La media hostia

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

Aún tendremos que esperar para conseguir muestras del lago Vostok, bajo los hielos de la Antártida y probablemente la fuente del agua más pura del planeta.

EFE

Científicos rusos han aplazado hasta diciembre la búsqueda del agua más pura y antigua del planeta en el lago Vostok, ubicado bajo los hielos de la Antártida, informó Valeri Lukín, jefe de la expedición antártica rusa. «No nos ha dado tiempo a llegar al lago antes de que la temperatura del hielo antártico comience a descender», señaló Lukín, subdirector del Instituto de Investigaciones Árticas y Antárticas —IIAA—, con sede en San Petersburgo.

Lukín explicó que otro de los motivos de que la expedición rusa haya decidido suspender los trabajos de perforación es que se desconoce a qué profundidad se encuentra el lago, en principio situado bajo una capa de hielo de unos 3.750 metros. «Nadie sabe con exactitud la profundidad. La hemos calculado por método sísmico y por radiolocalización y nos salen unos 3.750 metros, pero hay un margen de error de 20 metros, por lo que podrían ser 3.730 o 3.770», apuntó.

Según el científico, otro factor que causó el aplazamiento «fue la disminución del ritmo de perforación de los previstos cuatro metros por día a 1,6», aunque en el último mes «se perforó a una media de 2,43 metros diarios». «Debido a la alta presión y al descenso de las temperaturas se formaron cristales de hielo que obstruían el avance de la perfordora, lo que nos obligó a suspender la expedición hasta final de año», dijo.

Los expedicionarios rusos dejaron de perforar el lago, un ecosistema único que está saturado de oxígeno con unos niveles 50 veces superiores a los del agua dulce, cuando se encontraban a 3,720,46 metros. Sea como sea, Lukín no cree que esto sea un «grave problema» y expresó su confianza en que los científicos logren alcanzar la superficie del Vostok, lago que ha estado sellado durante millones de años, a finales de este año o principios de 2012.

«Probablemente se trate del agua más pura y antigua del planeta. No tenemos pruebas directas, pero sí datos de que la superficie será estéril, aunque en el fondo del lago habrá formas de vida como termófilos y extremófilos —microorganismos que viven en condicones extremas—», comentó.

Según Lukín, los resultados de la exploración del lago antártico serán fundamentales para el estudio del cambio climático en la Tierra durante los próximos siglos, ya que el Vostok es una especie de termostato aislado del resto de la atmósfera y de la superficie de la biosfera durante millones de años. Además, subrayó que los expedicionarios «saben a ciencia cierta que el Vostok alberga agua desde que alcanzaron la profundidad de 3.583 metros, ya que a partir de ahí el hielo se forma no a partir de la nieve, sino de la evaporación del agua».

Con cerca de 300 kilómetros de largo, 50 de ancho y casi mil metros de profundidad en algunas zonas, el Vostok es una masa de agua dulce en estado líquido que se encuentra en el epicentro del sexto continente, como se conoce la Antártida. Tiene una superficie de 15.690 kilómetros cuadrados, similar a la del Baikal, la reserva de agua dulce más grande del mundo, y es el lago subterráneo de mayor tamaño entre los más de cien que se encuentran bajo el hielo antártico. Descubierto en 1957 por científicos soviéticos, ha sido incluido en la lista de los hallazgos geográficos más importantes del siglo XX.

Visto en Diario Público.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

No exactamente los faraones a los que el pueblo egipcio habría soñado con confiar el futuro de su país. Pero no hay otros. Viñeta de Manel Fontdevila para Diario Público.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

Viñeta de Andrés Diplotti para La pulga snob.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

El fin de la violencia de ETA según Sansón para Norte de Castilla.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

Como especie causante de la extinción de tantas especies, nos permitimos celebrar nuestra condición humana cuando somos capaces de salvar una de ellas, y tan icónica como el Diablo de Tasmania, por los medios que sólo nuestra condición de seres inteligentes nos permite.

Descarga o escucha el fichero MP3 o suscríbete al podcast, también en iTunes.

Ismael Valladolid

Ciertamente, el hombre es el responsable de la extinción de muchas especies. Tan cierto como eso es que el 99,9% de las especies que jamás han existido sobre el planeta ya no están con nosotros, y el hombre no ha acabado con todas. Podemos por otra parte sentirnos satisfechos cuando no es nuestra presencia la que puede causar la extinción de una especie, y sí estamos aquí para salvarla.

El famoso Diablo de Tasmania —Sarcophilus harrissi— parece estar condenado a la extinción en su forma salvaje. El culpable es un cáncer infeccioso conocido como Enfermedad del Tumor Facial del Diablo —DFTD por sus siglas en inglés—. Esta enfermedad ha matado al 90% de la población de la especie desde que fue observada por primera vez en 1996. Los científicos estiman que sólo existen 2.000 ejemplares de esta criatura icónica en la vida salvaje.

La DFTD es muy infecciosa. Una vez que aparece, destroza la boca del animal llenándola con tumores que hacen imposible que el animal coma. En entre tres y seis meses el ejemplar enfermo muere de hambre. He aquí que la transmisión es sencilla por la propia condición «diabólica» de la especie. Resultan morderse entre ellos con mucha frecuencia, tanto durante el cortejo como luchando por el mejor territorio.

No existe cura ni vacuna para la DFTD a pesar de las investigaciónes para detener la enfermedad. Peor aún, parece haber mutado en 13 cepas distintas, según un informe de Sky News.

Aquí es donde comienza el papel del hombre. Somos nosotros los capaces de aislar ejemplares sanos en santuarios libres de la enfermedad, con la esperanza de poder devolverles a su entorno natural una vez desaparezca la infección en estado libre. El último de esos santuarios ni siquiera está en la isla de Tasmania. Se trata del Arca del Diablo, de 500 hectáreas y construido en la propia Australia. Puede albergar a 1.000 ejemplares. Los primeros 15 machos y las primeras 10 hembras han llegado el mismo martes pasado.

Su fundador, John Weigel comentó para Newcastle Herald que sólo tienen dinero para la primera fase del proyecto. Hasta 350.000 dólares facilitados por el propio gobierno australiano como parte del proyecto Save the Tasmanian Devil, el cual dispone de dos centros más en la propia Tasmania. Pero se necesita más dinero para continuar con el proyecto.

«Si les seguimos alimentando y conservamos su diversidad genética, seremos capaces de liberarles de nuevo en Tasmania algún día» dice Annalise McLeish, responsable del santuario Australia's Healesville, a 65 kilómetros de Melbourne. «La idea es que una vez se extingan los ejemplares salvajes, aquellos de los que disponemos en cautividad salgan y recuperen la población de la especie».

Así que siendo los responsables de la extinción de tantas especies, resultamos ser nosotros también los únicos capaces de evitar la de muchas otras. Muchas veces la esperanza es lo primero que se pierde, pero somos únicos fabricando más.

Foto de Wikimedia Commons vía Ecuador Ciencia.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

Empezamos a ser muchos, y por suerte, los que tenemos a Neil deGrasse Tyson por el nuevo Carl Sagan. Escucha atentamente esta explicación, haz memoria, e intenta recordar la última vez que presenciaste divulgación científica a este nivel. Prodigioso.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

Con una túnica que cuesta 45.000 euros y un cetro que vale 20.000 euros. Y en el Vaticano no hay Rebajas.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

Cristianos y musulmanes unidos contra el mismo dictador, probablemente una escena sin precedentes en la historia humana. Una complicidad que no tardará en desaparecer tan pronto una democracia sea establecida en Egipto. Se trata de una serie de imágenes que deberían reconfortarnos, y extrañamente nos provocan dudas. Esperamos equivocarnos en eso.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

El envío de dos sondas a posiciones diametralmente opuestas respecto al Sol proporciona las primeras fotografías tridimensionales del astro.

EFE

La NASA presentó por primera vez imágenes de la atmósfera y la superficie solar completa, que amplían la visión actual del astro en torno al que gira la Tierra y que ayudarán a mejorar las predicciones climatológicas. Este trabajo es el resultado de las observaciones de las dos sondas solares del Observatorio de Relaciones Terrestres —STEREO—, que la NASA envió en 2006.

Las sondas fueron enviadas a puntos diametralmente opuestos al Sol, con 180 grados de separación, para estudiar cómo afecta el flujo de energía y la materia solar a la Tierra. En 2007 ya proporcionaron las primeras fotografías tridimensionales del Sol. En 2009, las naves revelaron la doble estructura en tres dimensiones de las violentas erupciones de la materia del Sol, también conocidas como tormentas solares.

STEREO es la tercera misión del programa solar de la NASA que dirige el Directorio de la Misión de Ciencias de la agencia espacial estadounidense en Washington. El centro Goddard Space Flight Center controla los instrumentos, mientras que el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins, que diseñó y construyó las naves, es la responsable de las operaciones.

Se trata de una misión conjunta en la que también participan instituciones científicas de otros países como Reino Unido, Alemania, Bélgica, Países Bajos y Suiza, que han aportado algunos de los instrumentos y equipos de las sondas.

Visto en Diario Público. Informan también RTVE, Science News, The Guardian y BBC.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

Como uses los Diez Mandamientos para saberlo, vas listo.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

La marmota no siempre acierta. Este año tuvo a bien salir de la madriguera, sirviendo como señal de que el tiempo va a ser benévolo este año. Entretanto, las nieves cubren el país hasta el punto de haber hecho peligrar la mismísima Superbowl, el acontecimiento deportivo más mediático del país. El vídeo muestra la tormenta de nieve que atraviesa el país y es simplemente espectacular. Lo comparte NASA Goddard Photo and Video en Flickr y a mí me llega vía mi amigo José María García en Twitter.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

Sólo a veces, la inteligencia es justo lo que parece.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

Una aparentemente tierna instantánea de aquellos inolvidables años ochenta. Pero en la que no está sucediendo lo que parece que está sucediendo. Propongo un desafío a modo de concurso. Deja un comentario proponiendo una explicación. El lunes, la respuesta. Feliz fin de semana.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

Ha sido publicada en Twitter por un ciudadano egipcio. Muestra una cadena humana de cristianos protegiendo de la policía a musulmanes durante el momento de la oración, para poder proseguir juntos con la protesta contra el dictador Hosni Mubarak una vez finalizada. Una imagen de alguna forma reconfortante, aunque aún no sepamos de cuál.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

Es lo que sucede al menos en el divertido juego God Trumps de la revista New Humanist. El que recibe la carta que representa al Islam inmediatamente gana, no importa la calidad de las cartas del resto. Y probablemente sea mejor así. Cuando no gana, te mata.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

Una fascinante fotografía que muestra un tipo único de galaxia. Sin abultamiento central, se trata de un disco perfecto.

Redacción

Una fotografía del gran telescipio del Observatorio La Silla —Chile— ha demostrado que la galaxia brillante NGC 3621 es, según los expertos, el ejemplo de una espiral clásica, pues no tiene abultamiento central y por lo tanto se describe como una galaxia pura de disco.

NGC 3621 se encuentra a unos 22 millones de años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Hydra. El Observatorio Europeo Austral —ESO— ha destacado que es relativamente brillante y que tiene una forma completamente llana, lo que indica que aún no se ha «encontrado» con otra galaxia, lo que habría perturbado el disco delgado de las estrellas creando una protuberancia pequeña en su centro.

La mayoría de astrónomos creen que las galaxias crecen por la fusión con otras galaxias, en un proceso llamado «formación de galaxias jerárquico». Esta forma de evolución es la que crea grandes protuberancias en los centros de las espirales

De este modo, la galaxia NGC 3621 es de interés para los astrónomos debido a su proximidad lo que, según ha explicado el ESO, les permite acceder a una amplia gama de objetos astronómicos dentro de ella, incluidas las «guarderías» estelares, las nubes de polvo, y las estrellas.

A finales de 1990, NGC 3621 fue una de los 18 galaxias seleccionadas para un proyecto clave del Telescopio Espacial Hubble, ha apuntado el observatorio.

Foto de ESO. Visto en Europa Press.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

Recibir a un fundamentalista cristiano justo con el tipo de preguntas que van a hacer que se ponga en evidencia él solito. A Larry King nunca le echaremos de menos lo suficiente, sobre todo porque televisión a estas alturas no se hace en el país de uno.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

La blasfemia según los maestros de Dando por culo. No tomarás el nombre de Keith Richards en vano.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

Somos musulmanes, no gilipollas.

Haz clic en la imagen para verla a su tamaño original.

¿Llegaremos a ver una estrella del cielo brillar como un segundo sol al estallar como supernova? Betelgeuse es la más importante candidata a hacerlo. ¿Viviremos para verlo? ¿Cuál será realmente su aspecto si sucede?

Descarga o escucha el fichero MP3 o suscríbete al podcast, también en iTunes.

Ismael Valladolid

Sería una escena sacada de nuestros más extraños y fascinantes sueños. ¿Y si la explosión de una lejana estrella dejara en nuestros cielos la imagen de un segundo sol, quien sabe si cambiando para siempre lo que entendemos por día y por noche?

Es al menos lo que han sugerido recientemente algunas publicaciones online, incluida la prestigiosa Huffington Post. La noticia es que la estrella Betelgeuse explotará como supernova el año que viene —sí, ese 2012 de todas las desgracias según el viejo calendario maya— y brillará en el cielo como ese segundo sol.

Por supuesto, cuando preguntas a un científico, todo pierde bastante emoción.

«Betelgeuse está perdiendo masa y probablemente pronto se convierta en una supernova. Pero, por supuesto, "pronto" se refiere a una escala temporal astronómica. Es decir, puede ser mañana o dentro de un millón de años» cuenta el astrónomo de la Universidad de Illinois Jim Kaller a Life's Little Mysteries.

Aún más. Aunque Betelgeuse, de 10 a 20 veces más masiva que el sol, detone como supernova, esa estrella, situada en el hombro derecho de Orión, no llegará a parecer un segundo sol, según Kaller.

«La supernova puede alcanzar el brillo de un cuarto creciente lunar. Definitivamente sería visible de día e incluso llegaría a arrojar sombras. Puede asustar a algunos, pero desde luego ni de lejos llegará a brillar como un segundo sol.»

Cuando una estrella se transforma en supernova, expulsa gran cantidad de materia y radiación. Algo así ocurriendo a unos 30 años luz de nosotros realmente dañaría la capa de ozono terrestre y probablemente causaría extinciones masivas. Los posibles flujos de rayos gamma también serían desastrosos. Pero Betelgeuse está a más de 600 años luz de distancia. No hay ningún motivo para estar asustado.

Betelgeuse será de hecho lo que los científicos describen como supernova de colapso tipo II. »Éstas no llegan a producir flujo de rayos gamma».

Así que, desde luego, Betelgeuse explotará. No sabemos cuándo, pero armará tal berenjenal en el hombro de la constelación Orión, que quién sabe si no tendremos que volver a cambiar el horóscopo.

Ilustración de L.Calcada para ESO. Vista en Mother Nature Network.