¿Es ser humanista simplemente ser ateo?

Tom Flynn

Sam Harris dejó caer la bomba en una convención atea reciente al sugerir que todos los que abrazan la etiqueta ateo «están consintiendo ser vistos como parte de una subcultura maniática». En el último Free Inquiry, una autoridad nada menos que del nivel de Paul Kurtz se mostraba de acuerdo, al avisar a los humanistas seculares sobre las consecuencias de «aceptar la etiqueta de ateo». ¿Pueden los humanistas seculares elegir si aceptan o rechazan la «A» de ateo?

¿QUÉ ES EL ATEISMO, AL FIN Y AL CABO?

Ateísmo tiene varios significados. En la definición de Michael Martin para el Cambridge Companion to Atheism, se distingue entre ateísmo positivo, o la firme convicción de que no existen deidades, y el ateísmo negativo, o simple ausencia de creencia en dios alguno. En varios escritos, Paul Kurtz se ha hecho eco de la dicotomía de Martin, proponiendo una distinción entre ateísmo y noteísmo (...) En nuestras respectivas enciclopedias para no creyentes, Gordon Stein y yo hemos discutido una definición de ateísmo más cercana al ateísmo negativo de Martin: La simple ausencia de creencia en dioses. Esto refleja las raíces grietas de la palabra, a-theos, literalmente sin dios. Stein y yo hemos encontrado perverso que el ateísmo real deba requerir algún tipo de certidumbre en la no existencia de dios, algo que en sí mismo aparentaría ser un tipo de fe.

Al final, esta controversia no tiene significado. Si buscamos un futuro en el que los no religiosos pueden entrar también en la cultura de la diversidad aceptable, importa menos qué etiqueta preferimos para caracterizarnos que las etiquetas que aquella cultura va a utilizar para caracterizarnos. Nos guste o no, la mayor parte de la gente asocia nuestra visión del mundo con una etiqueta sencilla, que es ateos.

He hecho apariciones como humanista secular activista durante quince años, y muchas veces se ha producido este intercambio:

REPORTERO: ¿Es usted ateo?

YO: Me refiero a mí mismo como humanista secular. No creemos en lo sobrenatural y preferimos utilizar la razón, la compasión y los métodos de la ciencia para construir una vida aceptable mientras la nuestra dure.

REPORTERO: Pero es usted ateo, ¿no?

Resulta imposible evitar la palabra «A». Si lo intento, acabo no hablando de otra cosa. Así que ahora manejo la pregunta de otra forma.

REPORTERO: ¿Es usted ateo?

YO: Sí, pero ese es sólo el principio.

Después de eso, mis posibilidades de contar algo sobre el humanismo secular suelen ser buenas. ¿Por qué las cosas funcionan así?

Un humanista secular es ateo. No un ateo cualquiera, como veremos ahora. Pero cuando un ciudadano cualquiera nos coloca la etiqueta «A» encima, se queda bien pegada.
La gente de la calle dispone de respuestas poderosamente negativas y en gran parte irracionales hacia el ateísmo. Con seguridad esta es una forma de fanatismo. Pero mientras se produzca, el ciudadano medio podría ser incapaz de responder racionalmente a las partes de nuestra agenda humanista que tienen menos que ver con el ateísmo, como son la autonomía de la ética, la aplicación del método científico a los problemas sociales y morales, y la defensa de los derechos humanos universales.

Respecto al segundo punto, podría parecer sabio por parte de muchos humanistas seculares distanciarse a sí mismos del ateísmo, tal y como Harris o Kurtz han recomendado. El problema está en el primer punto: Cualquiera puede ver con claridad que el humanismo secular es una variante del ateísmo. No importa el esfuerzo que dediquemos a excluir el ateísmo de la discusión, no podemos, y cuando lo intentamos y fallamos, se nos queda esa cara.

ENTONCES, ¿QUÉ ES UN HUMANISTA SECULAR?

Coje el conjunto de todos los ateos, cualquiera que no crea en dios ni en lo sobrenatural. Son muchos. Algunos son nihilistas, rechazando no sólo a dios sino a la propia idea del bien. Déjalos a un lado. Lo mismo con los relativistas que piensan que alejado dios, todo es factible. Los subjetivistas que piensan que la idea del bien de cualquier persona es tan aceptable como la de cualquier otra. Los marxistas del sector duro que pretenden un sistema dogmático simplemente inhumano. Te quedarás con un pequeño conjunto de ateos que no creen en dios ni en lo sobrenatural, pero que creen que la bondad y la excelencia pueden ser identificadas objetivamente, que piensan que la razón, la compasión y el método científico son las herramientas más poderosas para construir el paraíso en esta vida. Bienvenido: Nos has encontrado, a los humanistas seculares, la minoría dentro de la minoría atea que tiene el programa más comprensible y afectivo para forjar buenas vidas en un universo que resulta no haber sido creado por una deidad.

Como se dijo al principio, los humanistas seculares somos ateos, pero eso es sólo el principio.

EL PROBLEMA CON EL ATEÍSMO

Si estoy en lo cierto al sugerir que los humanistas seculares no pueden evitar ser etiquetados como ateos, deberíamos ser honestos con nosotros mismos al considerar qué problemas nos ocasiona. El ateísmo aterroriza al ciudadano medio. Le horroriza la idea del vacío vital en un cosmos sin creador y las consecuencias de la ausencia de dios en su moral. El ciudadano medio interpreta cualquier ateísmo, positivo o negativo, como ateísmo positivo del duro. Muchos sienten miedo de imaginar cómo de horrible sería —piensan ellos— perder la propia fe. Empapados por esta repulsión, pocos oirán lo que tenemos que decirles sobre las cosas aparte del ateísmo que un humanista secular defiende. Tan malo como es esto, esto es sólo fanatismo, y no es posible resistirse.

Desde mi punto de vista, los humanistas seculares necesitan —tanto como quienes simplemente se definen como ateos— que cambien las actitudes públicas hacia el ateísmo. Dado que el ciudadano medio tiende a interpretar cualquier noteísmo como ateísmo positivo, necesitamos en concreto liberar de estigmas el lado más radical del ateísmo positivo. ¿Imposible? Podría ser que no. Sólo hace décadas, otra minoría ya tuvo que idear la forma de dejar de ser el grupo más odiado y temido —más que los ateos— y pasar a ser aceptados públicamente. Como hemos escrito antes, podemos aprender mucho del éxito de gays y lesbianas.

LO QUE GAYS Y LESBIANAS HAN CONSEGUIDO

¿Piensas que los ateos lo llevamos mal? Hace cuatro décadas, a cualquier homosexual declarado se le negaba un empleo, se le cerraban las puertas de la alta educación, y se les expulsaba de sus familias. Era una forma de diversión habitual para los jóvenes salir a tomar unas cervezas y después buscar un par de maricones a los que pegar.

Entonces era la homosexualidad lo que aterraba a los ciudadanos. Retraía la simple idea de la atracción hacia alguien del mismo sexo, reservándose el mayor disgusto hacia la de su sexualidad abierta. El fanatismo antigay y antiateo tiene muchos paralelismos. En parte porque tanto la homosexualidad como el ateísmo son orientaciones afectivas, estados mentales sin claras explicaciones físicas. Como los gays, los ateos pueden salir y volver al armario según elijan. Por la misma razón, ningún fanático es inmune a la condición que odia. Un racista blanco no puede levantarse negro una mañana. Pero cualquier antigay puede llegar a experimentar una inesperada atracción hacia alguien de su mismo sexo, así como cualquier antiateo puede llegar a tener dudas. Gran parte de la furia de estos fanáticos refleja en realidad su miedo a convertirse en aquello que odian.

Dada la opresión de hace cuarenta años, impresionan los cambios que el activismo gay han traído. El «amor que no se atreve a pronunciar su nombre» ahora es comedia televisiva. El matrimonio gay está legalizado en ciertos países. Pocos miran dos veces si dos chicos se besan en una fiesta. ¿Cómo lo ha hecho el lobby gay? Desde luego no evitando el tipo de cosas que molestaban al ciudadano medio, sino encarándolo de frente. Mucho activismo gay celebraba precisamente el tipo de cosas que más molestaba, desde el erotismo gay hasta la propia palabra maricón, y confrontando repetidamente las sensibilidades del ciudadano medio con ejemplares de su sexualidad que precisamente representaban los estereotipos más negativos.

Y funcionó.

Treinta años después de empezar a rechazar quitar de enmedio las pequeñas cosas que hacían diferentes a gays y lesbianas han transformado nuestra cultura, desde «vamos a pegar a unos maricones» hasta «¿me prestas el DVD de la marcha del Orgullo Gay?»

Si el activismo de gays y lesbianas desestigmatizó la palabra «M» e hizo que cualquier ciudadano pudiera mostrarse neutral sobre la sexualidad gay, imagínese de qué forma un activismo similar por parte de ateos y humanistas seculares podría desestigmatizar también la palabra «A» y ayudar a que cualquier ciudadano acepte a quienes vivimos sin un soporte invisible.

Cuando partidarios como Richard Dawkins llaman a los ateos a salir del armario, están llamando también a los humanistas seculares.

Una vez finalicen los estigmas del ateísmo, incluyendo el positivo, empezaremos a encontrar ciudadanos normales más dispuestos a comprometerse con nosotros en aquellas partes de nuestra idea de vida que encuentren más inspiradoras. Pero primero hay que acabar con el fanatismo antiateo. Tenemos la estrategia, y nos acompañan los números. Los malentendidos sobre la palabra «A» no deben distraernos de lo que realmente debe hacerse.

Why The "A" Word Won't Go Away

El subrayado es propio.