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Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.
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Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.
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Científicos británicos desarrollan una técnica que permite secuenciar un genoma completo en un único procedimiento de laboratorio, con lo que podría acortarse el tiempo necesario para realizarlo a minutos.
Redacción
Los autores de dicho hallazgo ya han patentado un primer prototipo de esta técnica que, según aseguran en el último número de la revista Nano Letters, podría comercializarse dentro de diez años «por una parte de lo que cuestan las actuales herramientas de secuenciación».
Esto es posible ya que, con esta técnica, se consigue secuenciar el genoma completo con un único procedimiento de laboratorio, mientras que en la actualidad sólo puede ser secuenciado después de haber sido dividido en partes mediante un proceso muy complejo que, además, requiere mucho tiempo.
Por ello, este «rápido» método de secuenciación del genoma permitiría conocer el ADN de los pacientes para así conocer su predisposición genética a padecer algunas enfermedades como el Alzheimer, la diabetes y el cáncer.
Además, según explica uno de sus creadores, Joshua Edelman, podría dar lugar a una secuenciación «mucho más barata», ya que sería posible «con sólo unos pocos dólares», en comparación con el millón de dólares que costaba una secuenciación completa en 2007.
No se ha probado en un genoma completo todavía, pero los experimentos iniciales sugieren que en teoría podría hacer un análisis completo de las 3.165 millones de bases del genoma humano en cuestión de minutos«, explica Edelman.
En las investigaciones realizadas por los creadores de esta técnica se ha demostrado que es posible lanzar una cadena de ADN a gran velocidad a través de un pequeño agujero o 'nanoporo' de 50 nanómetros —nm— de diámetro cortado en un chip de silicio, utilizando una carga eléctrica.
A medida que la cadena se desprende de la parte posterior del chip, su secuencia de codificación —de las bases A, T, C o G— es leída en la unión del electrodo, un hueco de apenas dos nanómetros entre dos cables que soporta una corriente eléctrica que interactúa con la señal eléctrica de cada código base.
La secuenciación a través de nanoporos se utiliza desde hace mucho tiempo gracias a su potencial para la alta velocidad y la secuencia de alta capacidad. Sin embargo, los diseños para un lector rápido y preciso no se habían definido hasta ahora.
La coautora de este hallazgo, Emanuele Instuli, explica que la obtención de la cadena de ADN a través de nanoporos es «similar a ir absorbiendo espaguetis» y, a su juicio, tiene diversas ventajas con respecto a las técnicas actuales.
Según otro de los investigadores, Aleksandar Ivanov, es un procedimiento «sencillo y rápido, a diferencia de los métodos que están actualmente disponibles, que requieren mucho tiempo y procesos químicos destructivos para descomponer y reproducir pequeñas porciones de las moléculas de ADN para determinar su secuencia».
Además, añade, «estos chips de silicio son increíblemente duraderos en comparación con algunos de los materiales más delicados actualmente en uso, ya que incluso pueden ser manipulados, limpiados y reutilizados muchas veces sin afectar a su rendimiento».
Visto en Europa Press.
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En realidad, nunca hemos necesitado a Julian Assange para enterarnos de todos los secretos de la gente. Siempre bastó con un par de copas. Viñeta de Mel para Diario de Cádiz.
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Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.
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Negociar las nuevas pensiones, mejor con quien realmente sabe del tema. Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.
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Las grandes extinciones no son inevitables. Los científicos descubren que tomar medidas para atajar el cambio climático no sólo mejorará las condiciones de vida de los seres humanos sino que garantizará la supervivencia de las grandes especies amenazadas.
La única buena noticia para los osos polares ha sido su renovada popularidad gracias a su aparición en las primeras temporadas de Perdidos, esa serie de televisión que nunca echaremos de menos lo suficiente. El resto han sido malas noticias. En 2007, por ejemplo, los científicos informaban de que si el calentamiento global continúa al ritmo actual, para el año 2050 sólo quedará un tercio de la población actual.
Pero podría no ser una causa perdida. Los investigadores han cuantificado por pimera vez cuál sería el beneficio real para la especie si empezasen a recortarse ya las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los osos polares necesitan hielo para sobrevivir. Pasan todo el verano polar en dicho hielo cazando los animales de los que se alimentan. Dado que la extensión de hielo en el Ártico lleva décadas reduciéndose, también lo hacen las poblaciones de osos polares. La drástica reducción del hielo en 2007 llevó a los científicos a sospechar que se estaba alcanzando un punto de inflexión. Cuando falta cierta cantidad de hielo, la luz del sol que antes se reflejaba alcanza ahora las aguas oscuras, con lo que aumenta su temperatura y el hielo se derrite aún más. Muchos científicos, como el biólogo Steven Amstrup de la Polar Bears International, llegaron a sospechar que la especie estaba definitivamente condenada a su desaparición. Inesperadamente, los niveles de hielo llevan desde entonces volviendo a aumentar.
Amstrup y sus colegas se preguntan dos cosas. Primero, ¿existe realmente ese efecto «punto de inflexión» que hemos descrito? Segundo ¿basta con reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para recuperar a la especie? «Aunque parece razonable esperar que reducir las emisiones beneficiará a los osos polares y a su hábitat, no hay aún estudios que demuestre que esto es realmente así» dice Amstrup.
De momento, han escogido cinco escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero y los han llevado a un modelo climático desarrollado por el National Center for Atmospheric Research de Boulder, Colorado. Los escenarios incluyen uno en el que las emisiones continúan al ritmo actual, otro en el que se aplican drásticos recortes, así como escenarios intermedios. En este estudio, no han encontrado evidencias de que ese «punto de inflexión» descrito llegue a tener lugar. «Claramente, la supervivencia de la especie es mucho más probable si no existe un punto de inflexión» dice Andrew Derocher, biólogo de la Universidad de Alberta, en Canadá.
Por otra parte, estudian el efecto de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Nuevamente escogen cinco escenarios. En aquel en el que las emisiones continúan al ritmo actual, determinan una probabilidad de entre el 50% y el 80% de que la especie se extinga. Sin embargo, considerando una reducción de las emisiones, la probabilidad de extinción aparece como insignificante en dos escenarios, y tan solo de entre el 25% y el 50% en los otros dos. Determinan entre otras cosas que con medidas de mitigación sólo se pierde un 20% del hielo actual.
«Uno de los motivos por los que me parece tan importante este informe es porque refuta la idea tan presente en los medios y en la opinión pública de que no puede hacerse en realidad nada para salvar a las especies de la extinción» dice Derocher.
Así que si es posible hacerlo, merece la pena que lo hagamos.
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El día del LRO. Más imágenes espectaculares tomadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter, la sonda de exploración lunar de la NASA.
Daniel Marín
En el centro de la imagen destaca el cráter Shackleton, cuyo fondo se encuentra sumido en la oscuridad eterna mientras su borde destaca por estar constantemente bañado por el Sol. El borde del cráter Shackleton era el lugar elegido por la NASA para instalar una base permanente, proyecto que ha sido cancelado junto con el resto del Programa Constelación. El año pasado, la sonda LCROSS —ayudada por la LRO y la Chandrayaan— confirmó la existencia de grandes depósitos de hielo de agua en el polo sur lunar. Este hielo de origen cometario ha podido sobrevivir gracias precisamente a las zonas de oscuridad que podemos encontrar en las regiones polares de nuestro satélite, y de ahí la importancia de esta imagen.
Si algún día queremos establecer una base tripulada en la Luna —esperemos que sea durante este siglo—, los lugares ideales para encontrar el hielo selenita serán esas regiones tenebrosas. Esperemos que dentro de unos años alguna sonda explore estas fascinantes regiones.
Visto en Eureka.
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Gracias a la Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA disponemos ahora de un mapa de nuestro satélite de una precisión hasta ahora sólo conocida en los mapas terrestres.
Redacción
«Este conjunto de datos se está utilizando para realizar mapas digitales de elevación y terreno que serán una referencia fundamental para las futuras misiones de exploración científica y humana a la Luna» dijo el doctor Gregory Neumann del Goddard Space Flight Center.
«Después de cerca de un año tomando datos, ya tenemos casi 3 millones de puntos de datos obtenidos desde el Lunar Orbiter Laser Altimeter a bordo de la nave LRO, con una cobertura longitudinal casi uniforme. Esperamos seguir realizando mediciones a este ritmo durante los próximos dos años de fase científica de la misión y más allá. Cerca de los polos, esperamos proporcionar una capacidad de navegación similar a la del GPS, ya que la cobertura es más densa debido a la órbita polar de la nave» añadió.
El Lunar Orbiter Laser Altimeter —LOLA— funciona mediante la propagación de un pulso único láser a través de un elemento óptico difractivo que se divide en cinco vigas. Estas vigas auscultan la retrodispersión del pulso en la superficie lunar. Desde el pulso de retorno, la electrónica LOLA determina el tiempo de vuelo que, teniendo en cuenta la velocidad de la luz, proporciona una medición precisa del rastro de la nave en la superficie lunar. Este rango de mediciones, junto con un seguimiento preciso de la ubicación de la nave, se utilizan para construir un mapa que revela los contornos del paisaje lunar.
«Trabajos recientes han aclarado algunos aspectos de la Luna gracias a procesos basados únicamente en la topografía más precisa proporcionada por los nuevos mapas LOLA» añade Neumann «como la densidad de cráteres lunares y su rejuvenecimiento por los impactos, o la formación de cuencas multi-anillo.»
»Los datos LOLA también nos permiten definir el entorno de iluminación actuales e históricos en la luna«, dijo Neumann. la historia de la iluminación lunar es importante para descubrir las zonas que han estado en sombra por largos períodos. Estos lugares, por lo general en profundos cráteres cerca de los polos lunares, actúan como almacenamiento en frío, y son capaces de acumular y preservar material volátil como el hielo de agua.
Visto en Europa Press.
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En toda su increible complejidad, un pequeño número de proteínas podría ser el responsable de la mayor parte de las enfermedades cerebrales, quién sabe si simplificando los posibles tratamientos contra las mismas.
Agencias
El cerebro es el órgano más complejo del cuerpo y millones de células nerviosas se conectan por millones de sinopsis. Dentro de cada sinapsis existe un conjunto de proteínas, que como los componentes de un motor, se unen para desarrollar una maquina molecular llamada densidad postsináptica, también denominada PSD —en sus siglas en inglés—. Aunque los estudios en la sipnasis en animales han indicado que la PSD podría ser importante en las enfermedades y la conducta humanas, se sabe poco sobre ella en los humanos.
Los científicos han extraído la PSD de la sinapsis de pacientes que pasaban por cirugía cerebral y descubrieron sus componentes moleculares utilizando un método llamado proteómica. Esto reveló que 1.461 proteínas, cada una codificada por un gen diferente, se encuentran en la sinapsis humana. Esto ha hecho posible por primera vez identificar de forma sistemática las enfermedades que afectan a la sinapsis humana y proporciona una nueva vía para estudiar la evolución del cerebro y la conducta.
«Descubrimos que en más de 130 enfermedades cerebrales participa la PSE, eso es mucho más de lo esperado. Estas enfermedades influyen enfermedades debilitantes comunes como Alzheimer, Parkinson y otros trastornos neurodegenerativos así como epilepsias y enfermedades del desarrollo infantil incluyendo formas de autismo y discapacidad en el aprendizaje», explica Seth Grant, responsable del estudio.
Para el investigador, estos descubrimientos muestran que el PSD humano se encuentra en el centro de un amplio rango de enfermedades humanas que afectan a millones de personas.
«Dado que muchas enfermedades diferentes implican al mismo conjunto de proteínas podríamos desarrollar nuevos tratamientos que podrían utilizarse en muchas enfermedades. También podemos ver vías para desarrollar nuevas pruebas diagnósticas genéticas y formas de ayudar a los médicos a clasificar las enfermedades cerebrales», concluye Grant.
Los científicos examinaron la tasa de evolución de las proteínas del PSD a lo largo de millones de años de la evolución de los mamíferos, esperando que las proteínas evolucionaran al mismo ritmo que otras proteínas. Los resultados mostraron que las proteínas del PSD cambiaban mucho más lentamente de lo esperado, revelando que la PSD se había conservado en gran medida o evitado el cambio durante la evolución.
«La conservación de la estructura de estas proteínas sugiere que las conductas gobernadas por la PSD y las enfermedades asociadas a ellas no han cambiado mucho en muchos millones de años. Esto también muestra que la sinapsis en los roedores es mucho más similar a la de los humanos de lo esperado y muestra que ratones y ratas son adecuados modelos para estudiar las enfermedades del cerebro humano», añade Grant.
Visto en RTVE.es. Foto de BlatantNews.com .
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La próxima madrugada del 21 de diciembre sucederá una escena única. Minutos antes del amanecer la sombra del Teide apuntará directamente a la luna eclipsada.
Redacción
Según ha informado el IAC, las periódicas alineaciones del Sol, la Tierra y la Luna regalan a los habitantes del planeta esos espectáculos llamados eclipses. El próximo, un eclipse de luna total, se produce debido a que La Tierra se interpondrá por espacio de algo menos de dos horas entre el Sol y la Luna, que se halla en fase de plenilunio o luna llena. La sombra del planeta irá poco a poco ocultando al satélite hasta taparlo por completo. En Canarias esto ocurrirá a las 7.40 del martes 21 —8.40 horas, en horario peninsular—.
En un eclipse total de Luna, ésta no desaparece por completo. Los rayos del Sol, refractados en la atmósfera terrestre, pueden incidir e iluminar la superficie lunar que se verá en tonalidades rojizas desde La Tierra. Este hecho es lo que convierte al Parque Nacional del Teide en el lugar perfecto para admirar una vista singular: la del volcán apuntando a la luna eclipsada.
Cada atardecer y amanecer, el pico más alto de España regala a habitantes y visitantes la imagen de su sombra proyectada sobre la atmósfera. Si, además coincide con la luna llena, esta sombra aparece cerca del satélite. No es difícil coincidir con un plenilunio para admirar el espectáculo. Por eso, este suceso se convierte en excepcional sólo cuando la luna abandona su clásico tono blanco por el color rojizo que le otorga el eclipse. «El fenómeno se vivió durante el eclipse del 9 de enero de 2001 y hemos tenido que esperar una década para presenciar, de nuevo, el espectáculo», explica el investigador del IAC Miquel Serra-Ricart.
Para aquellos no estén ese día y a esa hora en Tenerife, el IAC colaborará con la asociación científico cultural Shelios y el grupo Cíclope de la Universidad Politécnica de Madrid en la retransmisión, en directo, del eclipse desde el Parque Nacional del Teide. Se podrá acceder en la dirección www.eclipsesolar.es .
Visto en Europa Press.
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Una entrega más del imprescindible humor talibán de Mondongo Fanzine.
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«¡Congelen sus fondos, quítenle el acceso a Internet, atrápenlo, enciérrenle en la cárcel, persíganle bajo cargos de espionaje, condénenle a muerte!»
Gracias a Julian Assange y Wikileaks, ahora sí, y por fin, el rey va desnudo. Viñeta de MacLeod.
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¿Quién necesita ayuda teniendo incentivos? Viñeta de Mel para Diario de Cádiz.
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Sencillamente irrefutables. Así que ni lo intentes. #lol
Manuel Abeledo
1. Las farmacéuticas que producen productos homeopáticos no necesitan realizar ensayos clínicos poco éticos en países con gobiernos fácilmente sobornables.
2. Las compañías de productos homeopáticos no requieren gastar fortunas en ensayos con doble ciego y placebo.
3. Se dice que los productos homeopáticos son caros comparados con los alopáticos. Eso es falso. Dado que al incrementar la dilución se incrementa el efecto podemos cortar cada porción de la pastilla en cientos de porciones infinitesimales abaratando el producto varios órdenes de magnitud.
4. Si tu hijo se toma accidentalmente un frasco de comprimidos homeopáticos, ¡tranquilidad! Se ha demostrado que la sobredosis de estos compuestos es inocua.
5. Si has perdido mucho dinero en bolsa por la crisis de algunas compañías farmacéuticas, puedes comprar acciones de Boiron, una empresa al alza.
6. En el caso de que se olvide de tomar un día la medicación homeopática, o bien de que ésta se haya terminado justo a la hora de que las farmacias hayan cerrado, ¡no pasa nada!
7. La homeopatía es estupenda a la hora de hacer viajes, no necesitas cargar con bolsas de medicinas, basta con una botella de agua mineral.
8. No es necesario recordar complicados horarios, o tener que despertarse de madrugada para seguir una pauta, basta con tomarla cuando se tenga sed.
9. Para obtener un título que te acredite como diplomado en homeopatía no se requieren horas y horas atado a un aula y un laboratorio, basta con rellenar un formulario de los laboratorios Boiron.
10. La homeopatía permite fardar en los foros de Internet de estar tomando una medicación natural y acusar a tus interlocutores de estar vendidos a las grandes compañías farmacéuticas. Bueno, a casi todas.
Y sobre todo recordad que, dado que el Támesis pasa por Londres, ¡la homeopatía funciona!
Gracias a La Ciencia y sus Demonios por estos ratitos.
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Los varones con diabetes de tipo uno podrían empezar a utilizar las células madre que se transforman en esperma para sustituir a las células pancreáticas que generan la insulina.
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En ocasiones, las inyecciones de insulina no son suficientes para mantener el control de la enfermedad. A finales de la pasada década, investigadores de la Universidad de Alberta, en Canadá comenzaron a transplantar en diabéticos células pancreáticas obtenidas de cadáveres. No es una solución ideal, desde luego, dado que los pacientes tienen que recibir medicación inmunosupresora durante el resto de sus vidas, para evitar el rechazo. Y aún así siguen sin poder prescindir de las inyecciones de insulina.
Ahora, el biólogo Ian Gallicano de la Universidad de Georgetown en Washinton, está desarrollando un nuevo tratamiento, que no sabemos si considerar que está sacado de una película de ciencia ficción o directamente de una pornográfica.
Cada día, el cuerpo del macho crea millones de células de esperma en sus testículos. Se trata de las células espermatogoniales. Lo que han conseguido ahora es obtener esas células SSC del tejido testicular y transformarlas en células madre pluripotentes, las cuales tienen la capacidad de especializarse en cualquier otro tipo de células. Por ejemplo, en tejido pancreático.
Tal y como han informado hace unos días en la American Society for Cell Biology, Gallicano y sus colaboradores han transplantado esos islotes celulares en ratones diabéticos, sin sistema inmune que pueda atacarlas. Los transplantes han reducido dramáticamente los niveles de glucosa en sangre, una señal que les hace pensar que podría ocurrir lo mismo en seres humanos.
Esas células espermatogoniales, que sólo se encuentran en los machos, son ya de alguna forma células madre, y no necesitan ninguna modificación genética. «No tenemos que hacer nada para transformarlas en pluripotentes, sólo sacarlas de ahí» dice Gallicano.
Los investigadores esperan que la idea pueda aplicarse también a las mujeres diabéticas. Gallicano no ve ningún motivo por el que no puedan usarse las células precursoras de los óvulos. El problema es que éstas últimas sólo tienen una copia de cada uno de sus genes, donde las SSC tienen dos copias, lo que hace que sea más fácil aplicar la técnica en ellas.
También hay que determinar si el sistema inmune de los humanos, en el que ya existen anticuerpos contra los propios islotes que residen en el páncreas, atacará también a las células transplantadas. Un descubrimiento fascinante en cualquier caso que podría ayudar a acabar con una enfermedad maldita.
Foto de ScienceNOW.
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La posibilidad sugerida por algunos científicos, de que pudieran aparecer agujeros negros durante las pruebas en el LHC que acabarían consumiendo nuestro planeta, finalmente no se ha manifestado. Podemos seguir buscando la partícula de Higgs de forma segura.
Geoff Brumfiel
El final del mundo no está tan cerca después de todo. A pesar de las predicciones de algunos teóricos, los agujeros negros microscópicos no han aparecido hasta el momento dentro del Gran Colisionador de Hadrones —LHC—, según han revelado los científicos.
El resultado, que se publicará esta semana en arXiv.org, llega cuando los investigadores hacen planes para mantener en funcionamiento el LHC hasta finales de 2012, en lugar de 2011 como se había programado anteriormente. El colisionador, de 27 kilómetros en el laboratorio de física de partículas del CERN cerca de Ginebra en Suiza, ha sufrido retrasos y una atroz avería antes de, por fin, empezar su vida a finales de 2009, y los físicos dicen que ahora está rindiendo por encima de las expectativas.
Las predicciones de que se formarían mini-agujeros negros en las energías de colisión de unos pocos teraelectrónvolts —TeV— estaban basadas en teorías que consideran los efectos gravitatorios de las dimensiones extra del espacio. Aunque se esperaba que los agujeros negros se evaporasen rápidamente, algunos sugerían que podían durar lo suficiente para consumir el planeta. Pero los científicos del detector Compact Muon Solenoid —CMS— ahora dicen que no han encontrado signos de mini agujeros negros en las energías de 3,5–4,5 TeV. El físico Guido Tonelli, portavoz del detector, dice que para el final de la próxima ejecución, el LHC debería ser capaz de excluir la creación de agujeros negros casi por completo.
El hallazgo es uno entre un flujo de artículos recientes procedentes del LHC, que han sido posibles gracias al inesperado alto rendimiento de la máquina. «Quedamos muy sorprendidos por lo bien que se comportaba la máquina cuando empezamos a llevarla a sus límites», dice Steve Myers, físico del CERN que supervisó las operaciones del LHC durante este año. Como consecuencia, los físicos son cada vez más optimistas sobre que sean capaces de detectar el esquivo bosón de Higgs antes de lo esperado. La partícula, la presa más conocida del LHC, y su campo asociado, se cree que proporcionan masa al resto de partículas.
Inicialmente, los físicos no estaban seguros de que el LHC pudiese crear y detectar el Higgs en las actuales energías de la máquina, y los directores del CERN habían planeado un paréntesis de 15 meses desde el inicio de 2012 para una actualización que permitiría llegar a energías mayores. Pero hay un creciente consenso sobre que, incluso sin la actualización, el LHC será capaz de explorar la mayor parte del rango de energía en el que podría encontrarse una partículas estándar del Higgs. Sergio Bertolucci, director del CERN para investigación y cálculo, añade que hay razones políticas para alargar la ejecución. El segundo acelerador más potente del mundo, el Tevatron del Fermilab en Batavia, Illinois, está pisando los talones del LHC conforme recopila un creciente cuerpo de datos en su propia búsqueda del Higgs. Además, el éxito potencial del LHC es probable que influya en los planes europeos de física de alta energía, así como en un plan global para colisionadores lineales de próxima generación. Ambos se enfrentan a grandes decisiones presupuestarias en los próximos años.
El plan para extender la ejecución del plan del LHC se debatirá en una reunión de directores del LHC en Chamonix, Francia, a finales de enero, y se espera una decisión final poco después.
Visto en Nature vía Ciencia Kanija.
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La sonda, lanzada en 1977, es el artefacto humano más alejado de la Tierra.
J.Y.
En cifras reales, el artefacto más viajero jamás construido por el ser humano se halla a más de 17.000 millones de kilómetros del Sol. Y los datos que sigue enviando a su planeta de origen revelan que está diciendo su adiós definitivo a los dominios de nuestra estrella, según explicaron ayer científicos de la NASA en el Congreso de la Unión Geofísica Americana que se celebra en San Francisco.
El dato más interesante del último hito alcanzado por la Voyager 1 es el lugar donde se encuentra: junto a la frontera final del Sistema Solar. Contrariamente a lo que pueda parecer, el espacio sí tiene demarcaciones físicas. El viento solar, una corriente magnética de partículas que el Sol emite a velocidades supersónicas, barre la burbuja en la que orbitan los planetas hasta tres veces más allá de la distancia a Neptuno. Allí, esta heliosfera comienza a fundirse con el espacio interestelar en una cáscara intangible llamada heliofunda, que se extiende hasta donde el viento solar desaparece: la heliopausa. Cerca de ese lugar se encuentra la Voyager 1, a punto de dar a conocer al ser humano cómo es el cosmos fuera del huevo solar.
«Cuando supe que estábamos midiendo ceros absolutos, me quedé atónito», manifestó el científico de la misión, Rob Decker, de la Universidad Johns Hopkins, al comprender que la nave, del tamaño de un Ford Fiesta, había llegado a ese límite final donde «el viento solar da la vuelta», en palabras de otro de los investigadores del proyecto, Ed Stone, del Instituto Tecnológico de California.
Y el viaje prosigue, siempre que la misión continúe disponiendo de fondos para mantener su menguado equipo. La viajera y su gemela, la Voyager 2 a la zaga de su hermana, disponen de energía en sus baterías nucleares para seguir funcionando hasta 2025. Cada una de las sondas lleva en su interior un testigo ya obsoleto de su momento tecnológico, un disco fonográfico de oro con información sobre la Tierra y sus seres, dirigido a quien pueda interesar ahí fuera.
Visto en Diario Público.
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Viñeta de Territorio Vergara para Diario Público.
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Viñeta de Andres Diplotti para La pulga snob.
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Reconocerse públicamente como ateo continúa siendo en Occidente la única condición que, por ejemplo, te impedirá por completo pensar en dedicarte a la política. Cómo pretender que entiendan que ateo es un término vacío de significado por completo. Afirmar que ser ateo es una forma de religión es como sugerir que no coleccionar sellos es un hobby. La forma de tratar las noticias en las que hay ateos implicados por parte de distintos periodistas norteamericanos que aparecen en el clip definitivamente te arruinará el día.
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Una entrega más del imprescindible humor talibán de Mondongo Fanzine.
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Viñeta de Andrés Diplotti para La pulga snob.
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Viñeta de Manel Fontdevila para Diario Público.
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Felisa Wolfe-Simon es la responsable del descubrimiento por parte de la NASA de bacterias cuyo ADN está compuesto por arsénico en vez de fósforo. En una nota publicada en su sitio web, responde a las injustas críticas recibidas por su trabajo.
Merece la pena, en ese sentido, publicar la nota que la responsable del trabajo, Felisa Wolfe-Simon, ha publicado en su página web.
«Mi equipo y yo somos conscientes de que nuestro artículo revisado y publicado en Science ha generado cuestiones técnicas y también desafíos desde dentro de la propia comunidad científica. Las preguntas surgidas hasta ahora se corresponden con los detalles ya trazados por la periodista Elizabeth Pennisi en su artículo para la revista, publicado junto con nuestro descubrimiento. Por ejemplo, muchos científicos han preguntado si la bacteria realmente ha incorporado arsénico a su ADN, y si los microbios han dejado de consumor fósforo por completo. Nuestro artículo fue concienzudamente revisado y aprobado para su publicación por Science. Presentamos nuestros datos y los resultados, y trazamos nuestras conclusiones basándonos en lo que estábamos mostrando. Pero le damos la bienvenida al debate porque reconocemos que estas discusiones académicas son lo que hace avanzar a la ciencia. Nos preocupan las conclusiones reveladas basándose en afirmaciones que no hacemos en nuestro trabajo. Como respuesta, agradecemos a Science que permita el acceso libre a nuestro artículo durante las próximas dos semanas para asegurarnos de que todos los investigadores pueden consultar nuestras averiguaciones. Invitamos a todos a leer nuestro trabajo y a enviar sus respuestas a Science para que las revise y nosotros podamos contestar oficialmente. Mientras tanto estamos preparando una lista de "preguntas más frecuentes" para ayudar a que todo el mundo entienda nuestro trabajo.»
Esto es ciencia. Lo demás es La Noria.
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Los niños deben saber que los regalos navideños no provienen de Papá Noel sino de sus padres, que los compran "con su esfuerzo", según una homilía del arzobispo Fabriciano Sigampa.
EFE
El arzobispo expresó su enojo con la instalación de una «Casa de Papá Noel» en la plaza central de Resistencia, capital de la provincia de Chaco —norte—, al oficiar la misa del domingo.
«Seguramente en los próximos días lloverán propagandas cuando se inaugure esa construcción de una casa donde habita un señor gordo vestido de rojo. Y por eso no debemos confundirnos, no debemos confundir la Navidad con eso», dijo en una homilía que publica el diario Clarín, el de mayor tirada de Argentina.
Además, se mostró partidario de que los niños «sepan que verdaderamente el regalo —que reciben— lo hacen los padres con esfuerzo y la ayuda de Jesús».
«Las cosas están cambiando y los chicos tienen un concepto erróneo», se lamentó Sigampa al indicar que un niño le dijo que la Navidad es la llegada de Papá Noel, sin decir «nada acerca del niño Jesús».
La «Casa de Papá Noel» en Resistencia, a 900 kilómetros de Buenos Aires, era construida por el Rotary Club, la Alcaldía de la ciudad y el Gobierno de Chaco, que evitaron la polémica con el arzobispo y este lunes la inauguraron con el nombre «Casa de la Navidad».
En la década de los años 90, Sigampa desató una áspera polémica al inaugurar en la catedral de la ciudad argentina de La Rioja, de la que era obispo, un mural que mostraba a la Virgen María, santos y autoridades religiosas y al por entonces presidente argentino Carlos Menem —1989-1999— en una multitudinaria procesión.
Visto en Diario Qué!
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La enorme pompa de gas, situada en la Gran Nube de Magallanes, a 160.000 años luz de la Tierra y formada tras la explosión de una supernova, tiene un diámetro de 23 años luz y se expande a una velocidad vertiginosa.
Redacción
La delicada estructura, fotografiada por el telescopio de la NASA y de la Agencia Espacial Europea —ESA, por sus siglas en inglés—, parece flotar serenamente en las profundidades del espacio, pero esta aparente calma esconde una gran actividad interior y un pasado repleto de violencia. La envoltura gaseosa se formó cuando la onda expansiva y el material eyectado de una supernova rasgó el medio interestelar cercano. Llamada SNR B0509-67.5 —o SNR 0509—, la burbuja es el remanente visible de una poderosa explosión estelar en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia a 160.000 años luz de la Tierra.
Las ondas que se ven en la superficie de la burbuja pueden haber sido causadas por sutiles variaciones en la densidad del gas del ambiente interestelar o, posiblemente, son conducidas desde el interior por los fragmentos de la explosión inicial. La cubierta en forma de burbuja de gas tiene 23 años luz de diámetro y se expande a más de 18 millones de kilómetros por hora.
Los astrónomos han concluido que la explosión de la supernova fue especialmente brillante y llena de energía, de un tipo llamada Ia. Sucede cuando una estrella enana blanca en un sistema binario roba material a su compañera, acumulando más masa de la que puede soportar, de forma que explota de glotonería.
La supernova pudo haber sido visible para los observadores del hemisferio sur haacia el año 1600, aunque no existen registros de una «nueva estrella» en las cercanías de la Gran Nube de Magallanes durante esa época. Otra supernova mucho más reciente, la SN 1987A, sí ha llamado la atención de los astrónomos y sigue siendo estudiada por telescopios terrestres y espaciales como el propio Hubble.
Visto en Diario ABC.
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Darwin explicaba la selección natural y la selección sexual. En el mundo actual, en el que las especies amenazadas residen habitualmente en zoológicos, resulta ser el factor crítico de supervivencia lo bonito y simpático que le resultas a los hijos de los seres humanos.
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Frynta define un animal «rico» como uno al cual los seres humanos encuentran atractivo. Es decir, grande, estéticamente bonito, e idealmente con rasgos de comportamiento que lo hacen fácilmente humanizable. La iguana con la cara más fea del mundo, puede entrar si su piel está espectacularmente coloreada. También ayuda que jueguen y convivan en grupo. Esos animales consiguen quedarse en los zoos. Los animales «pobres», es decir, los feos, se quedan fuera sufriendo cómo sus hábitat están siendo destrozados.
Otra ventaja que tienen los animales admitidos en los zoos son los programas de reproducción en cautividad. La descendencia obtenida puede después viajar a otro centro o incluso ser devuelta a la libertad. Aún siendo muchas veces un juego de cara o cruz, estos programas son la última esperanza para muchas especies. La tortuga gigante de las Seychelles, por ejemplo, ya sólo existe en los zoos. El antílope árabe llegó a estar extinguido en libertad, pero los programas de reproducción en cautividad han conseguido los suficientes ejemplares como para ser devueltos a sus hábitat.
El ecólogo David Stokes de la Universidad de Washington Bothell apunta a un detalle que debería entristecernos. En un momento histórico en el que la biodiversidad está más amenazada que nunca, en el que el ritmo de extinciones es 1.000 veces más rápido de lo que era antes de existir los humanos, resulta que no es la Selección Natural, sino nuestro gusto estético, lo que decide cuáles son las especies que sobreviven. No esperes encontrar caracoles o grandes insectos en el zoo de tu localidad.
Y no es el único problema. Por una parte, los animales encerrados en zoos tienen una esperanza de vida increíblemente inferior a la que disfrutan en libertad. La longevidad media de un elefante en libertad es de 36 años. En cautividad raramente superan los 17 años. Por otra parte, nunca hay que olvidar que los zoológicos son negocios, y estos negocios han de ser rentables. Quien acude a un zoo lo hace para disfrutar la visión de animales de belleza inspiradora. Así que hay que añadir también la variable económica a la ecuación.
Aunque los directores siempre pueden recurrir a hacerse con un tigre blanco, cuya posesión se calcula que triplica el número de visitas a un zoo, y utilizar ese beneficio económico para ayudar a la supervivencia de las especies en peligro. La naturaleza es cruel, y los seres humanos no podíamos esperar ser una excepción.
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Los anillos de Saturno podrían estar compuestos por los restos de un viejo satélite. Una nueva y atrevida teoría para explicar la apariencia de un planeta que nos fascina.
Redacción
El sistema de anillos de Saturno es único. Su origen es un misterio, pues nadie ha logrado explicar por qué los millones de trozos de hielo que los forman están compuestos de agua hasta en un 95%, una pureza inusitada.
Las dos teorías dominantes no logran explicar en detalle cómo se formaron estos discos, que juntos formarían un satélite de unos 500 kilómetros de diámetro, según explican Aurélien Crida y Sébastien Charnoz, astrónomos del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia.
La primera hipótesis sostiene que los discos de hielo son restos de una antigua luna que pudo reventar hace millones de años. Saturno tiene 61 lunas, entre ellas Titán, que tiene atmósfera propia. La segunda opción sería que los anillos sean escombros de la formación del propio planeta.
Ahora, una nueva teoría enriquece la primera hipótesis. Su autora es Robin Canup, una astrofísica del Southwest Research Institute —EEUU— que ha desarrollado un nuevo modelo informático capaz de explicar cómo se formaron los anillos.
Su teoría se basa en la fuerza gravitacional que ejerce Saturno. El influjo es similar al que tiene la Luna sobre las mareas en la Tierra.
Según Canup, todo comenzó cuando un satélite del tamaño de Titán, cuyo diámetro es la mitad que el de la Tierra, entró en el campo gravitacional de Saturno y comenzó a girar en torno suyo, en una zona que entonces estaba ocupada por un cinturón de gas.
El empuje comenzó a desnudar a esa luna del grueso manto helado del que estaba cubierta hasta dejar visible su núcleo de silicatos. Este continuó su avance hacia Saturno hasta que quedó sepultado dentro de su densa atmósfera de gas.
«El modelo de Canup ofrece por primera vez un punto de partida convincente para explicar el origen de los anillos», opinan Crida y Charnoz en un comentario publicado junto al estudio original. Apuntan que ahora queda explorar cómo otros satélites y lunas se han ido formando en las afueras de los anillos para después migrar hacia el interior del sistema.
Visto en Diario Público.
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Para la diplomacia norteamericana, el Vaticano necesita «lecciones de relaciones públicas». Lo sabíamos ya, pero gracias a Wikileaks ahora es oficial.
Redacción
Julieta Valls Noyes, la jefa interina de la misión diplomática estadounidense en el Vaticano, destacó en un cable de 2009 la «brecha de comunicación entre las intenciones formuladas por el Papa y la forma en que su mensaje se ha recibido en el mundo».
El título del documento es transparente: «La Santa Sede: un fracaso de comunicación».
Valls Noyes también critica en su mensaje a una curia que se comunica con notas «escritas en un lenguaje en un código que nadie fuera de ellos es capaz de descifrar» y que «minusvalora —y lo ignora todo sobre— las comunicaciones del siglo XXI».
La funcionaria estadounidense también afirma en sus mensajes que el estado papal necesita »lecciones de Relaciones Públicas», y describe al cardenal Secretario de Estado, Tarsicio Bertone, como un hombre sin experiencia diplomática que «habla sólo italiano».
Visto en BBC Mundo.
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«Por aclarar lo que dije. Cuando dije que se trataba de un paso hacia la responsabilidad, claramente no quise decir que era un paso hacia la responsabilidad.»
«Cuando dije que así podría reducirse el riesgo de infección, claramente no quise decir que el riesgo de infección puede reducirse. Por Dios, no.»
«Y cuando dije que el uso del condón estaba "justificado en algunos casos", sé que quise decir algo, pero claramente no que el uso del condón esté "justificado en algunos casos"»
«Cuando hablé de ello como un "primer paso" por supuesto no quise ser malinterpretado por esos hostiles ateos europeos como si hubiese querido decir realmente "primer paso".»
«Y, lo más importante. Cuando uso la palabra "condón", que os resulte obvio a todos, creyentes, que no quiero decir "condón".»
«¿ESTÁ CLARO?»
Gracias, MacLeod.
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Viñeta de Territorio Vergara para Diario Público.
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Gracias, Wikileaks. Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.
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Lo que ocurre es que Occidente nunca ha perdido la costumbre de dar lecciones a quienes no nos las piden. Viñeta de Manel Fontdevila.
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Y lo peligroso de Internet es que está en todas partes, y en ninguna. Si has pensado en que para acabar con Wikileaks, hay que acabar con Internet, sólo podemos desearte buena suerte. Viñeta de Manel Fontdevila para Diario Público.
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A poco que sus confidencias tengan derechos de autor, ¡Wikileaks tienen los días contados! Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.
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Después de Wikileaks, el modismo ha dejado de significar ayuda y ahora significa putada. Viñeta de Mel para Diario de Cádiz.
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Espías, periodistas y excelentes traductores. Agitados pero no removidos. Viñeta de Ernesto Rodera para ADN.
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