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Viñeta de El Listo.
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Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.
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Extracto de una conferencia de Sam Harris en el Aspen Ideas Festival en 2007. El filósofo Sam Harris es uno de los que puede presumir de uno de los recorridos vitales más extraordinarios probablemente en toda la historia del pensamiento humano —fue guardaespaldas del Dalai Lama, y estudia ahora un doctorado en neurología para poder explicar con base científica los efectos de la meditación en la mente humana—. Expone los que él cree conceptos erróneos sobre el ateísmo comúnmente aceptados en nuestra sociedad. Subtitulado al castellano por Creareify.
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Radio Vaticano considera que la película Harry Potter y las reliquias de la muerte, la última entrega de la saga de JK Rowling, que se estrena mañana en todo el mundo, es un filme «tenebroso y pesimista» cuyos tres protagonistas «se encuentran solos y asustados para hacer frente a los enemigos». ¿Habrán visto la biografía de Jesús de Nazareth que rodó Mel Gibson?
EFE
«El último capítulo cinematográfico de la saga mágica está repleto de un profundísimo pesimismo, de una espesa oscuridad y falta de humor. No hay juegos, no existe camaradería ni sorpresas divertidas», señaló la emisora de la Santa Sede. Según Radio Vaticano, «ni siquiera la magia asegura ya la victoria y la protección» y «nada puede con la maldad, la traición, el odio, el deseo de destrucción del adversario y de lo que representa».
Para la radio del Papa, es necesario recuperar los sentimientos y virtudes más en sintonía con el corazón humano. «Parece necesario proponer también de nuevo la confianza en si mismo y en las propias cualidades, más que en la sola eficacia de la varita mágica o las pociones misteriosas», agregó Luca Pellegrini, el encargado por Radio Vaticano para comentar el filme.
Pellegrini señaló en su crítica que en esta ocasión «el recorrido de los tres héroes —Harry, Hermione y Ron—, crecidos y perturbados, está accidentado, lleno de peligros».
«Y por ello, no sólo deben combatir a los adversarios en escenas que destilan miedos e inquietudes poco en consonancia con el público infantil, sino que también tienen que combatir con ellos mismos las tentaciones, divisiones e inseguridades», agregó. Pellegrini subrayó que los tres pequeños magos «se pelean y se dividen y no saben ya dónde ir y a quién pedir ayuda, están en una continúa fuga, solos, abandonados y perseguidos».
Según la crítica de la radio de la Santa Sede, «el aislamiento, la frustración y la falta de metas» son los «defectos» de Harry Potter y las reliquias de la muerte, una película «que no logra encontrar un equilibrio entre el guión y la dirección de David Yates».
También señala que muchos de los personajes que «iluminaron» las anteriores películas aparecen en ésta «confinados a una pocas frases y apariciones fugaces», mientras tensiones, misterios inesperados y magias se incluyen como si fueran obligatorios, haciendo que el filme se haga «pesado».
Visto en La Razón.
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Un descubrimiento que podría poner en cuestión los actuales conocimientos sobre la formación y supervivencia de los planetas.
Javier del Barrio
El descubrimiento podría poner en cuestión los actuales conocimientos sobre la formación y supervivencia de los planetas, dado que es la primera vez que se descubre un planeta alrededor de una estrella muy antigua y extremadamente pobre en metales.
Hasta el momento se habían detectado pocos planetas alrededor de estrellas pobres en metales, estrellas que contienen muy pocos elementos distintos al hidrógeno y el helio, o estrellas muy antiguas.
Los científicos, dirigidos por Johny Setiawan, han descubierto este planeta gigante alrededor de una estrella pobre en metales que ha superado la fase de gigante rojo de la evolución estelar, cuando estrellas como el Sol se expanden muchas veces más allá de su tamaño original.
Este recién descubierto planeta no se adapta a lo esperado porque debía haber sido engullido por la estrella en su expansión. Además, el planeta probablemente se originó fuera de la Vía Láctea porque la estrella que lo alberga pertenece a un grupo de estrellas que se formó en una galaxia satélite de la Vía Láctea que se vió alterada gravitacionalmente hace varios miles de millones de años.
Visto en Stellarscout.
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Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.
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¿Cuál fue la extensión real de los viejos imperios que ha conocido la humanidad? Un reciente descubrimiento permitirá estudiar el modo de vida de los habitantes de la vieja Londinium, la actual Londres, en la mismísima Inglaterra.
Contiene más de 11.000 objetos, encontrados tan solo a medio metro de profundidad. Restos de objetos cerámicos, incluyendo dos brazaletes de pizarra, fragmentos de un torno de lava y una pulsera de oro de la edad de bronce tardía. También hasta cien monedas de la época. Además de un centro funerario que contiene restos humanos e incluso parte de una carretera.
Los descubrimientos al parecer comenzaron a tener lugar ya en 2008 si bien no han sido revelados hasta ahora. Jo Lyon, responsable del museo arqueológico de Londres, lo explica. «Somos muy afortunados por haber descubierto un repertorio tan extenso de objetos romanos tan cerca de la superficie. Nos explicarán muchas cosas sobre cómo los habitantes de este lugar vivían, trabajaban y morían. La arqueología en Syon Park nos ha dado una rara y valiosa vista de la vida diaria de los pueblos agrícolas de los alrededores de Londinium. También nos enseña cómo la populosa villa de Londinium se conectaba con el resto de la bretaña romana».
En efecto, la carretera descubierta debería ser una de las más importantes de su tiempo, uniendo Londinium con la villa romana entonces sobre el actual Silchester, a lo largo de un afluente del Támesis. Al parecer, los restos llevan 2.000 años intactos. El golpe de suerte lo han pegado los responsables de Waldorf Astoria, quienes planeaban construir un hotel en la ubicación. Esperan ahora que parte de los restos les sean donados para poder mostrarlos en la construcción una vez finalizada.
El duque de Northumberland reside en Syon Park desde hace más de 400 años, y conoce perfectamente la historia de la zona. «Los objetos romanos encontrados son una increíble aportación a ese legado y resaltan la importancia de Syon Park como uno de los lugares más prominentes en la historia de la Gran Bretaña».
Foto de Debbie Bragg.
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Viñeta de Manel Fontdevila para Diario Público.
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¿Existe realmente el colesterol bueno? ¿Es posible que exista un tipo de colesterol que no sólo no bloquea los vasos sanguíneos sino que protege el corazón de problemas? ¿Ha comprobado la ciencia realmente el efecto sobre la salud de elevar artificialmente los niveles de colesterol bueno? Nueva luz sobre esta vieja cuestión.
¿A qué llamamos colesterol bueno? En principio se le da este nombre a la lipoproteína de alta densidad HDL. Supuestamente, la lipoproteína de baja densidad o LDL o colesterol malo, presente en exceso en la sangre, acabaría bloqueando los vasos sanguineos y causando problemas cardíacos. Por el contrario, se sugiere que el colesterol bueno protege contra las enfermedades cardíacas. La sorpresa llegaría en 2006, cuando tras un proceso de pruebas sobre nada menos que 15.000 pacientes y que le costaría nada menos que mil millones de dólares a Pfizer, se encontró que el torcetrapib, una droga que eleva los niveles de HDL en sangre, elevaba sin embargo el riesgo de muerte en pacientes con problemas cardíacos. Surgió entonces la duda sobre si toda la historia del colesterol bueno y malo no era más que una hipótesis, nunca confirmada con precisión.
Un estudio publicado ahora en el The New England Journal of Medicine presenta el resultado de un nuevo proceso de pruebas realizado por Merck sobre más de mil pacientes, en el que se comprueba el efecto del anacetrapib, una droga de funcionalidad similar. Se trata de un bloqueante de una proteína llamada CETP. En ausencia de dicha proteína se elevan los niveles de HDL en sangre. Al parecer, se determina que en más de un 94 por ciento de los casos no hay efectos negativos en el paciente. Tras el batacazo de Pfizer, casi todas las farmacéuticas dejaron de investigar en los bloqueantes del CETP. Los investigadores no sabían si el fallo con el torcetrapib se hubo debido a una inesperada alta toxicidad del componente, a que la inhibición del CETP es en sí mismo dañina, o simplemente a que el efecto en la salud de elevar el colesterol bueno no es la esperada.
Sin embargo, y a pesar de que aún es pronto para determinar los beneficios del anacetrapib sobre los problemas cardíacos, ha sido posible determinar ya que sólo el 3,3 por ciento de los pacientes tratados ha llegado a sufrir ataques, contra un 5,3 por ciento en el grupo de a quienes les fue administrado placebo.
La seguridad que ofrece la nueva droga es sorprendente. A Prediman Shah, cardiólogo norteamericano, en cambio, le sorprende que incrementos tan grandes en el HDL presente en sangre den beneficios clínicos tan pequeños. Y es que, si las predicciones epidemiológicas son correctas, para Shah la nueva droga poco menos que nos «daría la inmortalidad».
Quedamos así a la espera de nuevos estudios. Un estudio internacional sobre 30.000 pacientes de todo el mundo sobre la eficacia del anacetrapib comenzará el año que viene, sin resultados hasta 2014. Mientras, se espera que Roche comience en 2013 a probar el dalcetrapib, un nuevo inhibidor del CETP. Se confirmarían así décadas de pruebas con animales y de estudios epidemiológicos. Buenas noticias para el colesterol bueno.
Foto de Luis Fabres.
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¿Reconoce usted ese burka? Viñeta del imprescindible humor talibán de Mondongo Fanzine.
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Viñeta de Territorio Vergara para Diario Público.
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Cony Sturm
Lo que se ve en la foto es una versión miniatura de lo que ocurrió una millonésima de segundo después del Big Bang —o al menos eso es lo que los científicos creen. La imagen fue capturada en el Gran Colisionador de Hadrones LHC, que creó exitosamente un «mini Big Bang» al hacer chocar iones de plomo en lugar de protones.
Hasta ahora, el LHC había hecho chocar protones tratando de buscar los orígenes del Universo, y esta es la primera vez que se hace colisionar iones. Las colisiones de protones podrían ayudar a encontrar el supuesto bosón de Higgs y señales respecto de posibles leyes de la física que no sean conocidas aún.
Las colisiones de iones, en cambio, permitirían conocer más del plasma del que se formó el Universo hace 13.700 millones de años.
El experimento causó temperaturas un millón de veces más intensas que las que hay en el centro del sol —sin destruir el planeta.
«Estamos emocionados con el logro. Este proceso se llevó a cabo en un ambiente seguro y ccontrolado, generando bolas de fuego subatómicas increíblemente calientes y densas con temperaturas sobre los 10 billones de grados», explicó el investigador David Evans.
«A esta temperatura, los protones y neutrones, que forman el núcleo de los átomos, se derriten formando una densa sopa de plasma de quark-gluones», agregó.
Se cree que este plasma es lo que existió luego del Big Bang.
Al estudiar el plasma, los físicos esperan aprender más sobre la llamada «Fuerza fuerte», es decir, eso que mantiene unido al núcleo de un átomo y que es responsable del 98% de la masa del mismo.
Visto en FayerWayer.
Descubren nuevas técnicas forenses para estudiar crímenes con el virus del SIDA
Publicado por IsmaelHaz clic en la imagen para verla a su tamaño original.
Gracias a una nueva técnica forense, basada en la biología evolutiva, ya es posible determinar la dirección de una serie de contagios por VIH y determinar el culpable de la epidemia. Una técnica muchísimo más compleja que los análisis de ADN disponibles hasta ahora.
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El trabajo ha sido publicado esta misma semana en el Proceedings of the National Academy of Sciences, y explica cómo a través de un método filogenético es posible trazar la historia de cómo ha evolucionado el virus a través de los individuos, ofreciendo así evidencia forense de quién lo ha transmitido a quién.
El análisis no es tan sencillo como el trazado del ADN utilizado para determinar el origen de un pelo o una muestra de sangre. «No hay solo una cadena, sino un conjunto de cadenas, porque el VIH está mutando constantemente cuando genera nuevos virus» explica Mike Metzker del Colegio Baylor de Medicina, co autor del estudio. Para resolver esto, los investigadores siguen la línea hacia atrás hasta encontrar un «ancestro común» en cada individuo, dado que en el punto de la transmisión «hay un cuello de botella genético, solo uno o dos virus pasan al receptor».
La prueba ha sido llevada a cabo en dos procesos judiciales, contra Philippe Padieu y Anthony E. Whitfield. Metzker y su equipo aislaron y secuenciaron dos regiones genéticas del virus encontrado en muestras de sangre tomadas de cada uno de los dos acusados así como de las víctimas y de otros afectados por el SIDA de los respectivos vecindarios. Después del análisis filogenético, Metzker, David Hillis y sus colaboradores consiguieron determinar cuál de los implicados era el más probable origen del contagio del resto. Esta y otras evidencias sirvieron para condenar a Whitfield en 2004 y a Padieu en 2009.
Foto de Scientific American.
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Como suele suceder con las imágenes encontradas en Reddit, se antoja imposible determinar la fuente —te la agradezco si la conoces—. La idea del gráfico es ingeniosa, se trata de representar todos los países del mundo si su población equivaliese de alguna forma a la superficie que ocupan. Así, los mayores países del mundo en tamaño serían los más poblados. China, por supuesto, ocupa el lugar de la enorme Rusia. Pero se producen otras coincidencias interesantes. Los Estados Unidos ¡no se mueven! Ocurre lo mismo con Brasil, Yemen e Irlanda. Y Corea del Norte sigue estando al norte de Corea del sur. Los datos de población han sido tomados de Wikipedia. El autor del gráfico lamenta las inconsistencias a la hora de definir las áreas de países como China —dependiendo de si contamos o no Taiwan— o los propios Estados Unidos. Una imagen fascinante.
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Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.
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Cierto, los religiosos tienen montañas de música sacra entre la que elegir, y los ateos no tienen nada. Para solucionarlo, Steve Martin, uno de esos enormes cómicos televisivos que nunca acabó de dar la talla en el cine, hubo compuesto este magnífico himno ateo con resonancias country. Rescatado de BoingBoing por Perogrullo.
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Viñeta de Andrés Diplotti para La pulga snob.
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Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.
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Viñeta de Manel Fontdevila para Diario Público.
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El James Webb, futuro buque insignia de los observatorios espaciales de los EE.UU., diseñado como un sucesor de gran alcance para el telescopio Hubble, necesita otros 1.500 millones de dólares —unos 1.100 millones de euros— para hacer posible una fecha de lanzamiento en el año 2015, según un panel de revisión encargado en el Senado de Estados Unidos.
De momento, unos 250 millones de dólares —en torno a 170 millones de euros— deben agregarse al proyecto en el presupuesto actual de la NASA, algo que el administrador asociado de la agencia espacial, Chris Scolese, cree improbable.
En el mejor de los casos, el panel de revisión del proyecto ha fijado el coste total del telescopio en 6.500 millones de dólares —unos 4.750 millones de euros—, frente a una estimación de 5.000 millones de dólares hace sólo dos años. Este coste se ampliará aún más si la fecha de lanzamiento se desliza más allá de septiembre de 2015.
El informe, ordenado por la senadora Barbara Mikulski, determinó que los costes estimados por la NASA para desarrollar las tecnologías y crear el observatorio han sido defectuosos desde el principio.
«No estamos en la idea de los sobrecostes. No estamos contentos con que haya un sobrecoste. Esto es algo que tenemos que solucionar», dijo Scolese.
El panel de revisión determinó que el telescopio, una ventaja potencial para la astronomía, se encuentra sin embargo en buen estado técnico. «Todos hemos visto los resultados impresionantes que han salido del Hubble», dijo el astrónomo y miembro del panel de revisión Garth Illingworth, con la Universidad de Observatorios de California.
«El James Webb es una herramienta enormemente más potente que el Hubble, 100 veces más por lo menos. La ciencia sustenta gran parte de lo que estamos buscando que hacer en el futuro», dijo.
En un comunicado, el administrador de la NASA Charles Bolden, dijo: «Estoy decepcionado por no haber mantenido el nivel de control de costes que nos esforzamos por lograr, algo que el contribuyente estadounidense merece en todos nuestros proyectos»
Visto en Europa Press.
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Todos hemos escuchado alguna vez aquello de que cuanto más rápido viajamos, más lento pasa el tiempo. Sin embargo, algo menos conocido pero que ya había sido ampliamente descrito por Albert Einstein en su teoría de la relatividad, es el hecho de que, probablemente y sin saberlo, su vecino del piso de arriba envejece más rápido que usted. Como lo oye.
Según acaban de publicar investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología —NIST, en inglés— en la revisa Science, una modificación en altura tan ridícula como unos pocos centímetros es suficiente para hacer que, a la larga, dos de los relojes atómicos más precisos del mundo -y de la historia- den mediciones distintas.
Los relojes, basados en las vibraciones, en torno al trillón de veces por segundo, entre dos niveles de energía de un único ión de aluminio se situaron a unos escasos 33 centímetros uno con respecto al otro y, tal y como Einstein predijo, a mayor altura, la gravedad ejerce una menor influencia y, por ello, el tiempo transcurre más deprisa.
Obviamente, las diferencias son solo medibles con los mejores instrumentos de medición del tiempo del mundo.
En resumen, y volviendo a la paradoja tan socorrida de los dos gemelos, el hermano que viviera en un escalón superior añadiría a su vida unas millonésimas de segundo cada 80 años. No es mucho, pero es física al fin y al cabo.
Otra pregunta es, cuando las diferencias son tan extremadamente pequeñas a la escala humana, ¿para qué sirve esta información?
Los científicos sostienen que estudios en geodesia —representación de la forma de la Tierra— y posibles futuras aplicaciones en geofísica o hidrología podrían sacar provecho del poder de detección de estos procesos físicos. Eso, y la posibilidad de construir los relojes más exactos de la historia.
Visto en RTVE.es. Entre Probetas es el fantástico podcast científico de José Antonio López para Radio 5.
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El Clay Mathematics Institute dispone de siete millones de dólares para ser entregados a aquellos matemáticos que resuelvan los más grandes enigmas de esa ciencia aún vigentes. Uno de los más fascinantes es la hipótesis de Riemann, la cual pretende predecir el ritmo de aparición de números primos en la línea numérica.
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Los matemáticos deberían reconocerse obsesionados con los números primos. Son como los átomos en química, el ladrillo a partir del que se construyen el resto de los números. Todo número puede ser descompuesto en factores primos, elevados cada uno de ellos a una potencia, excepto por supuesto los propios números primos, sólo divisibles por ellos mismos y por uno. Un número primo es así todo lo simple que puede llegar a ser un número.
En el mundo actual su importancia es capital por ser la base sobre la que se funda la criptografía moderna. Una clave criptográfica RSA no es otra cosa que el producto de dos números primos. La parte pública de la clave es el resultado de la multiplicación, y la parte privada es el conocimiento de esos dos números primos. He aquí que no existe algoritmo conocido que permita obtener esos dos números a partir de su producto. Sólo es posible intentarlo por fuerza bruta, y de nuevo, por las características de los números primos, la dificultad de un ataque así aumenta exponencialmente cuando la longitud de la clave aumenta linealmente. De ahí que la solidez de la criptografía de clave pública se sobreponga a la velocidad a la que se dispone de equipos informáticos más potentes y más rápidos. Basta duplicar la longitud de las claves usadas para que el tiempo estimado para romperlas pase de horas a décadas.
Para celebrar esta fascinación por los números primos, el Clay Mathematics Institute concederá uno de sus siete premios a quien consiga probar la hipótesis de Riemann. Los premios son otorgados como celebración de la importancia de las matemáticas en el nuevo milenio, y con la intención de resolver algunos de los más difíciles problemas con los que los matemáticos de tiempos anteriores han venido enfrentándose. Fueron presentados en el Collège de France el 24 de mayo de 2000, y los enigmas a ser premiados decididos por el Scientific Advisory Board del CMI, compuesto por grandes expertos de todo el mundo. En total disponen de 7 millones de dólares, un millón por cada uno de los enigmas.
La hipótesis de Riemann fue formulada por Bernhard Riemann en un trabajo de 1859. En apariencia, los números primos aparecen aleatoriamente, y no parece haber ninguna ley que permita, dada la posición de uno de ellos, predecir cuándo aparecerá el siguiente. El 3.137 es un número primo, y el siguiente no aparece hasta el 3.163. Pero después aparecen el 3.167 y el 3.169 en rápida sucesión, e inmediatamente un nuevo hueco hasta 3.187. Cuando encuentras un número primo, no sabes cuándo aparecerá el siguiente a no ser que recorras la lista uno por uno. Riemman sugirió una fórmula explícita para saber el número de primos menores que x, utilizando los ceros de la función Zeta. El primer término de la función es x/log(x). La hipótesis de Riemann equivale a la afirmación de que el resto de los términos están limitados por una constante multiplicada por log(x) veces la raíz cuadrada de x. Y que todos esos ceros de la función Zeta son números complejos con parte real 1/2. Riemann planteó una equivalencia fascinante. La aparición de números primos equivale a la de lugares en Inglaterra al nivel del mar, excluyendo la costa, que es posible encontrarse recorriendo una línea recta hacia el norte a 0,5 grados de longitud.
Así que, ya sabes, deja un rato el Facebook, intenta demostrar la hipótesis de Riemann, y no sólo te embolsarás un milloncejo de dólares, también nos ayudarás a todos a resolver uno de los enigmas más fascinantes de la historia de la ciencia.
La foto de Bernhard Riemann ha sido tomada del propio sitio web del Clay Mathematics Institute.
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Viñeta de Territorio Vergara para Diario Público.
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Una espectacular imagen de la naturaleza como probablemente has visto pocas, gentileza de National Geographic. La fotografía ha sido tomada por Martin Nyfeler, turista suizo de viaje por el parque nacional Luangwa en Zambia. «Vimos una madre elefante con su pequeño acercándose a la laguna y nos dijimos, "qué bonita foto, acerquémonos". De repente surgió el cocodrilo de las aguas. Todo duró apenas 15 segundos» explica Nyfeler a National Geographic News.
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Ya hablaba así el actor demócrata Matt Damon sobre Sarah Palin durante las pasadas elecciones norteamericanas. Dos años después, tras el éxito electoral reciente del Tea Party y la cada vez más baja popularidad de Barack Obama, Palin está cada vez más cerca de convertirse en la próxima presidenta de los Estados Unidos. Explicado de otra forma, una ignorante podría ocupar el cargo de mayor responsabilidad de la historia de la humanidad. O de otra más, una persona firmemente convencida de que Jesús volverá a la tierra a ejecutar el juicio final antes de que ella muera podría tener los códigos que disparan armamento nuclear sobre Rusia o sobre Irán. No es ninguna broma. La broma la hacía un comentarista al clip; sería bueno saber si Damon habla como Jason Bourne, para hacerle doblemente caso.
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Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.
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Se trata de un debate online en el que tomaremos parte Javier del Barrio, editor de Stellarscout, fantástico blog científico y declarado agnóstico, Antoni María Piqué, periodista editor de Paper Papers y creyente cristiano y yo mismo como ateo. La idea es reunir una serie de preguntas a las que contestaremos los tres para ver nuestos distintos puntos de vista sobre el mundo. Sorprenderá a muchos ver en cuáles de los temas que serán planteados los argumentos del ateísmo y el agnosticismo son inasimilables o incluso opuestos, y en cuáles otros el clásico humanismo cristiano y el nuevo humanismo ateo se demuestran aliados. La idea de Javier me parece fantástica y animo a todos mis lectores a participar en ella.
Te animo a unirte al grupo que ha sido creado en Facebook para dejar ahí tus preguntas, y a recomendárselo a todos tus amigos racionalistas, que sabemos que tienes unos cuantos. ¡Gracias!
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Si Marc Gasol aceptase echarme una pachanga, desde luego me pegaría una gran paliza. Pero sólo por el hecho de haber jugado conmigo, muchos pensarían que soy jugador de baloncesto. Esa es la idea de Richard Dawkins respecto a ese debate con Ray Comfort que recibiría tanto dinero por aceptar, conversar con Comfort le daría credibilidad científica. Es una incómoda contradicción la que tienen que enfrentarse los divulgadores científicos con demasiada frecuencia.
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¿Alguien ha notado menos torturas, o menos daños colaterales desde que existe WikiLeaks? Yo tampoco. Viñeta de Manel Fontdevila.
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La contienda científica más apasionante de la historia de la humanidad, la búsqueda del bosón de Higgs en los aceleradores de partículas LHC europeo y Tevatron americano, puede terminar sin desenlace por culpa de la crisis económica.
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La competición entre el LHC del CERN, el acelerador de partículas europeo situado en las cercanías de Ginebra, en la frontera franco suiza, y el Tevatron del Fermilab situado en Batavia, estado de Illinois en los EEUU, por saber en qué continente se detectará por primera vez la «partícula de Dios», el famosísimo bosón de Higgs, es con absolutamente ningún género de dudas la contienda científica más apasionante en la historia de la humanidad. Donde debería tratarse de una lucha de neuronas entre los más capacitados científicos a ambos lados del atlántico, se tropieza ahora con un triste e inesperado inconveniente. No hay pelas.
El cierre del Tevatron estaba previsto para septiembre de 2011. Casi de forma desesperada ha sido organizado el conocido como P5 —Particle Physics Project Priorization Panel— a modo de grupo de presión que intenta influir en el departamento de energía norteamericano para mantener el proyecto abierto hasta 2014. La idea es aprovechar el parón previsto en el LHC durante 15 meses a partir de 2012 para reparaciones y mejoras para ser los primeros en encontrar el bosón de Higgs. «El más excitante asunto en la historia de la física» según Charles Baltay, consejero del P5 y físico en la Universidad de Yale. «Tenemos que aprovechar esta oportunidad».
Pero estamos en crisis. Todos. Para mantener vivo el Tevatron hay que aportar 35 millones de dólares más al presupuesto actual de 810 millones de dólares para proyectos de alta energía. Es la diferencia entre los 50 millones al año que cuesta mantener en marcha el colisionador y los 15 millones al año que el director del Fermilab Pier Oddone calcula que puede trajinar retirándolos de los 410 millones de dólares al año presupuestados para otros experimentos. El P5 no ha encontrado ningún otro posible recorte en el presupuesto del Departamento de Energía americano que pueda dedicarse al Fermilab en general y al Tevatron en particular, cuenta Adrian Cho para ScienceInsider.
De hecho, cuando le preguntan a Baltay si la idea es que el Tevatron deje de funcionar si no se encuentran nuevos fondos, la respuesta es «sí, esa es la intención».
A otros físicos, en cambio, les preocupa que si la orden del DOE —Departamento de Energía— es mantener el Tevatron más allá de 2011 sin facilitar los fondos extra para financiarlo, otros programas experimentales puedan verse afectados o incluso eliminados. Es lo que dice Daniel Akerib, físico de la Universidad de Cleveland, Ohio, el único miembro del High Energy Physics Advisory Panel que ha votado en contra de la petición del P5.
Melvyn Shochet, consejero del HEPAP, reconoce el riesgo y afirma que es el motivo por el que el P5 insiste en que es necesario más dinero. «No queremos investigar sin fondos» dice. «Queremos fondos, o dejamos de investigar».
Así que, ahora que han hablado el P5 y el HEPAP, el siguiente paso es ver qué dice la Casa Blanca en sus próximos presupuestos, en particular los dedicados al Departamento de Energía. El bosón de Higgs está en el tejado de Obama.
Foto de Barack Obama por jurvestson.
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Ranking investigado por Wikio
A partir de este mes de noviembre, La media hostia es para Wikio el blog experto en la categoría Ciencia. Por supuesto, es de alguna forma un reconocimiento, dado que conozco el rigor con el que son escogidos los expertos en las distintas categorías. Pero es sobre todo un honor y un placer poder colaborar con Wikio de nuevo con tanta cercanía, apreciando tanto el trato recibido siempre por parte de su gente como la profesionalidad con la que se entregan al trabajo de hacer de nuestra Internet un sitio cada vez más interesante y mejor.
Cada mes será publicado el ranking con los mejores blogs en la categoría Ciencia para Wikio, siendo publicado hoy en primicia el correspondiente al mes de noviembre de 2010 que ahora comienza. En el que por cierto este blog se estrena en la categoría ¡en decimoséptima posición! Como ya sabes, tu posición en Wikio depende del tráfico que recibe tu blog pero, principalmente, del número de enlaces que recibe del resto de blogs dados de alta en el sistema. Pero a partir de este mes Wikio incorpora una novedad.
En Wikio se han dado cuenta de que el famoso retuiteo en Twitter se ha convertido en una forma más simple y más habitual de recomendar artículos que los enlaces desde otras páginas. Así que ahora Wikio contabiliza también las citaciones de tu blog en Twitter. Con las lógicas precauciones para evitar trampas, por supuesto. Por una parte, se contabiliza sólo un RT por mes y por cuenta. Así se evita que nos citemos compulsivamente entre amigos para subir posiciones, o incluso que utilicemos un servicio para incorporar nuestros enlaces automáticamente. Por otra parte la importancia de los enlaces desde Twitter es ponderada según la categoría. Desde luego, la media de tuiteos en nuestra categoría Ciencia es mucho mayor que en la categoría, digamos por ejemplo, Cocina.
A título personal, y dado que ahora ya sabes tan bien como yo cómo funciona Wikio, me permito pedirte algo. Por una parte, sólo el hecho de que tu blog aparezca en esta lista es ya un empujón notable para seguir estando e incluso mejorar tu posición en la siguiente lista. Así que te rogaré que me devuelvas esa influencia que te concede tu presencia en el ranking. Simplemente presume desde tu blog y en Twitter de la buena posición que ocupas, enlazando con esta entrada en La media hostia. O, si no apareces, presume del nivel que hay en tu categoría favorita. Así ganamos todos.
Una cosa que nos pide Wikio es crear una red entre los sitios más populares de su lista. Así que, estés o no en ella, por favor añade a La media hostia a tu blogroll. Presumo de que el mío está sobradamente poblado, pero si no vieses tu blog en mi lista envíame un mensaje recordándome la dirección para que yo haga lo propio.
Nada más. ¿Estás en la lista? ¡Enhorabuena! ¿No estás todavía? A seguir trabajando. Y recuerda que estar o no estar en una lista así es lo de menos. Difundir y popularizar la Ciencia es lo más importante, y es para lo que te necesitamos.
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El investigador en educación Sugata Mitra aborda uno de los mayores problemas de la educación: los mejores profesores y las mejores escuelas no están donde más se los necesita. En una serie de experimentos de la vida real yendo desde Nueva Delhi, pasando por Sudáfrica, hasta Italia, Mitra les da a los niños acceso auto supervisado a la web. Los resultados podrían revolucionar cómo pensamos acerca de enseñanza.
Misionero viaja al Amazonas para convertir a los Pirahã, y los Pirahã le desconvierten a él
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El profesor de lingüística Daniel Everett explica el concepto de xibipiio, una forma de vida que descubrió estudiando el lenguaje de la tribu amazónica de los Pirahã. Everett acudió a la selva amazónica como misionero cristiano con la intención de convertir a sus habitantes, y fueron los indígenas los que le desconvirtieron a él, quien se reconoce hoy en día como ateo después de aprender el concepto de «reino propio de la experiencia» aprendido de los Pirahã. Una historia curiosa e interesante.
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Viñeta de Andrés Diplotti para La pulga snob.
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¿Nunca te has preguntado cómo es posible que expliquen con la teoría del Diseño Inteligente características de los seres vivos que parecen resueltas a cara o cruz? Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.
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El celebrado modelo «Paz en la Tierra», diseñado para proteger al pontífice así como para combatir a las hordas de ateos extremistas que pudiera encontrarse en cualesquiera países que visita. En primicia para los lectores del blog. Ni WikiLeaks, oiga.
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«Me gusta que haya cosas que no me gusten». Espléndida definición de tolerancia, ese concepto tan escurridizo y a veces tan difícilmente definible, por parte de Fernando Savater, Catedrático de Filosofía por la Universidad Complutense de Madrid. Una hora en YouTube muy bien empleada.
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