La media hostia

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Hay en nuestro planeta más bacteriófagos —también llamados simplemente fagos— que cualquier otra forma de, digamos, vida. Y es que realmente estos pequeños virii no son claramente una forma de vida, ya que a pesar de poseer secuencias básicas de ADN y ARN, si no están unidos a una bacteria están virtualmente muertos. Los bacteriófagos llevan tres mil millones de años atacando a las bacterias. De hecho la aportación genética del fago a la bacteria puede añadirle nuevas funciones. El cólera es causado por un fago que transforma la inocua Vibrio cholerae en una violenta cepa. Descubiertos inicialmente a comienzos del siglo pasado, sólo recientemente se ha caído en la cuenta de su tremenda abundancia. Una sóla gota de agua marina contiene típicamente millones de ellos. Se calcula que están infectadas por fagos el 70% de las bacterias marinas. El cálculo sale solo: Son billones de veces más numerosos que los seres humanos en nuestro planeta. En la imagen, una fotografía microscópica que muestra una docena de bacteriófagos agarrados a una misma bacteria. Su tamaño es por supuesto casi infinitamente pequeño; caben un millón de ellos en un milimetro. Su habilidad para asesinar bacterias podría convertirlos en aliados de la investigación médica, aunque aún son demasiado pocas las cosas que se saben de ellos.

Una de las maravillosas imágenes servidas a diario por APOD.

ciencia nasa

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