La media hostia

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Pero le habría encantado saber. Unos cuantos tópicos del creacionismo que en realidad no contradicen la evolución sino que la refuerzan. En realidad cuanto más sabe la ciencia mejor fundada está la veracidad de la Teoría de la Evolución. Por eso hoy en día somos incluso más darwinistas que el propio Darwin.

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«¿Quién ha escrito este trozo de mierda?» Viñeta de Matt Rosemier para Edible Dirt.

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Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

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Lo demás ni puta idea. El meme es una genial ocurrencia de fuckyeahordinarymuslimguy. Pásate por el Meme Generator para hacer los tuyos propios y por supuesto enviármelos.

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Numerosos nuevos estudios científicos cuestionan el dogma clásico que culpa a estos factores del deterioro celular.

Javier Yanes

Muchas abuelas de hoy aún recuerdan cuando el aceite de oliva se consideraba dañino para el colesterol, según la doctrina de la época. Con cada nueva ola de consejos saludables, el marketing convierte una hipótesis científica en un dogma de fe popular. Mientras, la ciencia sigue trabajando y, a veces, tumba el dogma. Ocurrió cuando se empezaron a demostrar los beneficios de la dieta mediterránea con el aceite de oliva como prima donna, refutando su mala fama anterior. Y quizá ahora estemos asistiendo al fin de otro mito: el de los antioxidantes que prometen regalarnos más vida y juventud librándonos de esos feroces supervillanos llamados radicales libres.

Al menos, así sería si dependiera del biólogo suizo Sieg-fried Hekimib. Desde el laboratorio que dirige en la Universidad McGill de Montreal —Canadá—, este investigador estudia los mecanismos del envejecimiento en el nematodo Caenorhabditis elegans, un gusanito minúsculo que rivaliza con la mosca de la fruta Drosophila como organismo patrón para investigar el desarrollo animal. Hekimi modificó sus C. elegans para que produjeran una cantidad anormalmente elevada de radicales libres, a los que la teoría clásica culpa del envejecimiento. El investigador esperaba ver cómo esos gusanos envejecían y morían antes que los demás, pero le sorprendió comprobar que el efecto era el opuesto: los nematodos mutantes vivían más. Al añadir vitamina C, el antioxidante más accesible, ese plus de longevidad se esfumaba.

La única conclusión posible para Hekimi era una que contradecía la teoría clásica del envejecimiento por radicales libres. Esta hipótesis, lanzada por el biogerontólogo estadounidense Denham Harman en la década de 1950, dicta que el envejecimiento es consecuencia de la progresiva acumulación de radicales libres, átomos o moléculas con un electrón desparejado en su capa externa que los hace químicamente muy agresivos.

Entre ellos destacan las especies reactivas del oxígeno —ROS, en inglés— como peróxidos o iones superóxido. Estos se crean durante el metabolismo del oxígeno en la respiración, un proceso que sirve para generar energía en la llamada pila celular, la mitocondria. Los oxidantes, que también se disparan al bombardear la célula con radiación ultravioleta o ionizante, causan estrés oxidativo y deterioran el ADN y otros componentes celulares.

Para verificar sus sorprendentes resultados, Hekimi montó otro sistema experimental. En este caso sometió a gusanos normales al paraquat, un herbicida tóxico prohibido en la Unión Europea y que produce radicales libres como un niño sopla pompas de jabón. La conclusión fue la misma. Al científico no le quedó otro remedio que aceptar la máxima de Sherlock Holmes: cuando se ha descartado lo imposible, lo que queda, por improbable que sea, debe ser la verdad. Y en los gusanos de Hekimi, la verdad era que los radicales libres alargan la vida. Los experimentos se publicaron el pasado diciembre en la revista PLoS Biology. Entonces, el científico bromeaba con los efectos del paraquat: «No intenten esto en casa».

«Es razonable decir que la teoría clásica está refutada», zanja un experto.

La pregunta es inmediata: ¿qué ocurre con lo que sostenía la teoría? ¿Se ha hecho algo mal? La respuesta corta a esta segunda pregunta es no. Muchos científicos, entre ellos expertos españoles como el fisiólogo de la Universidad de Valencia José Viña, han estudiado la relación entre oxidantes y envejecimiento. En su laboratorio comprobaron que la administración de antioxidantes como la vitamina C y E disminuye el daño molecular asociado al envejecimiento. Lo mismo ocurría al estimular los antioxidantes propios de la célula con compuestos como los flavonoides del extracto de raíz del árbol Ginkgo biloba.

Más en Diario Público. Foto de Jon Díez.

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Imágenes fascinantes tomadas por el telescopio Spitzer —antes llamado SIRTF—, un observatorio espacial infrarrojo enfriado criogénicamente capaz de alcanzar las regiones más distantes del universo.

Redacción

Los segmentos de espiral de varios brazos de la galaxia de girasol, también conocida como Messier 63, aparecen claramente en esta imagen tomada en luz infrarroja por el telescopio Spitzer de la NASA.

La luz infrarroja es sensible a las franjas de polvo en las galaxias espirales, que aparecen oscuras en las imágenes de luz visible. El punto de vista de Spitzer revela estructuras complejas que trazan el patrón del brazo de la galaxia espiral.

Messier 63 se encuentra a 37 millones de años luz de distancia, no lejos de la bien conocida galaxia del remolino y del grupo de galaxias asociado a Messier 51.

El polvo, de color rojo brillante en esta imagen, se puede rastrear hasta el fondo en el núcleo de la galaxia, formando un anillo alrededor de la región más densa de estrellas en su centro.

La línea corta, vista en diagonal en el lado inferior derecho del disco de la galaxia es en realidad una galaxia mucho más distante, orientada con su borde mirando hacia nosotros.

El color azul muestra la luz infrarroja con longitudes de onda de 3,6 micrones, el verde representa la luz de 4,5 micrones, y la luz roja, de 8.0 micrones. La contribución de la luz de las estrellas medida en 3,6 micrones ha sido restada de la imagen de 8,0 micrones para realzar la visibilidad de las características del polvo.

Foto de NASA. Visto en Europa Press.

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No se entiende el enfado causado por el nuevo límite de velocidad en las carreteras españolas. Gracias a la relatividad puedes ir todo lo rápido que quieras que parecerá que vas despacio. Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.

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«Padre, ¿qué fue primero, el huevo o la gallina?»

«Ninguno. El pollo evolucionó a partir de un organismo unicelular.»

«¿Entonces la evolución es cierta?»

«Sí, los ateos de hecho tienen la razón en todo.»

«¡Pero entonces tú no puedes existir!»

«Eso no es exactamente cierto. Soy Perry, me pagas por arreglarte el tejado, ¿recuerdas?»

Las voces que llegan de arriba no siempre son lo que parecen. Magistral viñeta de Kennedy Rose.

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Cuanto más sabe la ciencia, cuanto más poderosa es la medicina, más difícil es en cambio determinar en qué momento exacto un cuerpo deja de estar vivo, si es que es posible realmente exactitud alguna. Una fascinante contradicción.

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Brandon Keim

En respuesta a una creciente controversia moral sobre si la mayor parte de los órganos vitales utilizados en transplantes técnicamente son tomados de personas vivas, el President's Council on Bioethics ha emitido un informe en el que definen la muerte cerebral como el momento en el que cesa el compromiso con el mundo.

El informe le da la vuelta al actual estándar neurológico para la muerte que depende de una desactualizada noción de cómo el cerebro es centro de control del cuerpo para los procesos fisiológicos.

La definición de vida del Council habla de un proceso de compromiso, lo que puede sonar a parrafada metafísica, pero que ayuda a que el número de transplantes de órganos no caiga en picado.

«Uno se enfrenta a la elección de decir que la noción actual de muerte cerebral no funciona, y dado que no estás autorizado a tomar órganos de un donante que aún no ha muerto, nos hemos visto obligados a no hacer muchos transplantes, hasta que seamos capaces de explicar por qué el fallo total cerebral constituye la muerte de un organismo» dice Gilbert Meilaender, bioético de la Universidad de Valparaiso y miembro del Council. «Así que ofrecemos una explicación filosófica mejor».

Que la línea entre vida y muerte se vea tan difusa ahora es un fenómeno únicamente moderno. Hasta mediados del siglo pasado estaba claro; cuando el corazón deja de latir, ha muerto. Pero los avances en tecnología médica han permitido a la gente ser sostenida en máquinas que mantenían sus pulmones en funcionamiento y su corazón latiendo, a pesar de que las funciones cerebrales necesarias ya habían cesado.

Médicos y bioéticos proponen un nuevo estándar. Si tanto las funciones de alto nivel como de bajo nivel del cerebro de una persona han cesado y no pueden ser recuperadas, ha muerto, aunque las máquinas puedan preservar la apariencia de una vida. Un cuerpo en esta condición es, en el argot médico, un «cadáver ventilado con latidos». Estos cadáveres son la fuente principal de los órganos vitales utilizados en los transplantes.

En años recientes, sin embargo, algunos científicos han demostrado que cuerpos con muerte cerebral mantienen una temperatura estable, siendo incluso capaces de defecar. Más sorprendentemente, sus heridas duelen, y hay niños mantenidos en máquinas ventiladoras que alcanzan la madurez sexual.

Estas averiguaciones socavan los estándares neurológicos actuales para la muerte, que tratan al cerebro como la clave para integrar y sostener los procesos físicos básicos. Dado que esos procesos continúan tras el cese de la función cerebral, los médicos se enfrentan a tres elecciones; sacar órganos de personas aún técnicamente vivas, aliviar los estándares de muerte cerebral, o volver al viejo estándar de la muerte cardíaca.

Ninguna de estas opciones parece razonable. Tomar órganos de una persona viva es éticamente inaceptable. Aflojar los estándares, atendiendo únicamente a las funciones cerebrales de alto nivel, y declarando como muertas a personas que aún respiran por sí mismas, también lo parece. Volver al estándar de la muerte cardíaca llegaría a requerir a que los médicos tengan que esperar a que un corazón deje de latir para poder transplantarlo.

Y es que la interrupción del flujo sanguíneo durante sólo unos minutos causa daños que hacen que los órganos sean inutilizables en otro cuerpo. Medir la muerte por el cese de actividad cardíaca sería un drástico menoscabo de la donación de órganos tal y como se entiende hoy en día.

«Si estás en lo cierto, y sigue habiendo un argumento persuasivo para mantener el estándar neurológico, entonces el transplante de órganos a la escala a la que hoy en día lo hacemos sigue siendo algo legítimo.»

Atendiendo a la redefinición del Council, el cerebro es importante no sólo porque controla los procesos fisiológicos, sino por lo que esos procesos representan; el compromiso con el mundo.

«Intentamos pensar en organismos comprometidos en su propia preservación. Estar vivo es estar comprometido en ese trabajo. Morir es dejar de estarlo» dice Meilaender.

El compromiso, explica el Council, toma tres formas, apertura al mundo, habilidad para actuar en el mundo, y necesidad de hacerlo. Estos requisitos abstractos pueden cubrirse por algo tan básico como respirar, pero no pueden ser cubiertos por funciones fisiológicas que continúan en personas que han perdido ya su función neurológica.

El informe del Council conscientemente navega sobre terrenos pantanosos éticos y científicos, dice el bioético de la Universidad de Pennsylvania Art Caplan. «Se reafirma la muerte cerebral como un estándar aceptable, y creo que con éxito».

Caplan reconoce que gente en estados de mínima consciencia y vegetativos persistentes, como Terry Schiavo, cuya petición de morir catalizó a la oposición pública en contra de extender la definición de muerte; seguirán siendo considerados vivos.

«A la gente le pone nerviosa que intentemos modificar el estándar de la muerte para conseguir órganos. Tienen miedo de que cirujanos en busca de transplantes se salten la definición de muerte para conseguirlos» dice Caplan. «El informe deja la línea donde debe estar».

«Hay quien discute que deberíamos definir la muerte a partir de las capacidades cerebrales de alto nivel, como que si pierdes la consciencia definitivamente podemos considerarte muerto aunque respires sin ayuda» dice Meilaender. «Pero imagina que tenemos un cuerpo como ese. Yo no lo enterraría. Ha perdido funciones humanas, pero aún no ha dejado de ser un ser vivo».

Es un artículo de Brandon Keim visto en Wired Science. Foto de Ignacio Sanz.

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Viñeta de Andrés Diplotti para La pulga snob.

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Bueno, todos los días no, en realidad qué más quisiera.

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Viñeta de Sansón para Norte de Castilla. Feliz fin de semana.

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Hongos capaces de desarrollar sus esporas reproductoras en el interior de la cabeza del insecto. Walking Dead hecho realidad a escala microscópica.

Redacción

Investigadores de la Universidad de Pensilvania en Estados Unidos han descubierto cuatro nuevas especies brasileñas de hongos del género Ophiocordyceps. Las características de estos complejos y singulares organismos se publican en la revista digital PLoS ONE.

Los hongos, descubiertos por Harry Evans y David Hughes, pertenecen a un grupo de hongos zombificadores que infectan hormigas y manipulan su comportamiento, asesinándolas después de que les lleven a una localización clave para la dispersión de sus esporas.

El trabajo supone un hito importante dado que se centra en interacciones biológicas complejas desconocidas hasta el momento en hábitats amenazados. Las cuatro nuevas especies proceden de la selva tropical atlántica de Brasil, el punto de biodiversidad más degradado del planeta, dado que el 92 por ciento del territorio original que ocupaba ha desaparecido.

Aunque se conocen los efectos de la pérdida de biodiversidad sobre la estructura de las comunidades, los investigadores desconocían cómo los parásitos, como estos hongos que convierten en zombis a las hormigas, combatían esta fragmentación del hábitat.

Los autores del trabajo muestran que cada una de estas cuatro especies está altamente especializada en una especie de hormigas y posee un conjunto de adaptaciones y tipos de esporas para asegurar la infección.

El ciclo de vida de estos hongos que infectan, manipulan y matan a las hormigas antes de desarrollar esporas productoras de descendencia de sus cabezas es muy complicado. La investigación establece la identificación de herramientas para avanzar y preguntarse cómo la fragmentación del bosque afecta a tales dinámicas.

Foto de Wing-Chi Poon. Visto en Europa Press.

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El Gobierno de Obama lanza el mayor estudio realizado hasta el momento sobre los efectos del crudo en la salud de los operarios, y utiliza como referente el trabajo científico hecho en España con los marineros que recogieron el chapapote.

Javier Salas

El golfo de México mira hacia la Costa da Morte porque España es, por desgracia, referente mundial en chapapote. Y los trabajos científicos que se realizaron entre los afectados por la catástrofe del Prestige se han convertido en una pauta que EEUU quiere seguir en sus propios estudios sobre el vertido de BP. Esta semana, el Gobierno de Barack Obama ha lanzado un macroestudio, el mayor que se ha realizado hasta el momento, para analizar la salud de los habitantes de la zona afectada por los casi cinco millones de barriles de crudo que se vertieron al mar tras la explosión de la plataforma Deepwater Horizon. Un proyecto científico que examinará a más de 50.000 personas, con la mirada puesta en lo que sucedió en España en 2001.

«Hemos estado examinando los resultados del vertido del Prestige para guiar nuestros esfuerzos», asegura la jefa del proyecto Gulf Study, Dale Sandler . La investigadora, de los Institutos Nacionales de la Salud de EEUU —NIH, por sus siglas en inglés—, se refiere a un estudio del grupo de trabajo SEPAR Prestige que mostró por primera vez efectos a largo plazo sobre la salud respiratoria y alteraciones en el ADN de los trabajadores que se expusieron a los compuestos volátiles del petróleo, y que implican un mayor riesgo de desarrollar un cáncer.

En concreto, la responsable del estudio en el golfo de México orientará su proyecto hacia la búsqueda de muestras de «posibles evidencias de genotoxicidad, siguiendo los hallazgos del vertido del Prestige». La genotoxicidad de la que habla Sandler, detectada en los marineros españoles, se produce cuando un agente externo como inhalaciones químicas provoca daños en los cromosomas, afectando a la información genética contenida en el ADN.

El contacto en España de los investigadores del Gulf Study es Jan-Paul Zock, responsable junto a Gema Rodríguez-Trigo del estudio español que les servirá como modelo. La colaboración científica es fluida a estas alturas, a través de ideas y experiencias compartidas por correo electrónico, y el grupo de Sandler y el equipo español tienen previsto encontrarse en septiembre para «poner en común el trabajo», según explica Zock.

Este investigador del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental de Barcelona —CREAL—, que todavía sigue trabajando sobre los efectos del Prestige en la población afectada, cree que es «difícil» adelantar si los habitantes de EEUU habrán sufrido daños tan agudos y tan a largo plazo como los demostrados en España. «No me atrevo a asegurar nada, pero es probable que los efectos en la salud de los trabajadores del golfo no hayan sido tan graves como los del Prestige», explica. A su entender, los operarios que limpiaron el vertido de BP no estuvieron tan expuestos como los del chapapote español.

Más en Diario Público.

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El papa Benedicto XVI exonera a los judíos de ser los culpables de que Jesús fuera condenado a muerte, en la segunda parte de su libro Jesús de Nazaret, que saldrá a la venta el próximo 10 de marzo. La iglesia católica, dos mil años haciendo amigos.

EFE

En el libro, del que hoy el Vaticano adelantó algunos capítulos, el pontífice señala que, cuando en el Evangelio de Mateo se habla de que «todo el pueblo» pidió la crucifixión de Cristo, «no se expresa un hecho histórico».

«¿Como habría podido todo el pueblo —judío— estar presente en ese momento para pedir la muerte de Jesús?», se pregunta el papa teólogo, quien reconoce que esa errónea interpretación ha tenido «fatales» consecuencias, en referencia a las continúas acusaciones de deicidio a los judíos durante siglos, que propició su persecución.

Benedicto XVI agrega que la «realidad» histórica aparece más correcta en los evangelios de Juan y Marcos. Según el obispo de Roma, el verdadero grupo de acusadores fueron algunos círculos del templo de Jerusalén y la masa que apoyaba a Barrabás en el contexto de la amnistía pascual.

El Concilio Vaticano II —1962-1965—, que lanzó a la Iglesia hacia el siglo XXI, promulgó la declaración «Nostra Aetate», con la que los católicos retiraron las acusaciones de deicidio contra los judíos.

La segunda parte del libro Jesús de Nazaret, que será presentado el 10 de marzo en el Vaticano, está dedicada a la pasión, muerte y resurrección de Cristo, los momentos más decisivos en la vida de Jesús, según el papa Ratzinger. Benedicto XVI profundiza sobre la muerte de Cristo, sobre la resurrección, sobre por qué fue condenado y quiénes fueron los culpables de su fallecimiento, entre otros asuntos.

El volumen está editado por la Librería Editora Vaticana —LEV—, que tiene todos los derechos de autor de Benedicto XVI, y saldrá a la venta en Italia —300.000 copias para la primera edición, que distribuirá Rizzoli—, España —Editorial Encuentro—, Alemania —Herder—, EE UU —Ignatius Press— y otros países.

Según informó en julio pasado el portavoz vaticano, Federico Lombardi, el papa está escribiendo ya la tercera parte del libro, dedicada a la infancia de Jesús y al comienzo de su predicación.

La primera parte de Jesús de Nazaret, de 448 páginas, fue presentada por el Vaticano el 13 de abril de 2007 y en ella el pontífice mostró a un Jesús «real, el histórico», y afirmó que Cristo es una figura «históricamente sensata y convincente».

Visto en La Razón.

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Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.

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Viñeta de JRMora, mi abofeteador de conciencias de cabecera.

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Lo reconocerán por las pisadas de sangre. Libertad, ese nombre terrible escrito en el carro de las tormentas. Viñeta de MacLeod.

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El único comando que la sociedad española va a permitirles, y que estamos esperándoles ya. Viñeta de Territorio Vergara para Diario Público.

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Quién iba a pensar que Gadaffi no se limitaría a hacer desfiles. Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

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El resurgir del rinoceronte de Java



Un vídeo de WWF que prueba que los rinocerontes se siguen reproduciendo en el parque nacional de Ujung Kulon, en Indonesia. Se puede ver a una cría caminando y buscando comida junto a su madre. Visto en RTVE.

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Según el presidente del Comité Olímpico Iraní en el logo se puede «leer» la palabra «Sión», es decir, Jerusalén. El COI ya ha rechazado la argumentación del Comité Olímpico Iraní. «El logo representa los números "2012", y nada más». Una imaginación visual desde luego digna de Chema Madoz.

Visto en Religión en Libertad.

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Leire Pajín, representante de un pasado social sin Internet que únicamente ella y los suyos echan de menos.

Ismael Valladolid

El discurso de Alex de la Iglesia durante la pasada entrega de premios Goya le delató por momentos como el Clay Shirky español. Quedó señalado como un hombre tan orgulloso de su profesión como sensible a las nuevas formas en las que la misma tiene que aprender a relacionarse con la nueva sociedad. Durante sus palabras, el gesto de Leire Pajín la delató como parte de quienes quieren eternizar un pasado social, aquel en el que Internet estaba ausente, que sólo ellos echan de menos.

Representando las nuevas formas que adquiere el escarnio en tiempos de redes sociales, la creación de la correspondiente página en Facebook fue prácticamente inmediata —¡el discurso del todavía presidente de la Academia todavía no había terminado!— y su popularidad aún ya pasadas semanas desde luego envidiable.

Muy cerca de recibir nuestra honorable mención han quedado Alberto Ruiz-Gallardón, Penny Star, David Bisbal y los príncipes libios Mohamed al Senussi e Idris al Senussi.

¡Ayudanos a elegir al hijo de puta del próximo mes! Simplemente vota por aquel personaje público cuyo deplorable comportamiento durante los últimos días le haga merecedor del título. El nominado puede residir y hacer públicas sus miserias en España o puede tratarse de un personaje internacional. Ser un hijo de puta no conoce fronteras.

Para emitir tu voto has de ser usuario de Facebook. Simplemente deja el nombre de tu elegido en el muro de la página Elige al hijo de puta del mes. Opcionalmente incluye un enlace a la noticia que para ti le hace merecedor de la mención. Todos los votos son tenidos en cuenta, si bien el editor se reserva la posibilidad de darle más importancia a unos que a otros, dependiendo de la vigencia y la importancia de la noticia que le hace merecedor, así como para evitar la repetición de los premiados y aspirar a una clasificación final lo más variada y representativa posible. Si eres usuario de Twitter y utilizas en un momento dado el hashtag #hijoputa, es probable que tu mención también sea tomada en cuenta.

Cada mes la lista de nominados y el ganador serán publicados en el blog y compartida en el muro del grupo en Facebook.

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Una sauna gay es el escenario de la obra Gang Bang (Abierto hasta la hora del Ángelus), que el Teatro Nacional de Cataluña tiene previsto estrenar el próximo 24 de marzo. La representación vincula el viaje papal a Barcelona con el sexo gay.

C. Sala

El montaje transcurre durante la víspera del reciente viaje del Papa a Barcelona y entre los personajes que aparecen por este prostíbulo masculino hay una catequista drogada o un joven de 18 años que ofrece su cuerpo a todo aquel que quiera poseerlo. Incluso la dueña del local, bautizado «La luz», afirma en un momento de la obra que los miembros del clero que van son los clientes «más inofensivos».

La polémica estaba servida y no ha tardado en explotar. A un mes de su estreno, la asociación E-Critians estudia querellarse contra sus creadores. Sin haber podido leer el guión, tienen previsto en viar a sus abogados a ver la obra para valorar su carácter «ofensivo» y si existe base legal para presentar la querella. El presidente de E-Cristians, Josep Miró i Ardèvol, ha acusado al TNC y a los creadores de la obra de «oportunistas» y de querer ganar espectadores a partir de la polémica. Asegura que ya ha hablado con el conseller de Cultura de la Generalitat, Ferran Mascarell, para que paralice su estreno y, sino, «al menos que deje constancia que no le parece bien».

El pasado mes de septiembre, cuando Sergi Belbel, director del TNC, presentó en rueda de prensa los estrenos de la temporada, ya dejó caer que este Gang Bang «daría que hablar». En el mismo dossier del espectáculo se habla del «morbo» y «curiosidad» que puede despertar el título. Como teatro público, desde diferentes entidades ya se cuestiona la ideoneidad de levantar un montaje de este tipo. «Es reprobable que con dinero público se atente contra un personaje como el Papa. No olvidemos que el TNC es el teatro de todos los catalanes», afirma Alicia Alegret, la portavoz del PP en la Comisión de Cultura del Parlament.
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El espectáculo es obra de Josep Maria Miró —Vic, 1977— y forma parte del proyecto T-6, que apoya a la nueva autoría catalana y que ha visto nacer títulos como «El método Grönholm», de Jordi Galcerán. La obra arranca la noche antes de la visita del Papa, cuando el local se llena de clientes habituales y de peregrinos que han venido a la ciudad por el gran acontecimiento.

El catalizador de la acción será la irrupción de un misterioso hombre que busca a su hijo, convencido que ha de estar allí. El propio Miró asegura que no ha querido hacer una crítica a la religión, o al menos no era su preocupación principal. «Puede que muchos piensen que he querido hacer una crítica a la religión, pero no es lo que pretendo. La vivencia de la religión en la obra es muy desacomplejada. A muchos personajes, con creencias diferentes», asegura el dramaturgo sobre la pieza.

El sexo es otra de las piedras fundamentales del montaje. El propio teatro advierte de que su contenido sexual le ha obligado a no recomendar el montaje a menores de 16 años. Ya desde el título, Gang Bang, que en argot significa sexo en grupo, con o sin consentimiento, se quiere dejar claro de qué va la obra. «Hay sexo, pero lo más salvaje de esta obra son las relaciones humanas y el conflicto de una sociedad que está muy confusa», asegura Miró, inmerso en los ensayos de la obra.

El TNC es uno de los teatros afectados por los recortes que la conselleria de Cultura se ha visto a hacer en los grandes equipamientos culturales de Barcelona. Su aportación, después de dos años a la baja, volverá a descender entre un 15 y un 20 por ciento. Esto querrá decir la obligada reducción de producciones. Belbel ya ha asegurado que no piensa tocar la compañía o el proyecto T-6, un programa que impulsó incluso antes de ser director del TNC y del que Gang Bang será su próxima propuesta. Veremos si la apuesta por la polémica funciona.

Visto en La Razón.

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Magistral viñeta de Ernesto Rodera para Diario ADN.

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Está claro por qué no podemos tener aquí movilizaciones comparables a las de Túnez o las de Egipto, no tendríamos donde meter tanto manifestante. Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

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En efecto, las formas que ves no son los propios camellos, sino las sombras que arrojan sobre el desierto. Es una espectacular fotografía de George Steinmetz para National Geographic.

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Para Munilla, Sortu ha desaprovechado la ocasión para reprobar la anterior historia de violencia de la banda terrorista ETA.

EFE

El obispo de San Sebastián, José Ignacio Munilla, ha valorado hoy que Sortu se haya desligado de la violencia, ya que ello supone un «avance en la buena dirección», aunque ha lamentado que haya «desaprovechado la ocasión para reprobar igualmente la anterior historia de violencia».

Munilla, quien ha ofrecido una rueda de prensa en la capital donostiarra, se ha referido así, a preguntas de los periodistas, al nuevo partido de la izquierda abertzale radical.

El prelado ha asegurado que, desde el punto de vista moral, celebra que Sortu se haya desligado de la violencia y entiende que es «un avance en la buena dirección» que «permite albergar más motivos para la esperanza», pero al mismo tiempo ha lamentado que la izquierda abertzale «haya desaprovechado esa ocasión para reprobar igualmente la anterior historia de violencia».

«Hubiésemos queridos un desmarque completo y absoluto y creo que las víctimas del terrorismo se merecen que hagamos un esfuerzo por sanar sus heridas», ha remarcado Munilla, quien ha insistido en que no se puede dejar «abandonados a su dolor a quienes han sufrido en mayor medida la sinrazón de la violencia».

En cuanto a la legalización o ilegalización de Sortu, José Ignacio Munilla ha dicho que la decisión está en manos de la judicatura y que no cree oportuno que «la Iglesia se pronuncie sobre una cuestión en la que no sólo están en juego valores morales sino también interpretaciones jurídicas y opciones políticas en las que la Iglesia tiene que respetar la legítima pluralidad».

«La Iglesia lógicamente tiene un discurso propio y unos valores propios y lógicamente no va a estar opinando y entrando en el debate político que tiene la sociedad», ha añadido Munilla.

Ha insistido en que hay «muchos aspectos morales en los que la Iglesia ilumina el devenir de la sociedad sin que ello suponga» que tenga que opinar «sobre cada cuestión política que se plantea».

Visto en Religión en Libertad.

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Las tortugas usan campos magnéticos para detectar coordenadas de longitud.

Redacción

Las tortugas marinas utilizan los campos magnéticos de la Tierra para detectar las coordenadas de longitud y no sólo las de latitud, según un estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill —Estados Unidos— que se publica en la revista Current Biology.

Desde los primeros momentos de su vida las crías de tortuga marina carey tienen una difícil tarea: deben emprender una migración transoceánica, nadar de la costa este de Florida al Atlántico Norte y continuar con una migración gradual durante varios años antes de regresar a las costas de Norteamérica. Los investigadores han descubierto cómo estas tortugas descubren el camino a seguir.

Según explica Nathan Putman, director del estudio, «la parte más difícil de la navegación en mar abierto es determinar la longitud o la posición este-oeste. Los navegantes humanos tardaron siglos en descubrir cómo determinar la longitud en sus viajes de larga distancia. Este estudio muestra, por primera vez, cómo lo consigue un animal».

Parece que las tortugas se basan en firmas magnéticas que varían a lo largo de la superficie de la Tierra para determinar su posición en el espacio, tanto este-oeste como norte-sur, y guiarse en la dirección correcta. Aunque se sabía que varias especies, incluyendo las tortugas marinas, se basaban en indicios magnéticos como referente para la latitud, los descubrimientos son una sorpresa porque estas señales se habían considerado poco propicias para determinar la posición este-oeste.

El secreto de las tortugas carey es que se basan no sólo en un único aspecto del campo magnético sino en una combinación de dos: el ángulo en el que las líneas del campo magnético intersectan la Tierra —un parámetro conocido como inclinación— y la fuerza del campo magnético.

Los investigadores explican que cerca del ecuador, las líneas del campo son aproximadamente paralelas a la superficie de la Tierra. A medida que se viaja hacia el norte desde el ecuador, las líneas del campo crecen progresivamente en inclinación hasta que alcanzan los polos, donde se dirigen de forma recta hacia la Tierra.

El campo magnético también varia en intensidad, siendo más fuerte generalmente cerca de los polos y más débil cerca del ecuador. Ambos parámetros parecen variar de forma más fidedigna de norte a sur que de este a oeste, lo que había conducido a muchos investigadores a concluir que el campo magnético era útil sólo para la información latitudinal.

«Aunque es cierto que un animal capaz de detectar sólo la inclinación o sólo la intensidad podría encontrar difícil determinar la longitud, las tortugas de carey marinas detectan ambos parámetros magnéticos. Esto significa que pueden extraer más información del campo de la Tierra de lo inicialmente aparente», señala Putman.

«Lo que hasta el momento se había pasado por alto es que la inclinación y la intensidad varían ligeramente en direcciones diferentes a lo largo de la superficie de la Tierra», continúa el investigador. Como resultado de esa diferencia, regiones oceánicas particulares tienen firmas magnéticas distintivas que consisten en una única combinación de inclinación e intensidad.

Los investigadores realizaron el descubrimiento al someter a las crías a campos magnéticos que replicaban los existentes en dos localizaciones, ambos a lo largo de la ruta migratoria pero en extremos opuestos del Océano Atlántico. Cada localización tenía la misma latitud pero diferente longitud. Las tortugas eran situadas en una plataforma circular llena de agua rodeada por un sistema de bobinas informatizado utilizado para controlar el campo magnético y sujetas a una unidad de seguimiento electrónico que transmitía su dirección al nadar.

Las tortugas expuestas a un campo como los existentes en la zona oeste del Atlántico cerca de Puerto Rico nadaban hacia el noreste. Aquellas tortugas expuestas a un campo como el del lado este del Atlántico cerca de las Islas de Cabo Verde nadaban hacia el sudoeste.

Los investigadores señalan que los descubrimientos podrían tener importantes implicaciones para la conservación de las tortugas. «Este trabajo no sólo resuelve un largo misterio sobre la conducta animal sino que podría ser útil para la conservación de las tortugas marinas. El conocimiento de las pistas sensoriales en las que se basan las tortugas para guiar sus migraciones es una importante parte de la protección de su ambiente».

Los autores añaden que el descubrimiento podría también conducir a nuevos métodos en el desarrollo de tecnologías de navegación.

Foto con licencia Creative Commons. Visto en Europa Press.

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Es el auténtico rey del pop. Feliz fin de semana.

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Que caiga el siguiente. Viñeta de Zapiro.

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Palabras del primer ministro británico David Cameron para referirse a las revueltas estudiantiles del año pasado en su propio territorio. Debajo, palabras del mismo Cameron sobre las recientes manifestaciones acontecidas en Egipto contra el dictador Hosni Mubarak. Busca las diferencias.

«Los anarquistas detrás de las revueltas estudiantiles en Londres serán cazados y perseguidos con toda la fuerza de la ley.»

«La transición ha de comenzar ahora para demostrar a la gente en Egipto que sus gobernantes entienden sus aspiraciones.»

Son nuestros hijos de puta.

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Europa siempre besa la mano correcta. Viñeta de Manel Fontdevila para Diario Público.

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El científico Juan Carlos Izpisúa genera células madre de afectados de envejecimiento precoz.

Ainhoa Iriberri

El síndrome de Hutchinson-Gilford, la forma más grave de una rara enfermedad llamada progeria, provoca que los afectados envejezcan décadas en pocos años. Esta dolencia incurable promete, no obstante, ofrecer claves para el estudio del envejecimiento, como demuestra hoy en Nature un trabajo dirigido por el investigador del Laboratorio de Expresión Genética del Instituto Salk —La Jolla, EEUU— Juan Carlos Izpisúa.

El equipo del científico español ha conseguido «un buen modelo para estudiar el envejecimiento humano» a partir de su experimento, consistente en la extracción de células de la piel de estos pacientes que han devuelto a un estado parecido al embrionario, convirtiéndolas así en células madre pluripotenciales —iPS—, según explica el investigador.

Lo que han descubierto es que al reprogramar estas células para devolverlas a sus orígenes, estas pierden los defectos propios de la enfermedad, como una deformación en su núcleo celular y alteraciones en la proteína lamina A. Precisamente, una mutación sencilla en el gen que codifica esta proteína es lo que causa el síndrome de Hutchinson-Gilford. «La enfermedad está asociada a la presencia de defectos genéticos que conllevan la acumulación de una proteína anómala, la progerina», señala Izpisúa en un correo electrónico.

Una vez que el equipo dispuso de las iPS generadas a partir de fibroblastos de pacientes de progeria descubrió en el laboratorio que, al volver a diferenciarlas para convertirse en cualquier otro tipo de célula, estas «volvían a enfermarse y a mostrar de nuevo el fenotipo de enfermedad. La ventaja es que fuimos capaces de hacer todo esto en dos semanas, lo que, comparado con el proceso normal de envejecimiento, que lleva alrededor de 80 años, nos permite tener un modelo en el laboratorio donde podemos estudiar el envejecimiento en toda nuestra vida en sólo 15 días», resume Izpisúa en un vídeo del Instituto Salk.

Además de facilitar el estudio del envejecimiento, el hallazgo publicado en Nature supone también un avance para la búsqueda de un futuro tratamiento para la progeria. «El trasplante de células derivadas de un mismo paciente después de someterlas a técnicas que nos permitan realizar una corrección genética podría ayudar en el futuro al tratamiento de niños con síndrome de Hutchinson-Gilford», añade Izpisúa, que resalta que el trabajo de su equipo se enfoca principalmente a «solucionar estos inconvenientes por medio de la ingeniería genética».

Visto en Diario Público.

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Viñeta de MacLeod.

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Cada patria tiene su Tejero. El de Libia tiene exactamente el mismo poco sex appeal que el nuestro. Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

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Tan eminente teólogo como decepcionante persona, Joseph Ratzinger nos deja con su decisión de anular su tarjeta de donante una nueva muestra de la verdadera dimensión de los líderes religiosos actuales.

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Ismael Valladolid

Joseph Ratzinger, portador en público del ridículo seudónimo de Benedicto XVI, desaprovecha cualquier oportunidad de dar un ejemplo adecuado a su figura de máximo mandatario de una iglesia que presuntamente abandera el bien en el mundo, y lo convierte en un nuevo motivo de decepción.

El Vaticano acaba de anunciar que el papa no donará sus órganos cuando muera. Resulta que durante los pasados años setenta, Ratzinger apoyó activamente una campaña apoyando esas donaciones bajo el eslogan «un regalo de vida». En ese momento firmó una tarjeta como donante. Su secretaría privada, en cambio, acaba de aclarar que dicha tarjeta resulta inválida «ipso facto» en el momento de su nombramiento como papa. Ignoramos qué jurisdicción pretende tener el Vaticano en la legalidad alemana. En cualquier caso, el arzobispo Zimowski, responsable de los servicios de salud del pontificado, explica que el cuerpo del papa pertenece a la iglesia y debe ser preservado intacto por si fuese necesaria su veneración en el futuro.

Malas noticias para los cristianos que pudieran necesitar, por ejemplo, una donación de riñón en el futuro. Seguro que les encantaría poder seguir vivos portando un riñón del durante su vida jefe de su iglesia.

Aquella campaña referida es desde luego muy necesaria en la Alemania natal del papa. Su país tiene uno de los porcentajes más bajos de donantes registrados, 17 por millón. Otros países europeos casi alcanzan el doble, y nuestra España se sitúa en una muy honorable posición de liderazgo mundial, con 34,6 donantes por millón. Un dato debería hacer reflexionar al papa. En los Estados Unidos, hay más de 100.000 entradas en la lista de personas que esperan una donación. La mayor parte de ellas necesitan un riñón. Mueren en ese país unas cuatrocientas personas al año esperando por un riñón por no llegarles uno sano a tiempo. Más de una al día. La mayor parte de ellas seguramente cristianos.

¿Está dando un buen ejemplo el papa a sus feligreses decidiendo que es más importante conservar los órganos de su cuerpo fallecido como objeto de veneración que como fuente para salvar vidas? Inconsistente en una fe que exige de las mujeres llegar hasta el final de un embarazo sacrificando sus cuerpos y sus vidas aunque haya graves complicaciones durante el mismo. No estamos pidiendo que no sea posible venerar el cuerpo del pontífice después de su muerte. Sólo queremos su puto páncreas para salvar una vida.

Cabe recordar que para la religión cristiana, realizar con éxito un aborto, incluso con todas las garantías sanitarias, es motivo de excomunión automática. Extraña fe para la que la salud de un adulto vivo es menos importante que la de un embrión aún no nacido.

Si la iglesia pretende seguir resultando mínimamente creíble para alguien, sería una buena medida anunciar que en efecto el papa donará sus órganos tras su muerte. Y que los servicios de salud del Vaticano inicien una campaña para registrar como donante a todos y cada uno de los obispos de esa iglesia que residan en el Vaticano. Mejor aún. Que los que sean aún jóvenes donen ya uno de sus riñones para salvar una vida. Dudamos que para el trabajo de repartir hostias sean necesarios los dos.

Si el corazón de Ratzinger salva una vida, Ratzinger habrá merecido la pena.

Foto de José María Miñarro.

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¡Aquí no vas a necesitar esto!

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No todo son inconvenientes para Berlusconi. Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

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El uso que damos a los restos de los un día respetables ciudadanos egipcios ¿entra en conflicto con el respeto a los derechos humanos que les daríamos de tratarse de ciudadanos actuales?

Íñigo Sáenz de Ugarte

¿Tienen derechos humanos las momias de Egipto? Dicho de otra manera, ¿la exposición de sus restos vulnera su derecho a la privacidad? La pregunta parece un tanto ridícula, pero los museos británicos llevan un tiempo haciéndosela, y la respuesta no es negativa. De repente, les ha entrado miedo.

La socióloga Tiffany Jenkins ha hecho un recuento de esta nueva política en su libro Contesting Human Remains in Museum Collections y el resultado es sorprendente.

El Museo de Londres retiró huesos deformados que revelaban una malformación producida por la falta de nutrición. El Museo de la Universidad de Manchester hizo lo mismo con una cabeza momificada de la Edad de Hierro, de aspecto algo horripilante.

En Manchester cubrieron las momias con sábanas de lino hasta que tuvieron que rectificar por el rechazo de los visitantes. ¿Cuál es el interés de examinar momias si lo único que puedes ver es un trozo de tela?

La galería egipcia del Museo de Bristol expone un cuerpo en posición fetal dentro de una caja que sólo se ilumina si aprietas un botón. Pero sus ataúdes con momias están medio tapados, como si diera vergüenza husmear en su interior. Lo curioso es que todo esto no se debe a ninguna imposición del público. Una encuesta de 2010 revela que el 91% está a favor de que se expongan restos humanos. El 52% dice que con independencia de la edad que tengan. El 27% pide que al menos tengan cien años.

«No es algo exigido por la presión popular, sino por la inseguridad profesional (de los responsables de los museos) dice Jenkins. Desgraciadamente, perjudica a los millones de personas que disfrutan aprendiendo al ver restos humanos, y tiene un impacto negativo en la investigación».

Los museos actúan por una especie de temor preventivo a las críticas. Saben que la sensibilidad de la gente ha cambiado en muchos temas y se adelantan así a cualquier protesta. El Museo de Historia Natural continúa exponiendo animales disecados, pero se apresura a señalar en un cartel que son ejemplares antiguos y que esa es una práctica abandonada.

En la última década, se han dado casos similares a los del hombre de Banyoles. Un museo de Glasgow devolvió antiguas cabezas de maoríes a Nueva Zelanda para que fueran enterradas.

Sí hay un grupo que está contra la exposición de restos humanos. Podríamos denominarlo religioso estirando mucho el significado de la palabra. Se trata de la asociación pagana Homenaje a los Muertos Antiguos.

También opinan de forma similar los grupos druidas, que tienen estatus de religión en Reino Unido, irónicamente definidos en su momento por la revista Spectator como «la religión sin las partes aburridas».

«Nadie es dueño de los restos humanos», señaló a The Guardian Emma Restall, del grupo pagano. «Lo que queremos es que se consulte a la gente local, grupos paganos, arqueólogos y científicos sobre lo que se debe hacer. Es posible que haya que exponer los restos de una forma más respetuosa», añadió.

En cualquier caso, la presión sobre los museos no es muy grande. Son los propios conservadores los que parecen estar echándose atrás, aunque terminarán consiguiendo que nadie vaya a los museos si sólo se pueden ver cajas.

Visto en Diario Público. Foto de AFP.

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Una foto de familia única, superando dificultades técnicas que hasta ahora se creían insalvables.

Redacción

¿Cuál sería la visión de nuestro sistema solar si visitantes de otros mundos tomasen una serie de imágenes? Eso es lo que la nave espacial MESSENGER de la NASA ha obtenido juntando las instantáneas del primer retrato de nuestro sistema solar desde el interior mirando hacia afuera. Compuesta por 34 imágenes, el mosaico ofrece un complemento con el retrato del sistema solar —desde el exterior hacia dentro— tomadas por la Voyager 1 en 1990.

«La obtención de este retrato ha sido una hazaña conesguida por el equipo de MESSENGER», dice el investigador principal Sean Solomon, del Instituto Carnegie de Washington. «Esta instantánea de nuestro vecindario también nos recuerda que la Tierra es un miembro de una familia planetaria que se formó por procesos comunes hace 4.500 millones de años».

La cámara de ángulo ancho de MESSENGER —WAC— capturó las imágenes entre el 3 y el 16 de noviembre de 2010. En el mosaico, todos los planetas son visibles a excepción de Urano y Neptuno, que —a distancias de 3.000 y 4.400 millones de kilometros— eran demasiado débiles para se detectaados. La Luna de la Tierra y los satélites galileanos de Júpiter —Calisto, Ganimedes, Europa e Io— se pueden observar en los recuadros de las imágenes WAC. La situación del sistema solar en un brazo espiral de la Vía Láctea también brinda una hermosa vista de una parte de la galaxia en la parte inferior central.

«La forma curvada del mosaico se debe a la inclinación de la órbita de MESSENGER sobre la eclíptica, el plano en el cual se disponen la Tierra y la mayoría de las órbitas de los planetas, lo que significa que las cámaras deben señalar hacia arriba para ver algunos planetas y hacia abajo para ver a los demás», explica la experta en proyección de imagen Brett Denevi, del equipo del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. «Las imágenes se estiran para que sea más fácil detectar los planetas, aunque este tramo también pone de relieve la luz dispersada por los miembros de planeta, y en algunos casos crea artefactos tales como la forma no esférica de algunos planetas. »

El montaje de este retrato no fue fácil, dice Salomon. «No es fácil de encontrar un momento en que muchos de los planetas están dentro de un mismo campo de vista desde esa perspectiva, y tenemos fuertes limitaciones sobre la orientación al Sol para nuestra capacidad de tomar imágenes en algunas direcciones».

Hong Kang, experto en guiado del MESSENGER utilizó un simulador del Jet Propulsion Laboratory de la NASA para identificar las posiciones relativas de la nave y los planetas con objeto de determinar si era posible ver los planetas a partir de MESSENGER en un momento dado.

«He utilizado las coordenadas celestes de los planetas en el momento que quería observarlas para verificar con las simulaciones que MESSSENGER podía ver cada uno de los planetas», explica Kang. «También utilice un conjunto de herramientas de satélite para verificar que teníamos los planetas en el campo de visión del doble sistema de imágenes a bordo de la nave.»

El equipo de MESSENGER luego tuvo que determinar la duración de la exposición que era necesaria para cada planeta. «De los tiempos de exposición que funcionaron para la imagen anterior de las estrellas con magnitudes visuales similares a las de los planetas, se optó por tiempos de exposición que permitieran obtener las cantidades apropiadas (de luz, por ejemplo) en cada imagen del planeta», explica Nori Laslo, jefe de Operaciones y Secuencia de Instrumentos.

«Decidimos tomar imágenes utilizando la cámara de ángulo estrecho y la cámara gran angular de cada planeta para cubrir el cielo que rodea el planeta y también la imagen de los planetas en una resolución tan alta como fuera posible», añade. «Tomé todos estos parámetros, junto con una variedad de configuraciones relacionadas, y comencé a construir la secuencia de comandos», añadió.

Desde un punto de vista técnico, este retrato del MESSENGER fue un poco más complicado que lo que se hizo para la Voyager porque teníamos que permanecer dentro de las limitaciones del Sol. «Con la Voyager tan alejada en el sistema solar, el Sol es mucho más débil y no hubo restricciones en la actitud general de la nave en la medida que el Sol estaba incluido», dice Vaughan. «Estando en el sistema solar interior, la nave tiene que mantener constantemente la sombrilla apuntando hacia el sol, lo que limita los períodos en los diferentes planetas se pueden ver».

Denevi dice que el experimento nos hace volvernos humildes. «Ver que nuestro sistema solar es sólo estos pequeños puntos de luz, te recuerda lo afortunados que somos de que hemos tenido la oportunidad, a través de tantas misiones, de conocer de cerca y explorar la increíble diversidad y la geología que cada planeta y la luna muestran», dicen.

Visto en Europa Press. Foto de NASA.

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¿Qué miedo tienen los poderosos del África mediterránea musulmana a ser simplemente jefes de un estado democrático? Mi propuesta es anecdótica, lo probablemente verdadero es realmente triste.

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El uso de las nuevas tecnologías revoluciona la psicoterapia y la hace mucho más efectiva.

Ainhoa Iriberri

Barbara Rothbaum concluye su charla con una curiosa proyección en la pantalla. En ella, se ve la representación virtual de una audiencia, similar a la real, tirando papeles y abucheando a un supuesto orador. «Espero que no hagáis esto conmigo», bromeó la psicóloga y profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory —EEUU— a los 500 psiquiatras asistentes al XVI Symposium Internacional Avances en Psiquiatría celebrado recientemente en Madrid.

La imagen es una de las utilizadas en los programas de realidad virtual que desarrolla la empresa Virtually Better, que Rothbaum cofundó en 1995 y que, desde entonces, ha provisto de software a algunos de los psicólogos y psiquiatras que se preparan para ser terapeutas virtuales. Los escenarios que desarrollan los ingenieros de esta compañía sirven para tratar diversos trastornos de ansiedad.

El primer estudio que demostró la utilidad de la realidad virtual se realizó con una fobia muy común: el miedo a las alturas. En estos programas se expone a un paciente —equipado con unas gafas y un casco con auriculares— a sus miedos introduciéndole en un escenario generado por ordenador. El trabajo, firmado por Rothbaum en The American Journal of Psychiatry en 1995, demostró que, a las ocho semanas, los pacientes «mejoraban significativamente».

El último estudio de esta psicóloga, que se ha publicado este mes en Journal of Traumatic Stress, demuestra la misma utilidad 25 años después pero, en este caso, para soldados del Ejército de EEUU en activo con trastorno de estrés postraumático.

La terapia ha demostrado ser efectiva para infinidad de tipos de ansiedad: el miedo a volar, la abstinencia al tabaco y otras drogas, los nervios de los niños cuando tienen que someterse a tratamientos médicos, la fobia social y el temor a hablar en público. Incluso han recreado la inundación de Nueva Orleans provocada por el huracán Katrina.

Las investigaciones no paran, relata la experta estadounidense, que explica entusiasmada su último proyecto. «Hemos descubierto que un viejo fármaco para la tuberculosis, la D-cicloserina, actúa en las sustancias químicas que se generan cuando tenemos miedo, si se administra antes de una sesión de realidad virtual, y mejora su efecto», señala. Puesto que la dosis es mínima, una décima parte de la usada para la tuberculosis, y los pacientes no muestran efectos secundarios, Rothbaum espera que pronto concluyan los estudios, cuyos datos preliminares han sido positivos, y se pueda pedir a las autoridades que lo autoricen para mejorar su tratamiento, que es utilizado en la actualidad por miles de psicólogos y psiquiatras en todo el mundo.

El Departamento de Psicología Básica, Clínica y Psicobiología de la Universidad Jaume I, en Castellón, es pionero en el uso de este tipo de tratamientos en España. «El primer artículo lo publicamos en 1997», explica la profesora Azucena García. Sus aplicaciones de realidad virtual las crea Previ, una empresa que ha surgido de la Universidad constituida por ingenieros de la Politécnica de Valencia. Trabajan también una técnica aún más novedosa, la realidad aumentada, que consiste en introducir elementos virtuales en el mundo real, de tal forma que el paciente ve lo que proyecta el ordenador como un complemento a la realidad. Con esta terapia, los levantinos tratan fobias específicas y muy comunes: a las arañas y a las cucarachas. El precio de la sesión, «alrededor de 40 euros», señala García, y gratuito si los afectados forman parte de un estudio.

Una de esas participantes fue la funcionaria Lara Iniesta que, hasta hace dos años, se levantaba de una terraza y dejaba su copa a medias si veía una cucaracha, algo muy habitual en los veranos de su ciudad. Así, no dudó en tomar parte en un ensayo de este tipo. «No fue sólo realidad aumentada; primero, me instalaron en el móvil un juego en el que iban apareciendo cucarachas muy reales que tenías que matar —incluso sonaba el ruido real—; después, empezaron las sesiones, que se alternaban entre reales y virtuales», explica. La primera prueba de fuego fue decidir si quería entrar a una habitación con un terrario con una cucaracha. «Dije que no», recuerda. Tras dos meses de terapia, lo hizo y, hoy, Lara puede convivir con estos animales sin miedo ni ansiedad, «ni necesidad de matarlas», subraya.

Esta joven confirma lo que también resalta Barbara Rothbaum: que la terapia con realidad virtual va acompañada de psicoterapia regular. «Primero te hacen ver la ilógica de las fobias; por ejemplo, cuando yo decía que me daban asco las antenas de las cucarachas, la psicóloga me señalaba que eran como las de las gambas», comenta Iniesta, una paciente satisfecha.

Rothbaum, sin embargo, es realista y reconoce que, en muchos casos, los pacientes sienten menos miedo pero tampoco disfrutan de sus antiguas fobias. Lo único que preocupa a esta experta es que el abaratamiento de la tecnología haga que pueda caer en malas manos. «Nosotros enseñamos a utilizarla, pero está ahí y se puede emplear mal», apunta. Las consecuencias: exponer de forma demasiado abrupta al paciente a sus miedos y conseguir que éste interrumpa la sesión en un estado máximo de ansiedad. «La terapia de realidad virtual mal hecha es igual que la psicoterapia mal hecha», concluye.

Visto en Diario Público.

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Lo que puede ocurrir una vez asentada la democracia en los estados musulmanes del sur del mediterráneo es una incógnita, y algunas de las posibilidades nos incomodan. La satisfacción por el fin de las dictaduras, en cambio, es innegociable. Viñeta de MacLeod.

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Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.

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Viñeta de Daniel Paz.

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Una entrega más del impagable humor talibán de Mondongo Fanzine.

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«Listo. Suelta la monja y los globos.» Viñeta de Wulffmorgenthaler. Feliz fin de semana.

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Registrada la histórica imagen de las primeras cicatrices que la ciencia humana ha empezado a dejar en el universo.

Redacción

Entre las imágenes de la superficie del cometa Tempel 1 que ha enviado a la Tierra la nave espacial Stardust de la NASA, destacan las que muestran la cicatriz resultante de la misión Deep Impact de 2005. Otras imágenes también han revelado que el cometa tiene un núcleo frágil y débil.

La nave hizo su aproximación más cercana al cometa Tempel 1 el lunes, 14 de febrero, madrugada del martes en España a una distancia de aproximadamente 178 kilómetros. Stardust tomó 72 imágenes de alta resolución del cometa. También acumuló 468 kilobytes de datos sobre el polvo de la coma, la nube que hace las veces de atmósfera de un cometa. La nave se encuentra en su segunda misión de exploración, llamada Stardust-NExT, habiendo completado su misión principal de recolectar partículas del cometa y devolverlos a la Tierra en 2006.

La NASA considera que la misión Stardust-NExT ha cumplido sus objetivos, incluida la observación de características de la superficie que han cambiado en las zonas anteriormente vistas durante la misión Deep Impact de 2005, imágenes nuevas del terreno, y ver el cráter generado cuando la misión de 2005 impulsó un impactador contra la superficie del cometa.

«Esta misión ha sido 100 por ciento exitosa», dijo Joe Veverka, investigador principal de la misión Stardust-NExT principa en la Universidad de Cornell. «Vimos un montón de cosas nuevas que no esperábamos, y vamos a estar trabajando duro para averiguar que es la que Tempel 1 nos quiere decir», explicó.

Varias de las imágenes ofrecen pistas tentadoras con el resultado de la colisión de la misión Deep Impact con Tempel 1. «Vemos un cráter con un pequeño montículo en el centro, y parece que algunas de las eyecciones ascendieron y vinieron de atrás», dijo Pete Schultz, de la Brown University. «Esto nos dice que este núcleo cometario es frágil y débil sobre la base de la forma moderada del cráter que vemos hoy».

El enlace descendente de telemetría después del máximo acercamiento indica la nave voló a través de las ondas de desintegración de las partículas del cometa, incluyendo una docena de impactos que penetraron más de una capa protectora de su blindaje.

«Los datos indican que Stardust pasó por algo similar a un bombardero B-17 volando a través de las explosiones de los disparos antiáreos en la Segunda Guerra Mundial», dijo Don Brownlee, investigador de la Universidad de Washington en Seattle. «En lugar de tener una pequeña corriente de partículas uniformes que salen del cometa, se trata de grandes trozos».

«Esta nave ha registrado más de 5.000 millones de kilómetros desde su lanzamiento», dijo Tim Larson, gerente del proyecto Stardust-NExT proyecto en el JPL. «Vamos a seguir la proyección de imagen del cometa, siempre y cuando el equipo científico pueda obtener información útil, antes de que Stardust consiga su merecido descanso», dijo.

Las imágenes de la misión Stardust-Next al cometa Tempel 1 están disponibles aquí.

Foto de NASA/JPL. Visto en Europa Press.

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El titular es por supuesto irónico. No existen unos auténticos Diez Mandamientos. Si alguien pretende que cualquiera de las versiones de los mismos siga siendo la guía de un comportamiento ético en el mundo moderno, hará bien en esperar sentado.