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La teoría del caos en tiempos de crisis según Sansón.
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El futuro de los Objetivos de desarrollo del Milenio de la ONU según el gran Sansón.
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Un delicioso clip documental realizado por Callum Sutherland, admirador del fallecido Carl Sagan.
El texto procede del capítulo El Regalo de Apollo en el libro Un Punto Pálido Azul del propio Sagan. Nos cuenta la historia de ese fantástico proyecto que nos llevó a la luna y del que toda la humanidad tuvo la oportunidad de disfrutar gracias a ese nuevo invento llamado televisión. La propia televisión fue lo que permitió a Sagan divulgar, experimentar, explorar, valorar y defender el progreso de nuestra especie en nuestro hermoso planeta, nuestro único hogar.
El resto de los créditos están en el canal de krisangel23 en YouTube.
Grandes meteduras de pata de la historia de la ciencia, hoy Mars Climate Orbiter
Publicado por IsmaelHaz clic en la imagen para verla a su tamaño original.
La Mars Climate Orbiter tenía forma de caja casi cúbica, de 2,1 metros de alto, 1,6 de ancho y 2 de profundidad. Consistía en dos módulos apilados, uno de propulsion y otro de equipamiento. Su masa era de 629 Kg. incluyendo casi 300 Kg. de combustible propelente. Incluía un panel solar de 11 metros cuadrados, unido a una antena de 1,3 metros de diámetro unida a la parte superior del módulo de propulsión. Así como instrumentos MARCI, PMIRR y una antena UHF.
La utilidad del invento debería haber sido histórica. He aquí que tal día como hoy, un 23 de septiembre de 1999, la NASA perdió el contacto con la sonda. Un error de navegación provocó que descendiera hasta los 57 Km. sobre la superficie, donde la fricción atmosférica la destruyó, en lugar de los 140-150 Km. para cuya órbita estaba diseñada. ¿El motivo? La empresa contratada para fabricar el propulsor no utilizó el sistema métrico decimal para redactar las especificaciones. Dichas unidades de propulsion, diseñadas para controlar su ratio de rotación, estaban controladas por un ordenador que subestimaba el efecto del propio propulsor en un factor de 4,45. Se trata del ratio entre una libra de fuerza —el estándar anglosajón— y un Newton —la unidad estándar del Sistema Métrico Internacional—. El software estaba trabajando en libras, mientras que la sonda esperaba las cifras en newtons.
Cabe sospechar que una única prueba del sistema en tierra habría bastado para detectar el problema. El costo total del proyecto fueron 327,6 millones de dólares.
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Una nueva entrega de Symphony of Science. A Carl Sagan le queda mejor el vocoder que a Tyra Banks un bikini.
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Lo habrás visto ya en multitud de blogs pero simplemente no puede faltar en éste. Ruego por anticipado disculpas por la falta de originalidad —no dejando de sugerir en todo caso hasta qué punto la originalidad está sobrevalorada—. Richard Dawkins responde con la contundencia que merecen las acusaciones de Joseph Ratzinger equiparando ateísmo y nazismo.
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El estudio sugiere que «las células podrían estar comunicándose a grandes distancias y estar más interconectadas de lo que pensábamos» según el biólogo celular Daniel Davis del Imperial College de Londres. Esos empalmes son proteínas que forman poros entre células adyacentes y las comunican directamente. Dado que son numerosos los tipos de células capaces de formar esos nanotubos con sus correspondientes empalmes, parece ahora que la comunicación eléctrica entre células es más común de lo que se pensaba.
«Resulta que las células tienen cables de teléfono para hablar las unas con las otras» dice Hans-Hermann Gerdes, biólogo celular de la Universidad de Bergen y co autor del informe.
Hace seis años, el equipo de Gerdes vía microscopio descubrió cables extremadamente delgados comunicando las células del riñón a distancias mayores que el diámetro de varias de ellas combinadas, a los que llamaron nanotubos. Al hecho de no ser capaces de explicar de qué forma una célula extrae su nanotubo, abre la membrana de otra célula y lo inserta en ella se unió el de no tener evidencias de su utilidad fisiológica, de ahí que muchos científicos rechazaran el descubrimiento.
Walter Mothes, microbiólogo de la Universidad de Yale, fue uno de esos críticos. De declara ahora impresionado por el informe y por la demostración de cómo los nanotubos utilizan los empalmes para ernviar señales.
El descubrimiento podría ayudarnos a entender el desarrollo de los embriones. En el embrión de un vertebrado, las células se concentran en dos pliegues para formar la médula espinal, el precursor de nuestro sistema nervioso central. Obviamente esas células tienen que comunicarse para poder sincronizar su comportamiento, dice Gerdes. Hasta ahora no sabíamos cómo lo hacen. Ahora tenemos una pista.
Foto de (biophotos).
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¿Esperan de verdad que nos creamos que no son lo mismo? Grande La pulga snob.
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El mapa lo ofrece Google, y como visión devastadora queda el visible repunte a finales del siglo pasado y principios de éste. En un momento en el que la ciencia es más poderosa que nunca y deberíamos abandonarnos a ella para mejorar el nivel de vida de la humanidad al completo, ¿estamos en realidad volviendo al siglo XVI?
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La primera aparición de Dios en un programa de televisión sólo podía ocurrir en uno para niños. No tiene el aspecto que esperabas, pero es todopoderoso y capaz de realizar milagros alucinantes. Por ejemplo, que salgan anuncios. 31 minutos es un programa de televisión chileno creado por la productora Aplaplac. En España lo emite Veo los jueves a las 21:30. Yo mismo no sabía de su existencia, e igual le echo un próximo vistazo, ahora que ya no corro el peligro de que esa noche de jueves Jonathan Rhys-Meyers me corra a hostias disfrazado de rey de Inglaterra.
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Por una vez, y sin pretender que sirva de precedente, rindámonos al frío cálculo. ¿Quién puede más, el Papa o alguien que ha sido a la vez nada menos que Gandalf y Magneto? Pues eso, el gran Ian McKellen protesta con esa apelación tan difícil de refutar contra la visita del Papa al Reino Unido. Por favor, menea la ocurrencia.
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Estos de Haiti no se enteran. Genial Manel Fontdevila.
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Dinesh D. Souza recupera uno de sus argumentos favoritos. Por supuesto, el régimen comunista y ateo de Stalin mataba en un día lo que la Inquisición Española en toda su historia. Recuérdalo cuando quieras hacer sangre fácil de los argumentos de un creyente.
Reprocha Souza de los nuevos ateos su desconocimiento de la historia. Por una parte, en mi opinión, no es tal desconocimiento sino más bien desinterés. Pregúntate mentalmente: en un momento en el que los problemas de Occidente son Al Qaeda y el cambio climático, ¿qué lecciones históricas nos sirven? Por otra parte, el mismo desinterés histórico achacable al humanista moderno cabe reprochárselo a Souza en el tema ético. La cuenta de cuerpos nunca fue un argumento apreciable. Stalin, Hitler, Pol Pot o el mismísimo Ratzinger son en efecto personajes nefastos, pero cada uno a una altura y por motivos muy distintos.
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«¡Dios no existe!»
«¡Vamos a joderle!»
«Pero señor, ya le has jodido todo lo que has podido. No nos queda más por joderle, el pobre sólo puede mover los párpados, por favor.»
«De hecho, harías mejor para probar tu existencia si lo sanaras ahora mismo. ¡Eso sí que molaría!»
«(...)»
«¡Dios no existe!»
Soberbio MacLeod.
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Martin Robbins
Recientes noticias sugieren que un restaurante alemán está buscando clientes dispuestos a donar partes de su cuerpo para transformarlos en comidas gourmet. Ese dedo o testículo de más al que llevas años deseando darle utilidad, por ejemplo. Aún siendo un burdo truco publicitario, mucha gente —vale, al menos yo— tiene curiosidad por saber a qué sabe realmente la carne humana. Así que, con espíritu de servicio público, he intentado averiguarlo.
Una compañía empezó a vender en 2005 una «Saludable Alternativa a la Carne Humana» basada en Tofu y Hufu. Describían el sabor de su dudoso producto así:
«Si nunca has probado antes la carne humana, piensa en el sabor y la textura de la carne de vaca, sólo que un poco más dulce al gusto y un poco más blanda al masticar. Al contrario de lo que muchos creen, la gente no sabe a cerdo ni a pollo.»
Desafortunadamente resultó ser un bulo, eso del «vaca dulce y blando» es como mucho una afirmación dudosa, y ciertamente se da de cara con el abrumador consenso del sabor a cerdo que aparece si buscas el tema en Google. Así que si queremos conocer la auténtica esencia del canibalismo, necesitamos conocerla de gente que realmente haya probado carne humana.
Por supuesto, hay una forma de carne humana que se considera aceptable comer. Se trata de la placenta después del nacimiento, una práctica conocida como placentofagia. Para prepararla, tienes que tomar el cordón umbilical y su membrana, y tratarlo de forma similar al hígado, lo que de acuerdo con Hugh Fearnley-Whittingstall es aproximadamente a lo que sabe. Puedes cortarlo y freirlo, o molerlo para hacer una especie de rica boloñesa. Todo encantador, tal y como puedes verlo en los vídeos que circulan en YouTube. Pero el hígado o la placenta probablemente no son representativos de a lo que sabe en general la carne humana.
También de poca ayuda es la opinión de un lindo pequeño robot desarrollado por NEC System Technologies para la Universidad de Mie. Este sommelier electromecánico es «capaz de identificar vinos, quesos, carnes y otras finuras». Al olisquear las manos de reporteros humanos, una fue identificada como bacon y la otra como prosciutto. Volvemos al tema del cerdo. Pero, claro, desafortunadamente esos reporteros no pelaron y cocinaron sus manos antes de colocarlas en las fauces del robot.
Lo que necesitamos son auténticos caníbales, y con quién mejor empezar que con uno de los ciudadanos alemanes más infames, el caníbal Armin Meiwes. Después de haberse comido unos 20 kg. estimados de una de sus víctimas, Meiwes es algo parecido a un experto en el tema. Y en una entrevista en prisión estuvo feliz de explicar el sabor. «La carne sabe como la de cerdo, un poco más amarga, y más fuerte. La verdad, sabe muy bien».
¿Es la misma opinión que la de otros caníbales de Occidente? Despues de seguir buscando llegué al caso de William Buehler Seabrook, un periodista del New York Times que viajó extensivamente por África Occidental hace casi un siglo. Fascinado con el concepto de canibalismo, consiguió convencer a un médico interno en la Universidad de la Sorbona en París para darle un poco de carne humana del cuerpo de un hombre saludable fallecido en un accidente, la cual cocinó y se comió, describiéndola como sigue:
«Estuvo bien, como una ternera crecidita, no joven, pero no llegando a vaca. Definitivamente se parecía a eso, y no a cualquier otra carne que haya probado antes. Se parecía tanto a una buena pieza de ternera desarrollada que creo que nadie con un paladar de una sensibilidad ordinaria pudiera distinguirlo de la ternera. Era suave, buena carne, sin ninguna otra característica distintiva o característica como la que tienen la carne de cabra, de gamo o de cerdo.»
Así que cerdo y ternera empatan a uno. Claramente una muestra de dos no es suficiente, necesitamos más gente. Y aquí llegamos a la parte truculenta. Resulta que mucha gente ha probado la carne humana inintencionadamente.
Comenzaré con el infame Pole Karl Denke, «un devoto, pacífico y respetado ciudadano de Ziębice» quien «resultó ser un caníbal que mató a 40 personas antes de su arresto e inmediato suicidio en 1924. Guardaba su carne en jarras y la vendía en el mercado de Wrocław como "cerdo"».
La misma táctica fue presuntamente empleada por Fritz Haarmann, un alemán que mató al menos a 24 personas en Hanover, generalmente prostitutos cuyas gargantas mordía mietras los sodomizaba —sí, también he estado pensando cómo se hace eso—. Los rumores sugieren que también vendía su carne como cerdo en el mercado negro antes de ser decapitado en 1925.
Otro asesino en serie alemán, Karl Grossman, fue arrestado en 1921, habiendo asesinado entusiastamente durante la Primera Guerra Mundial. Grossman vendió la carne de las más de 50 mujeres que se supone que mató en el mercado negro, e incluso llevaba un puesto de perritos calientes donde utilizaba esa carne, arrojando el resto de los cuerpos a un río cercano.
Definitivamente, sin realmente comer algo de eso nosotros mismos, todo lo que tenemos son evaluaciones subjetivas de una panda de asesinos que probablemente no son la fuente más fiable. Pero hay cierto consenso aquí. Ciertamente, los propios caníbales parecen considerarla generalmente cercana al cerdo, de hecho lo suficiente como para etiquetarla como tal y vendérsela a ciudadanos desafortunados en mercados de carne o puestos de perritos calientes en la Alemania y la Polonia de los pasados años 20.
Así que hasta que alguien tenga más evidencias, la opinión oficial de este blog es que la carne humana sabe un poco a cerdo. Por supuesto, parafraseando a Eddie Izzard, eso más bien significa que el cerdo sabe a humano.
Si alguien leyendo o escuchando esto ha comido carne humana recientemente, que deje un comentario.
Visto en The Lay Scientist. Escúchalo en el podcast.
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Son un millón y medio los niños abandonados en China en la actualidad. Unicef quiere llamar la atención sobre este tema con una magistral campaña publicitaria gentileza de la agencia Ogilvy & Mather de Shanghai. Dirigida por Kevin Lee, el resto de los créditos están aquí. Impactante.
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