matado al 90% de la población de la especie desde que fue observada por primera vez en 1996. Los científicos estiman que sólo existen 2.000 ejemplares de esta criatura icónica en la vida salvaje.
La DFTD es muy infecciosa. Una vez que aparece, destroza la boca del animal llenándola con tumores que hacen imposible que el animal coma. En entre tres y seis meses el ejemplar enfermo muere de hambre. He aquí que la transmisión es sencilla por la propia condición «diabólica» de la especie. Resultan morderse entre ellos con mucha frecuencia, tanto durante el cortejo como luchando por el mejor territorio.
No existe cura ni vacuna para la DFTD a pesar de las investigaciónes para detener la enfermedad. Peor aún, parece haber mutado en 13 cepas distintas, según un informe de Sky News.
Aquí es donde comienza el papel del hombre. Somos nosotros los capaces de aislar ejemplares sanos en santuarios libres de la enfermedad, con la esperanza de poder devolverles a su entorno natural una vez desaparezca la infección en estado libre. El último de esos santuarios ni siquiera está en la isla de Tasmania. Se trata del Arca del Diablo, de 500 hectáreas y construido en la propia Australia. Puede albergar a 1.000 ejemplares. Los primeros 15 machos y las primeras 10 hembras han llegado el mismo martes pasado.
Su fundador, John Weigel comentó para Newcastle Herald que sólo tienen dinero para la primera fase del proyecto. Hasta 350.000 dólares facilitados por el propio gobierno australiano como parte del proyecto Save the Tasmanian Devil, el cual dispone de dos centros más en la propia Tasmania. Pero se necesita más dinero para continuar con el proyecto.
«Si les seguimos alimentando y conservamos su diversidad genética, seremos capaces de liberarles de nuevo en Tasmania algún día» dice Annalise McLeish, responsable del santuario Australia's Healesville, a 65 kilómetros de Melbourne. «La idea es que una vez se extingan los ejemplares salvajes, aquellos de los que disponemos en cautividad salgan y recuperen la población de la especie».
Así que siendo los responsables de la extinción de tantas especies, resultamos ser nosotros también los únicos capaces de evitar la de muchas otras. Muchas veces la esperanza es lo primero que se pierde, pero somos únicos fabricando más.
Foto de Wikimedia Commons vía Ecuador Ciencia.
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Empezamos a ser muchos, y por suerte, los que tenemos a Neil deGrasse Tyson por el nuevo Carl Sagan. Escucha atentamente esta explicación, haz memoria, e intenta recordar la última vez que presenciaste divulgación científica a este nivel. Prodigioso.
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Cristianos y musulmanes unidos contra el mismo dictador, probablemente una escena sin precedentes en la historia humana. Una complicidad que no tardará en desaparecer tan pronto una democracia sea establecida en Egipto. Se trata de una serie de imágenes que deberían reconfortarnos, y extrañamente nos provocan dudas. Esperamos equivocarnos en eso.
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El envío de dos sondas a posiciones diametralmente opuestas respecto al Sol proporciona las primeras fotografías tridimensionales del astro.
EFE
Las sondas fueron enviadas a puntos diametralmente opuestos al Sol, con 180 grados de separación, para estudiar cómo afecta el flujo de energía y la materia solar a la Tierra. En 2007 ya proporcionaron las primeras fotografías tridimensionales del Sol. En 2009, las naves revelaron la doble estructura en tres dimensiones de las violentas erupciones de la materia del Sol, también conocidas como tormentas solares.
STEREO es la tercera misión del programa solar de la NASA que dirige el Directorio de la Misión de Ciencias de la agencia espacial estadounidense en Washington. El centro Goddard Space Flight Center controla los instrumentos, mientras que el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins, que diseñó y construyó las naves, es la responsable de las operaciones.
Se trata de una misión conjunta en la que también participan instituciones científicas de otros países como Reino Unido, Alemania, Bélgica, Países Bajos y Suiza, que han aportado algunos de los instrumentos y equipos de las sondas.
Visto en Diario Público. Informan también RTVE, Science News, The Guardian y BBC.
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La marmota no siempre acierta. Este año tuvo a bien salir de la madriguera, sirviendo como señal de que el tiempo va a ser benévolo este año. Entretanto, las nieves cubren el país hasta el punto de haber hecho peligrar la mismísima Superbowl, el acontecimiento deportivo más mediático del país. El vídeo muestra la tormenta de nieve que atraviesa el país y es simplemente espectacular. Lo comparte NASA Goddard Photo and Video en Flickr y a mí me llega vía mi amigo José María García en Twitter.
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Una aparentemente tierna instantánea de aquellos inolvidables años ochenta. Pero en la que no está sucediendo lo que parece que está sucediendo. Propongo un desafío a modo de concurso. Deja un comentario proponiendo una explicación. El lunes, la respuesta. Feliz fin de semana.
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Ha sido publicada en Twitter por un ciudadano egipcio. Muestra una cadena humana de cristianos protegiendo de la policía a musulmanes durante el momento de la oración, para poder proseguir juntos con la protesta contra el dictador Hosni Mubarak una vez finalizada. Una imagen de alguna forma reconfortante, aunque aún no sepamos de cuál.
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Es lo que sucede al menos en el divertido juego God Trumps de la revista New Humanist. El que recibe la carta que representa al Islam inmediatamente gana, no importa la calidad de las cartas del resto. Y probablemente sea mejor así. Cuando no gana, te mata.
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Una fascinante fotografía que muestra un tipo único de galaxia. Sin abultamiento central, se trata de un disco perfecto.
Redacción
NGC 3621 se encuentra a unos 22 millones de años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Hydra. El Observatorio Europeo Austral —ESO— ha destacado que es relativamente brillante y que tiene una forma completamente llana, lo que indica que aún no se ha «encontrado» con otra galaxia, lo que habría perturbado el disco delgado de las estrellas creando una protuberancia pequeña en su centro.
La mayoría de astrónomos creen que las galaxias crecen por la fusión con otras galaxias, en un proceso llamado «formación de galaxias jerárquico». Esta forma de evolución es la que crea grandes protuberancias en los centros de las espirales
De este modo, la galaxia NGC 3621 es de interés para los astrónomos debido a su proximidad lo que, según ha explicado el ESO, les permite acceder a una amplia gama de objetos astronómicos dentro de ella, incluidas las «guarderías» estelares, las nubes de polvo, y las estrellas.
A finales de 1990, NGC 3621 fue una de los 18 galaxias seleccionadas para un proyecto clave del Telescopio Espacial Hubble, ha apuntado el observatorio.
Foto de ESO. Visto en Europa Press.
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Recibir a un fundamentalista cristiano justo con el tipo de preguntas que van a hacer que se ponga en evidencia él solito. A Larry King nunca le echaremos de menos lo suficiente, sobre todo porque televisión a estas alturas no se hace en el país de uno.
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La blasfemia según los maestros de Dando por culo. No tomarás el nombre de Keith Richards en vano.
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¿Llegaremos a ver una estrella del cielo brillar como un segundo sol al estallar como supernova? Betelgeuse es la más importante candidata a hacerlo. ¿Viviremos para verlo? ¿Cuál será realmente su aspecto si sucede?
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Ismael Valladolid
Sería una escena sacada de nuestros más extraños y fascinantes sueños. ¿Y si la explosión de una lejana estrella dejara en nuestros cielos la imagen de un segundo sol, quien sabe si cambiando para siempre lo que entendemos por día y por noche?
Es al menos lo que han sugerido recientemente algunas publicaciones online, incluida la prestigiosa Huffington Post. La noticia es que la estrella Betelgeuse explotará como supernova el año que viene —sí, ese 2012 de todas las desgracias según el viejo calendario maya— y brillará en el cielo como ese segundo sol.
Por supuesto, cuando preguntas a un científico, todo pierde bastante emoción.
«Betelgeuse está perdiendo masa y probablemente pronto se convierta en una supernova. Pero, por supuesto, "pronto" se refiere a una escala temporal astronómica. Es decir, puede ser mañana o dentro de un millón de años» cuenta el astrónomo de la Universidad de Illinois Jim Kaller a Life's Little Mysteries.
Aún más. Aunque Betelgeuse, de 10 a 20 veces más masiva que el sol, detone como supernova, esa estrella, situada en el hombro derecho de Orión, no llegará a parecer un segundo sol, según Kaller.
«La supernova puede alcanzar el brillo de un cuarto creciente lunar. Definitivamente sería visible de día e incluso llegaría a arrojar sombras. Puede asustar a algunos, pero desde luego ni de lejos llegará a brillar como un segundo sol.»
Cuando una estrella se transforma en supernova, expulsa gran cantidad de materia y radiación. Algo así ocurriendo a unos 30 años luz de nosotros realmente dañaría la capa de ozono terrestre y probablemente causaría extinciones masivas. Los posibles flujos de rayos gamma también serían desastrosos. Pero Betelgeuse está a más de 600 años luz de distancia. No hay ningún motivo para estar asustado.
Betelgeuse será de hecho lo que los científicos describen como supernova de colapso tipo II. »Éstas no llegan a producir flujo de rayos gamma».
Así que, desde luego, Betelgeuse explotará. No sabemos cuándo, pero armará tal berenjenal en el hombro de la constelación Orión, que quién sabe si no tendremos que volver a cambiar el horóscopo.
Ilustración de L.Calcada para ESO. Vista en Mother Nature Network.
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Otro hecho también relacionado con Egipto vuela ahora bajo el radar de la Unión Europea: los ataques contra los cristianos.
Jorge Valero
En el encuentro de los cancilleres europeos, los socios deberían haber aprobado un texto en el que se condenara los ataques contra todos los creyentes religiosos. Sin embargo, las diferencias entre los Estados miembros sobre la conveniencia de incluir una referencia concreta a los ataques sufridos por los cristianos mandaron el texto al desván. A favor de incluir esta referencia se situaron países como Italia y Francia. Y en contra se posicionó España, además de Irlanda, Portugal, Chipre y Luxemburgo, según informaron fuentes italianas.
El ataque que sufrieron los coptos, la comunidad cristiana en Egipto, en una iglesia de Alejandría el pasado diciembre, y en el que murieron 21 personas, fue la gota que colmó el vaso para algunos Estados y diputados del Parlamento Europeo que, el pasado mes, aprobó una resolución en la que condena estos atentados, el exilio forzado de los cristianos en países como Irak y solicita a la jefa de la diplomacia europea, Catherine Ashton, que cree un sistema de vigilancia dentro del nuevo Servicio de Acción Exterior para vigilar las restricciones de las autoridades a la práctica religiosa.
El frente común de las instituciones europeas se debería haber apuntalado con el texto de los ministros del pasado lunes. No obstante, estos cinco países, además de los nórdicos y Gran Bretaña según comentaron otras fuentes a AFP, defendieron no incluir ninguna referencia a ninguna religión concreta para no alimentar un «choque de civilizaciones» o un enfrentamiento interreligioso. Se propuso una declaración conjunta en la que se condenaban los «actos de terrorismo contra los lugares de culto». Sin embargo, el ministro de Exteriores italiano, Franco Frattini, lideró el frente opositor al considerar el texto demasiado «secular».
Su compañero de partido, el eurodiputado Mario Mauro, ya afeó a la Alta Representante durante el debate en la Eurocámara el pasado mes, al subrayar que durante toda su intervención, entre las llamadas al diálogo y la tolerancia religiosa, Ashton no había mencionado ni una vez los ataques a los cristianos, como «si tuviéramos miedo de llamar a las cosas por su nombre».
Visto en La Razón.
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Hasta 50 millones de objetos astronómicos, la localización precisa de casi 20 millones de galaxias. Un proyecto astronómico envidiablemente ambicioso.
Redacción
El Observatorio Nacional de Astronomía Óptica —NOAO, por sus siglas en inglés— ha dado el visto bueno a la utilización del gran telescopio para desarrollar esta iniciativa con la que, según han explicado los expertos, se pretenden desentrañar algunos de los enigmas de la energía oscura y la expansión del universo.
Así, han apuntado que durante los cinco años en los que se repartirán las observaciones, el programa estudiará la luz de 50 millones de objetos astronómicos y determinará las localizaciones precisas de casi 20 millones de galaxias y cuásares, retrocediendo diez mil millones de años hasta la infancia del universo.
«BigBOSS es sin duda el proyecto espectroscópico más ambicioso, sólido y masivo en el horizonte», ha valorado el astrónomo del IAC Ismael Pérez Fournón. A su juicio, la «clave» para el éxito de este proyecto será la construcción de un instrumento espectroscópico capaz de realizar de forma simultánea medidas de miles de objetos astronómicos.
Así, ha señalado que este instrumento estará disponible para todos los usuarios en el telescopio Mayall, y se espera que los datos que se recojan puedan ser usados por los astrónomos de todo el mundo y el público en general.
El IAC ha apuntado que la colaboración BigBOSS busca financiación adicional para la fabricación de esta nueva instrumentación y el software asociado. En este sentido, ha apuntado que habrá contribuciones desde las 35 instituciones colaboradoras, tanto en EE.UU, como en Francia, Reino Unido, China, España y Corea.
Foto de John Owens para Wikimedia Commons.
Visto en Europa Press.
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Viñeta de Andrés Diplotti para La pulga snob.
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