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Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.
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Localizan y fotografían el punto más alto en la Luna terrestre. ¡Dos kilómetros más elevado que el propio Everest!
Daniel Marín
El equipo de la sonda LRO —Lunar Reconnaissance Orbiter— ha identificado exactamente el punto más alto de nuestro satélite. Primero han usado los datos del altímetro láser LOLA —Lunar Orbiter Laser Altimeter— para identificar el área más alta de la Luna y después realizaron una serie de fotografías en estéreo con la cámara NAC —Narrow Angle Camera— con el fin de determinar el punto exacto. Y luce tal que así:
El punto más alto de la Luna —flecha roja— en dos imágenes con distinta iluminación —el Sol a 16º y 48º respectivamente—. La anchura de cada imagen es de 500 m —NASA—.
Muchos se preguntarán, ¿respecto a qué medimos la altura en la Luna si no tenemos un océano de referencia?. Pues, al igual que en Marte o el resto de mundos rocosos, la altura se mide con respecto al radio medio. Y ahora sabemos que el punto más alto se eleva 10786 metros sobre este radio —1938 metros más alto que el Everest—. Se encuentra en la cara oculta —latitud 5,4125°, longitud 201,3665°—, cerca del cráter Engel'gardt, y su anómala elevación es debida a que la zona forma parte del borde exterior de la cuenca de impacto Polo Sur-Aitken, la mayor depresión de la Luna.
Aquí está el punto más alto, cerca del cráter Engel'gardt en la cara oculta —NASA—.
No debemos olvidarnos que LRO no sólo transporta la cámara con mayor resolución que haya estudiado jamás nuestro satélite, sino que deberá realizar el mapa en relieve más preciso de la Luna gracias al altímetro láser LOLA. Hasta el momento, el mapa tridimensional con más resolución es el obtenido a partir de los datos del altímetro láser LALT de la sonda japonesa Kaguya.
Visto en Eureka.
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Los fósiles de zonas tropicales generalmente están mal conservados. Gracias a los conservados en ámbar, los investigadores esperan descubrir secretos acerca de las selvas tropicales de la Tierra hace millones de años.
James Rocaforte
El ámbar o resina proviene de selvas tropicales que existieron hace más de 50 millones de años. Muchos de los insectos encontrados estarían relacionados con especies de otras partes del mundo, incluyendo América del Sur, aunque según las teorías actualmente aceptadas respecto a la formación de continentes, el subcontinente indio estuvo aislado durante millones de años.
De acuerdo con la teoría más aceptada respecto a la formación de los continentes, en un principio sólo había dos supercontinentes en la Tierra: Laurasia en el norte y Gondwana en el sur. Cuando Gondwana se partió en varios fragmentos en el período Jurásico, hace unos 160 millones de años, uno de los fragmentos empezó a desplazarse hacia el norte.
La resina descubierta en India, conocida como ámbar de Cambay, se habría originado en selvas tropicales de árboles de la familia Dipterocarpaceae, que pueden verse en los bosques del sureste de India hoy en día, señala Paul Nascimbene, del Museo de Historia Natural en Nueva York, quien participó en el estudio.
Hasta ahora, muchos expertos señalaban que los bosques del sureste de Asia emergieron hace 20 o 25 millones de años. Pero el nuevo descubrimiento apunta a que esos bosques se originaron hace 60 millones de años. A diferencia de la resina que se encuentra en Europa, el ámbar de India es menos duro, por lo que fue posible disolverlo completamente usando tolueno y cloroformo para extraer los insectos y plantas atrapados en él. Esto proporcionó especímenes de 52 millones de años de antigüedad.
Los fósiles de zonas tropicales generalmente están mal conservados, lo que hace este hallazgo aún más especial. Con toneladas de ámbar a su disposición, los investigadores esperan descubrir muchos más secretos acerca de las selvas tropicales de la Tierra hace millones de años.
Visto en Ojo Científico.
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Siempre se ha sospechado que los estímulos recompensa primitivos, como el sexo, activan zonas del cerebro distintas a las que se activan gracias a estímulos abstractos como el dinero, evolutivamente anteriores en el primer caso. Un equipo francés presenta ahora capturas de resonancias magnéticas que lo demuestran.
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De momento primero hay que recordar lo evidente. A cualquiera le gustan los estímulos eróticos, como el porno. Y también el dinero. Pero hay una diferencia, y es que el porno probablemente es una forma más primitiva de recompensa estímulo, dado que, por lo que sabemos, la gente ha andado desnuda por ahí desde que existe la especie. El dinero es, en comparación un invento reciente.
El cortex orbitofrontal —OFC por sus siglas en inglés— es una región prefrontal situada en los lóbulos frontales del cerebro, y que se sabe que es utilizada durante el proceso cognitivo de la toma de decisiones. Curiosamente, en el ser humano y en el resto de primates ocupan áreas Brodmann distintas. Dadas sus funciones en las emociones, particularmente las asociadas con la recompensa, muchos consideran al OFC parte del sistema límbico.
La cuestión es que, aún respondiendo a cualquier estímulo tipo recompensa, se sugiere que cuanto más primitiva es ésta, más probable es que se active la parte posterior del OFC, evolutivamente anterior. Los estímulos abstractos, como el dinero, en cambio, deberían activar las partes anteriores, más modernas evolutivamente.
La idea tiene sentido pero nunca había sido comprobada directamente. Es lo que han intentado Guillaume Sescousse y su equipo en un estudio reciente. Han tomado a 18 muchachos heterosexuales, los han situado bajo un escáner de resonancia magnética, les han mostrado porno y les han dado dinero.
«Se utilizan dos intensidades en el material erótico y en la ganancia monetaria. Utilizamos la cantidad de desnudez como parámetro del estímulo erótico, así que tenemos un grupo de "baja intensidad" con mujeres en ropa interior y traje de baño y un grupo de "alta intensidad" con mujeres desnudas en posturas sugerentes. Las imágenes se muestran sólo una vez para evitar la habituación. La recompensa económica también tiene un elemento de sorpresa, cambiando aleatoriamente las cantidades, las bajas entre 1 y 3 euros y las altas entre 10 y 12 euros.»
La imagen que ilustra el resultado resulta clarificadora. La entenderás, seas aficionado a la neurociencia o no.
Se comprueba en efecto la relación entre los estímulos primitivos y la región posterior del OFC, así como la existente entre los estímulos abstractos en la región anterior. Por supuesto, siempre que aceptemos que el dinero es en efecto algo más abstracto que el sexo.
Los autores del estudio han declinado proporcionar muestras del material erótico utilizado.
La imagen ha sido tomada de Neuroskeptic.
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Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.
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«¡Gracias a Dios por salvarme!» «¡QUE LE JODAN A DIOS POR ATRAPARME!»
Viñeta de Atheist Cartoons.
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En efecto, utilizar militante como sinónimo de agresivo no es lo más adecuado. Al menos en nuestro caso de militancia de tertulia de café. Los extremistas ateos, que tenemos estas cosas. Viñeta de Atheist Cartoons.
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La estrella neutrón más masiva descubierta hasta la fecha duplica la masa del sol, según un estudio que publica ahora la revista Nature.
Redacción
Según los autores, la medida, posible por un efecto de relatividad general, plantea una importante restricción a la naturaleza de la materia ultra densa que forma los núcleos de las estrellas neutrón.
El objeto conocido como J1614-2230 es un pulsar de milisegundo binario, una estrella neutrón que rota a más de 300 revoluciones por segundo, en una órbita mutua con otra estrella que la acompaña.
Los púlsares de milisegundo son cronómetros muy estables. En el caso de J1416-2230, los cambios sistemáticos de incluso unos pocos microsegundos en los tiempos de llegada de sus pulsos de radio pueden detectarse y medirse.
Los científicos, dirigidos por Paul Demorest, midieron un efecto llamado el retraso de Shapiro, un aumento en el tiempo de viaje de los pulsos causado por el paso de las ondas de radio a través del campo gravitacional de la estrella compañera. Debido a que este retraso varía de forma sistemática a medida que el pulsar y la estrella orbitan entre sí, su amplitud puede medirse de forma precisa, lo que permite a su vez una medición exacta de la masa de la estrella compañera y a partir de ello y las características orbitales del sistema, la masa del pulsar.
Los autores informan de una masa del pulsar de 1,97 +- 0,04 masas solares, significativamente superior del récord preciso previo de 1,67 +-0,01 masas solares y lo suficientemente elevado para descartar casi todos los modelos actuales propuestos sobre la materia de las estrellas neutrón que implican partículas exóticas, como hiperones, condensados de kaon o quarks libres.
Visto en Europa Press.
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El imprescindible humor talibán de Mondongo Fanzine.
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La aventura sexual de Sánchez Dragó en tierras orientales, sea cierta o falsa, nos trae a la memoria un momento histórico peculiar. Aquel en el que la izquierda organizaba excursiones a Perpignan para ver cómo Marlon Brando untaba con mantequilla el culo de su compañera de reparto, parece coincidir con uno en el que la derecha prefería viajar a Japón en busca de un polvo adolescente con el que restregar la cara de su adversario político medio siglo después. El contexto ideológico del asunto lo traza magistralmente Xabi Larrañaga para el Diario de Navarra.
«Los papeles están cambiados. La izquierda se encierra en el convento y en sus complejos. Empezó liando porros y acaba cerrando el estanco. Y la derecha abandona la sacristía y se las da de destroyer libertaria. Lástima que por ver quién la tiene más grande le ocurre a veces como al broncas del pueblo, que de tanto hacer trompos un día atropella a un vecino. O sea, delinque.»
Sin duda, si en un momento en el que la sociedad está por fin auténticamente sensibilizada con el problema de los abusos sexuales a menores —el mismo Papa de la iglesia católica tiene que pensarse dos veces el suelo de qué país pisa— Sánchez Dragó decide hacer bromas para epatar a su audiencia literaria, es muy libre de hacerlo. Por supuesto, sin llevarse un solo céntimo de nuestros impuestos. Su cese de cualquier cargo que ocupe en Telemadrid debería haber sido fulminante. Esperanza Aguirre es maestra asociándose con elementos díscolos, primero Jesús Neira y ahora Fernando Sánchez Dragó. Dios los cría y Sánchez Dragó se los zumba.
Reciben también menciones Javier León de la Riva, alcalde de Valladolid —genial el mérito de Sánchez Dragó para quitarle el título, hasta hace tres días lo tenía más que ganado—. Lauren Booth, la cuñada musulmana de Tony Blair. Teddy Bautista, la propia Leire Pajín, Sarah Palin, Wayne Rooney, Gerardo Díaz Ferrán, Julián Muñoz, Francisco Camps, Pío García Escudero, Esteban González Pons y Karen Owen —la historia de Owen no te la pierdas—.
¡Ayudanos a elegir al hijo de puta del próximo mes! Simplemente vota por aquel personaje público cuyo deplorable comportamiento durante los últimos días le haga merecedor del título. El nominado puede residir y hacer públicas sus miserias en España o puede tratarse de un personaje internacional. Ser un hijo de puta no conoce fronteras.
Para emitir tu voto has de ser usuario de Facebook. Simplemente deja el nombre de tu elegido en el muro del grupo Elige al hijo de puta del mes. Opcionalmente incluye un enlace a la noticia que para ti le hace merecedor de la mención. Todos los votos son tenidos en cuenta, si bien el editor se reserva la posibilidad de darle más importancia a unos que a otros, dependiendo de la vigencia y la importancia de la noticia que le hace merecedor, así como para evitar la repetición de los premiados y aspirar a una clasificación final lo más variada y representativa posible.
Cada mes la lista de nominados y el ganador serán publicados en el blog y compartida en el muro del grupo en Facebook. Al final del año será publicado también en el blog el panteón de grandes hijos de puta escogidos a lo largo del periodo.
Gana el Nobel estudiando genética y descubre ahora que sus padres no son los que creía
Publicado por IsmaelHaz clic en la imagen para verla a su tamaño original.
¿Y si le dedicaras toda tu vida a estudiar el funcionamiento de la genética en los seres humanos, hasta el punto de recibir un premio Nobel por tus descubrimientos, y averiguases ya cuando se acerca la vejez que tu propio origen genético no es el que habías pensado toda tu vida?
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Así que como cuenta Robin McKie para The Guardian, acudió al registro británico para obtener la versión completa de su partida de nacimiento. Y la información que le proporcionaron cambió su vida. «Cuando abrí el nuevo certificado encontré que el nombre de mi madre era el de quien creía mi hermana» cuenta Nurse. «El nombre de mi padre estaba en blanco. Fue un momento extraordinario».
Así que el genetista, recientemente nombrado científico vivo más importante de la Gran Bretaña —y mira que los tienen ilustres— aprendió de esta manera tan inesperada su auténtica identidad genética. Quienes le criaron actuando como sus padres en realidad eran sus abuelos, mientras que su hermana Miriam era en realidad su madre natural. Y quienes creía sobrinos suyos eran en realidad hermanastros, hijos de esa misma madre.
Miriam quedó embarazada a los 17 años, ya en 1948, y fue enviada a casa de una tía a pasar los últimos meses de embarazo. Una vez dio a luz, su madre trajo al niño de vuelta a su hogar en Wembley, y lo criaron como hijo suyo. Los «hermanos» de Paul, en realidad tíos suyos y hermanos de su madre, habían dejado el hogar hace tiempo, con lo que Nurse creció como hijo único.
«Respeto profundamente a mis abuelos. Hicieron lo que pudieron por su hija y por mí. Mi niñez fue feliz. Sólo lo siento por mi madre, nunca me tuvo como hijo» dice Nurse. Cuando murió, encontraron junto a su cama cuatro fotos de cuatro niños. Tres de sus hijos legítimos. La cuarta, de Paul, quien hasta ahora nunca entendió por qué su foto también estaba ahí.
Habría sido fácil ocultarle esta información al mundo, pero Nurse se siente feliz de contarla en público. Se lo debe a la memoria de su madre, piensa. «En aquel tiempo las cosas se hacían así. Es terrible que a la gente se le obligara a hacer estas cosas, y me emociona que ya no sea el caso. Sólo quiero devolverle el honor a mi madre ahora».
En la vida científica de Nurse sólo hubo una obsesión. Entender cuál es la cuestión fundamental que distingue un ser vivo de algo sin vida. Decidió que la respuesta llegaría del estudio de cómo se dividen las células. Al fin y al cabo una célula que no se divide será pronto una célula muerta. Y dado que la división celular es un proceso vital de tal importancia, era para él de suponer que los mismos genes gobernarían esa división en sea cual sea el ser vivo. Desde una levadura hasta un ser humano.
Así que diseño una serie de experimentos para comprobar precisamente eso. Los resultados confirmaron sus sospechas. En efecto, los genes controlan la división celular en las levaduras, ¡y los mismos tienen el control sobre la vida y la muerte de las células humanas!
El gran descubrimiento de Nurse y su equipo fue determinar la importancia de la Quinasa dependiente de ciclina, un grupo de proteínas de las que ya se conocía su papel en la regulación de la división celular, pero que tras su trabajo se determinó también su importancia en la transmisión del ARN mensajero, parte crucial del funcionamiento de las células eucarióticas
«Es el trabajo de un científico de primer nivel que tiene un profundo entendimiento de lo que está estudiando» dice Tim Hunt, colaborador de Nurse y co vencedor del premio Nobel en 2001.
Nurse es un tipo peculiar. Después de ganar el Nobel, sólo se le ocurrió dedicar una ínfima parte del premio a comprar una motocicleta. Una Kawasaki 500 que aún conduce. Eso sí, comparte un jet privado con el que vuela a Oxfordshire cuando puede para visitar a su familia.
A la sabiduría científica de Nurse hay que añadirle su inconmensurable talante. Dice que «los científicos tienen que ganarse su derecho a investigar, y eso significa salir a la calle y explicarle a la gente lo que hacemos». Así que salgamos a la calle con Nurse y hagámoslo. Merece la pena.
La fotografía ha sido tomada de la página en Wikipedia dedicada a Paul Nurse.
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Extracto de una deliciosa entrevista con Juan Ignacio Cirac, científico español, director en la actualidad del Instituto Max Planck para Óptica Cuántica, en Alemania y ganador del premio Fronteras del Conocimiento 2008 concedido por la Fundación BBVA. Contagiosa la fascinación de Cirac por los fenómenos que suceden a escala cuántica y que aún no somos capaces de explicar.
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Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.
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El año pasado la NASA estrellaba un cohete cerca del polo sur de la Luna, una de sus zonas más frías. El impacto levantó agua y escombros, pero parece ser que el agua no es el único tesoro presente en nuestro satélite. Debajo del polvo lunar también hay plata.
Nuevas conclusiones del análisis de los materiales recogidos en el impacto de la sonda han sido publicadas en la revista Science.
Además de agua, mucha agua, hay minerales, monóxido de carbono, dióxido de carbono, amoníaco, nitrógeno, mercurio y —sorpresa— plata.
Eso sí, la cantidad del metal detectado por la sonda LCROSS es muy pequeña, nada que haga pensar a los científicos en misiones para extraerlo tal y como explica Peter Schultz de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, integrante de uno de los equipos que analizaron el material lunar.
«Este lugar parece como el cofre del tesoro de los elementos que han sido distribuidos por toda la Luna» y, sin embargo, han estado ocultos «en las sombra» del cráter, explica Schultz.
El grupo formado por Anthony Colaprete, científico de LCROSS, y sus colegas analizó los datos de los espectrómetros de infrarrojo y ultravioleta/visible a bordo de la sonda que sugieren que fueron expulsados del cráter alrededor de 155 kilogramos de vapor de agua y hielo hacia el campo de visión de la sonda.
En su estudio, calculan que aproximadamente el 5,6% del total de la masa dentro del cráter de Cabeus —más o menos 2,9%— podría atribuirse sólo a hielo de agua.
Consideran que estos hallazgos son importantes para el estudio de futuras expediciones y una posible base del hombre en la Luna, ya que el descubrimiento de hielo de agua y otros recursos podría reducir la necesidad de transportar esos recuarsos desde la Tierra.
Visto en RTVE.es.
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Que un personaje como Chuck Norris dé tanto juego a los blogs humanistas es por supuesto una anomalía. Pero muy divertida. Vista en No solo Unix.
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La indignación y la reivindicación festiva se mezclaron en el emblemático Parque de la Cornisa de Madrid, en el que Antonio María Rouco Varela quiere construir su minivaticano. Indignación porque la Iglesia católica siga siendo «la institución más subvencionada del país», como denunció el coordinador general de Izquierda Unida, Cayo Lara, en su discurso ante el medio millar de asistentes al primer gran acto unitario laicista que tiene lugar en España.
La concentración, convocada por más de un centenar de organizaciones sociales, políticas y sindicales de ámbito estatal y territorial, capitaneadas por Europa Laica, pretendía reclamar a las instituciones que retiren a la Iglesia los privilegios de los que disfruta en España. Durante las dos horas de discursos y actuaciones se criticó la falta de arrojo del Gobierno para aprobar una ley que haga de España un país «auténticamente laico», como dijo el presidente de Europa Laica, Francisco Delgado.
«Este país, en un momento en que tendría que avanzar en el laicismo de las instituciones, cada vez es más confesional», lamentó Delgado, quien aseguró que el acto «no va contra nadie», sino que en realidad se trataba de una jornada «de reafirmación laicista». «Quizás el primer gran acto unitario laicista desde 1939», aseguró.
En su discurso, el líder de IU agradeció a los colectivos laicistas el «esfuerzo titánico» que están realizando para lograr una separación real de la Iglesia y el Estado. «Quién nos iba a decir dijo Lara que un Gobierno que se llama socialista iba a aplazar la aprobación de una Ley de Libertad Religiosa que avance en el laicismo porque no se quiere confrontar con el Vaticano».
Más en Diario Público.
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Tan cruel como afilada viñeta de Pedro Méndez.
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Siempre se hubo pensado que los insectos del tamaño de la mosca común obtienen todo el agua que necesitan de los alimentos que consumen. Se ha descubierto ahora que son capaces de ingerir líquido directamente gracias a un ingenioso mecanismo.
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Intenta beber un espeso sirope de chocolate, como el que te sirven con las tortitas americanas, utilizando una pajita. Es justo lo que siente una mosca al intentar echar un trago de agua azucarada. Lo explica así Marissa Cevallos para Science News, presentándonos de paso la primera grabación en rayos X de unos insectos de este tipo sorbiendo líquido.
Los científicos habrían esperado que consumir líquidos sería para una mosca cada vez más difícil según se hincha su intestino, tal y como inflar la rueda de una bicicleta cuesta más esfuerzo según se hincha. Sin embargo, el hecho es que tanto las moscas como las abejas no tienen problema para consumir líquidos del espesor del ketchup común a través de un conducto de apenas 10 micras de diámetro.
Los ingenieros Manu Prakash, en la Universidad de Harvard, con la ayuda de Miles Steele —¡estudiante de secundaria, cuidadito con éste!— han utilizado un microscopio de absorción de rayos X de alta resolución para contemplar moscas consumiendo líquidos durante horas. Han descubierto que no sólo el intestino al expandirse da órdenes al tubo por el que se introduce el líquido para dilatarse, sino que el propio sistema interno de tuberías se abre y se cierra pasivamente para aumentar la potencia de succión.
SUPER SUCKERS from Science News on Vimeo.
Durante mucho tiempo se ha pensado que los insectos no eran capaces de beber agua tal y como lo hacen las especies superiores. Los herbívoros la obtendrían de las plantas que consumen, siempre de gran contenido en agua, y los hematófagos por supuesto de la sangre que extraen de los animales a los que pican. En general, cuanto más grande es un animal, más depende su supervivencia del consumo de agua —un elefante es capaz de ingerir casi 200 litros al día— y cabría pensar que las necesidades de un insecto rozan el mínimo. El estudio de Prakash y Steele arroja nueva luz sobre un tema que probablemente nunca nos habríamos planteado antes.
El desarrollo puede permitir a los científicos crear nuevos sistemas para la administración de medicamentos mejorando la dosificación de los mismos, tal y como sugiere el propio Prakash.
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Redacción
El pasado mes de septiembre los medios se hacían eco de una posible dimisión de Garmendia. Según las informaciones, la ministra había pedido a Zapatero su salida del Ejecutivo al considerar que el presidente del Gobierno no había cumplido sus promesas con el ministerio y tras el anuncio de un recorte en sus presupuestos. Los rumores también apuntaban al deseo de Garmendia de dejar la vida pública y regresar a la empresa privada.
Sin embargo, días después, el propio Zapatero aseguraba que la ministra se había quedado «sorprendidísima» por estas informaciones porque estaba «llena de proyectos y de trabajo». La viceperesidenta primera, María Teresa Fernández de la Vega, aseguraba, también, que los rumores eran «completamente falsos» y que no llegaban «desde su entorno».
La titular de Ciencia e Innovación ha tenido que superar, a lo largo de los dos años y medio que lleva en su puesto, varias peticiones de dimisión por parte de la oposición. En abril de 2009, cuando se cumplía un año en el Gobierno, oposición, socios parlamentarios y jóvenes investigadores aseguraban que la ministra debería dejar su puesto tras un primer año «de mala gestión».
Además, Garmendia perdió su compretencia sobre universidades, que cedió al Ministerio de Educación, antes de cumplir un año en su cargo; y en marzo del año pasado destituyó a su número dos, el secretario de Estado de Investigación, Carlos Martínez Alonso, que sustituyó por Felipe Petriz.
A lo largo de su gestión ha llevado al Parlamento la Ley de Ciencia, la Tecnología y la Innovación, que está e tramitación; y la puesta en marcha de la Estrategia Estatal de Innovación que tiene como fin promocionar el sector.
Visto en Europa Press.
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La derecha española es capaz de pedir al mismo tiempo el cierre del Ministerio de Cultura para ahorrarle fondos al estado, y gastarse esos mismos fondos en promocionar el más vergonzoso anacronismo de nuestra identidad nacional. Lo que igual tampoco es contradictorio. Viñeta de Sansón.
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Un tipo de agujero negro previsto por la teoría de cuerdas podría explicar las características de los cuprates, también conocidos como metales extraños. Podría ser la experimentación la que nos dé pruebas de la veracidad de dicha teoría, y no miles de páginas de ecuaciones.
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Subir Sachdev, de la Universidad de Harvard, en Cambridge, Massachusetts, podría haber descubierto ahora que la teoría de cuerdas, en su estado actual, predice la existencia de cierta clase de agujero negro que podría ayudar a explicar las propiedades de una extraña clase de materiales, conocidos por los científicos como «metales extraños».
Nos referimos al tipo de metales que recibe el nombre de cuprates. Son compuestos cerámicos que contienen cobre y pueden actuar como superconductores a temperaturas relativamente altas —hasta 135 grados Kelvin—. Son llamados «metales extraños» porque tanto su resistividad eléctrica como la velocidad a la que los electrones se desvían por interacciones entre ellos son proporcionales a su temperatura, y no al cuadrado de la misma como sucede en los metales normales, algo descrito por las leyes de los líquidos de Fermi. «No hay una teoría que explique eso» comenta Hong Liu, físico del MIT.
Sachdev y sus colaboradores describen ahora un modelo llamado «líquido fraccionado de Fermi» que puede explicar las características de estos metales extraños. De momento, es necesario considerar un comportamiento especial de sus partículas cuánticas. Pero es que dicho comportamiento coincide con el presumido para un tipo especial de agujero negro descrito por la teoría de cuerdas. «Estamos aún lejos de poder decir que la teoría de cuerdas explica esta materia extraña, pero ahora tenemos la esperanza» dice Sachdev. «Es muy excitante, porque se trata de una nueva perspectiva».
Experto en las leyes de Fermi, Sachdev ha tenido que aprender la teoría de cuerdas a «velocidad suicida».
El resultado de Sachdev se apoya en el trabajo de John McGreevy y sus colaboradores en el MIT, quienes en 2009 comenzaron a estudiar una conjetura de la teoría de cuerdas conocida como correspondencia AdS/CFT. Ideada por el físico argentino Juan Maldacena en 1997, se trata de una serie de soluciones a las ecuaciones de Einstein aplicando una constante cosmológica negativa, lo que podría permitir una explicación cuántica del fenómeno gravitatorio. McGreevy admite que esta conjetura ha venido siendo utilizada en sistemas abstractos. Sachdev la ha llevado a un modelo realista, definiendo ese tipo de agujero negro previsto por la teoría de cuerdas para explicar propiedades reales de un tipo determinado de metales.
No es la primera vez que intenta aplicarse la teoría de cuerdas a un problema real. En 2004 Pavel Kovtun, hoy en la Universidad de Victoria en la Columbia Británica, Canadá, utilizo la teoría de cuerdas para explicar una sopa de partículas fundamentales llamada plasma de quark-gluón que hubo aparecido en colisiones de partículas en el acelerador RHIC situado en Upton, Nueva York. Pero era un caso aislado. Los intentos de aplicar la correspondencia AdS/CFT a sistemas de materia condensada como superconductores nunca habían llevado a modelos realistas. Lo dice Joe Polchinski, teórico de cuerdas de la Universidad de Santa Bárbara, en California.
En efecto, resulta poder ser la experimentación la que nos dé pruebas de la validez de la teoría de cuerdas, permitiéndonos por fin alcanzar la teoría unificada que la física de partículas anhela, y no miles de páginas de ecuaciones. Sería el más maravilloso regalo que la humanidad jamás habría recibido de la ciencia.
Foto de Lali Masriera.
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Robert Mundell es premio Nobel de economía. Da para el capítulo del programa Redes de Eduard Punset emitido el domingo pasado algunas claves del entorno económico que nos ha llevado a la crisis financiera actual, y sus posibles soluciones. El programa incluye también una fantástica explicación dramatizada de la crisis financiera actual, perfecta para los no iniciados en economía, como en realidad lo somos todos. Puedes descargarlo aquí.
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Los grandes monos actuales agrupan su material genético en 48 cromosomas, contra los 46 del ser humano. ¿Es una prueba de que la evolución es falsa? ¿De que hemos sido diseñados a propósito como especies distintas? No cabe descartarlo como posibilidad plausible. A no ser, por supuesto, que un biólogo sea capaz de mostrarte exactamente las bases genéticas en las que uno de nuestros antecesores evolutivos fusionó dos de sus cromosomas en el único cromosoma humano para la misma función. Un clip fascinante.
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Una compañía alemana afirma haber patentado un proceso de ordeñación nocturna de las vacas que da como resultado una leche hasta 25 veces más rica en melatonina, la hormona del sueño, que la leche convencional. El remedio, sin embargo, debería ser en cualquier caso mucho menos eficaz que la medicación dedicada. ¿Homeopatía láctea? ¿Placebo puro y duro?
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¿Y si todo mejorase, no sólo bebiendo la leche por la noche, sino incluso ordeñándola? La empresa alemana Milchkristalle, con sede en Munich, acaba de patentar una «leche nocturna» que, en sus propias palabras, contiene una concentración mayor de melatonina, la hormona del sueño. Según sus afirmaciones, hasta 25 veces mayor que la encontrada en la leche normal.
La melatonina regula los ritmos corporales de todos los mamíferos. Por la noche se incorpora a su flujo sanguíneo y su producción desaparece al amanecer. En el caso de las hembras, esa melatonina presente en la sangre pasa a la leche, de ahí que la recogida durante la noche contenga niveles mucho más altos de la hormona que la obtenida durante el día.
Milschkristalle ordeña ahora sus vacas entre las dos y las cuatro de la mañana. El producto obtenido, según ellos, mejora el sueño en una de cada tres personas con insomnio que prueban ese sencillo y casero tratamiento. Fabrican incluso un extracto en polvo que puede incorporarse a otros lácteos como el yogur, con el mismo beneficioso efecto.
Además del régimen de ordeñamiento, las vacas son alimentadas con grandes cantidades de trébol, muy rico en vegetales y en triptofano, un aminoácido anti depresivo necesario para la producción de melatonina.
«Las condiciones para las vacas deben ser las correctas, mucha luminosidad durante el día y muy poca durante la noche» dice Tony Gnann, responsable de la empresa. Cualquier intento de extraer leche de un animal excitado da como resultado niveles muy bajos de melatonina. De ahí que se las sitúe en un ambiente de iluminación tenue, buscando la mayor relajación del animal posible. «Los animales dan un mejor producto con la iluminación adecuada durante el día y lo más suave posible durante la noche. Así descansan mejor y producen más leche» dice también Heiko Dustmann, ingeniero agrícola también implicado en la investigación sobre la «leche nocturna».
El producto va a salir a la venta en parafarmacias, lo cual ya ha despertado suspicacias. Para Schlechte Pillen, sitio web independiente que investiga las afirmaciones de los distintos miembros de la industria farmacéutica, para el efecto declarado sería necesario tomar una cantidad desmesurada de producto, de ahí que recomienden en su lugar tomar el típico vaso de leche normal. Para Esowatch, la cantidad de melatonina es mucho menor que la presente en la medicación dedicada al mismo fin. «Para conseguir la misma cantidad de melatonina con su extracto en polvo, tendrías que tomar dos millones de raciones».
¿Un nuevo caso de «medicina natural» fraudulenta? ¿Homeopatía láctea? ¿Placebo puro y duro? Desde luego, si el producto funciona contigo, ya puedes dejar de contar ovejitas para conciliar el sueño. Mejor ordéñalas.
Foto de David G. Romero.
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El astrofísico Neil deGrasse Tyson es director del Planetario Hayden, en el Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York. Fue nombrado el pasado 2009 como uno de los humanistas del año por la American Humanist Association. Es nada menos que comisionado de Barack Obama para la investigación espacial norteamericana. Da aquí una explicación tan asombrosamente precisa, amable y equilibrada de lo que es la divulgación científica que Richard Dawkins sólo puede añadir la cita de Alun Anderson, editor de la revista New Scientist. «La ciencia es interesante, y si a ti no te lo parece, que te jodan».
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Reducir el consumo de carne ahorraría a las naciones occidentales actuales decenas de miles de muertes, con el gasto médico asociado, y ayudaría también a combatir el cambio climático. Pero la obsesión por alargar la vida entra en demasiadas ocasiones en conflicto con mejorar la calidad de la misma.
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Las cifras se corresponden al Reino Unido. En total calculan que si los ciudadanos británicos no consumiesen carne más de dos o tres veces a la semana, se salvarían 45.000 vidas al año. Más de la mitad por causa de dolencias cardíacas e infartos, y hasta casi 10.000 por cáncer. Esto ahorraría más de un millón de libras a las arcas británicas, pero también ayudaría a combatir el cambio climático y la deforestación en Sudamerica. En este continente, se están echando a perder bosques enteros para alimentar ganado vacuno cuya carne es después exportada a Europa. Merece la pena recordar aquí también el descomunal gasto de agua potable necesario para la cría de este tipo de ganado.
Sabemos ya, desde luego, y sin necesidad de este informe, que un exceso de carne, en particular de carne procesada, es inconveniente para la salud, por su exceso en sal y en grasas saturadas. No es que se esté recomendando pasar a una dieta por completo vegetariana, pero sí a no exceder los 200 gramos a la semana, el equivalente a media salchicha al día. Se calcula que la ingesta semanal de carne en Europa sobrepasa el kilogramo por persona.
«No tenemos que hacernos vegetarianos para cuidarnos a nosotros mismos y a nuestro planeta, pero tenemos que empezar a prescindir de la carne» dice Craig Bennett, director de campañas de Friends of the Earth. «Los gobiernos ignoran el impacto ambiental del consumo de carne tan elevado, pero no pueden ignorar las vidas que podrían salvarse comiendo menos y mejor carne».
El profesor Steve Field, responsable de Medicina General en el Royal College, está de acuerdo en que «la gente no debería dejar de comer carne, pero sí debería comer menos, especialmente carne procesada, por su contenido en sal y en grasas saturadas, y comer más fruta y verduras».
Rachel Thompson gobierna la Fundación Mundial para la Investigación del Cáncer. La organización ya hubo publicado sobre el riesgo asociado al consumo excesivo de carne. Dice que «las cifras le dan importancia a lo que ya decíamos sobre la carne roja y procesada, que existen evidencias de que aumentan el riesgo de sufrir cáncer intestinal, el tercer tipo de cáncer más común en el Reino Unido. Recomendamos no comer más de 500 gramos de carne roja cocinada a la semana, y evitar en todo lo posible la carne procesada como el bacon o los embutidos».
Los productores de carne ya han criticado el informe. «La mayor parte de los consumidores ya siguen esas recomendaciones en cuanto al consumo de carne roja» dice Chris Lamb, representante de los productores de carne de cerdo en el Reino Unido. «Es demasiado simplista decir que cambiar sólo un elemento de nuestra dieta va a tener resultados tan dramáticos. La carne roja juega un papel muy valioso como parte de una dieta saludable y equilibrada».
Tiene por supuesto razón en esto. Cualquier biólogo identificará de inmediato al hombre como especie carnívora. Sus ojos están situados bajo la frente, y no en los laterales de la cara, como sucede en todos los hervíboros. Existen numerosos y buenos motivos para adoptar una dieta vegetariana, y no falta quien se siente más humano prescindiendo de alimentos cuya producción haya implicado en algún punto el sufrimiento de un animal. Me identifico con sentimientos así. Pero también es cierto que, cuanto más restringida es una dieta vegetariana, más suplementos artificiosos, por no decir artificiales, son necesarios para que resulte completamente equilibrada.
El problema cuando se intentan combatir los negacionismos aparece cuando surgen los afirmacionismos, igualmente poco rigurosos y generalmente igual de peligrosos. Jen Elford, de la Sociedad Vegetariana, reprocha a Friends of the Earth. «Para tratarse de una organización tan valiente, no entiendo por qué no han recomendado una dieta vegetariana. Por supuesto menos carne es mejor que más, pero no podremos manejar los problemas de salud y ambientales de nuestra sociedad actual sin prescindir por completo de las proteínas animales».
¿Querían sugerencias valientes? A mí se me ocurren algunas. Por ejemplo, la calidad de vida es tanto o más importante que la duración de la misma. ¿Qué tal si permitimos comer la carne que desee a quien disfruta de hacerlo y está dispuesto a vivir veinte años menos, con tal de que los que le queden en el planeta pueda consumir los alimentos que le hace feliz consumir? ¿Qué tal si legislamos de una vez la muerte asistida, para que nuestro estilo de vida no quede marcado por la previsión de sufrir debido al mismo una muerte más o menos dolorosa?
Foto de Procsilas Moscas.
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Viñeta de Territorio Vergara para Diario Público.
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El gran logro de Facebook es haber acabado para siempre con nuestro pasado.
Carolina Aguirre
Hace poco, dos amigos se divorciaron. Me lo contó una conocida en común y lo confirmé por Facebook cuando vi que en donde antes decía «casado» ahora no había nada. Como se consideraban dos personas sabias y tenían dos hijos en común, decidieron seguir siendo «amigos» y tomarse la ruptura no como una pelea sino como «una bifurcación en sus caminos». O algo así le dijeron a todo el mundo.
Unos meses después, sin embargo, él empezó a salir con otra chica. Por discreción no habló del tema ni siquiera con su familia, pero su nueva novia —que también estaba en Facebook— subió las fotos de su cumpleaños, lo etiquetó en eventos a los que fueron juntos, habló de él en su timeline de Twitter, e incluso puso una foto de ella sentada a upa de él en su perfil.
Desde entonces, mi amiga pudo seguir toda la nueva vida de su ex marido como si la estuviera viendo en la tele. Aunque no lo buscara, su ex se le aparecía en las actualizaciones de Facebook todos los días. Leía los mensajes de sus colegas emocionados con la nueva pareja, los de la chica comentando lo que habían visto juntos en el cine, o de los parientes que él le había presentado el fin de semana anterior. Cada vez que la nueva novia lo etiquetaba en algo, automáticamente salía en su perfil: «Nueva novia etiquetó a Ex marido en una foto», «Nueva novia dice que le gusta esto», «Ex marido dice que le gusta lo otro», «Nueva novia es una gata. ¿Qué clase de animal serías tú?»
Podría haber cerrado su cuenta, es verdad, pero la tentación de hacer click y mirar era tan grande como la angustia que venía después. Tampoco tenía muchas alternativas. Quedaba mal bloquear al padre de sus hijos —¡que también tenían perfil de Facebook!— y no tenía ganas de ser una ex mujer despechada, así que se aguantó en silencio verlos besarse en el cumpleaños, leer los comentarios románticos de ella, y ser testigo de todas las salidas que registraban en foto.
Con el tiempo, mi amiga empezó a pasar noches enteras frente a la notebook, con una copa de vino en la mano, recorriendo las mismas fotos en busca de detalles para hacerse malasangre. Fueron de camping. De viaje a Colonia en fin de semana. La ayudó a mudarse. Le llevó el desayuno a la cama el Día de la Traductora. Todo, en su cara, todos los días, como una trompada en loop que no terminaba nunca.
Facebook es, no sólo una red social, sino una máquina del tiempo. Podés viajar a tu infancia y ver lo hecho bolsa está tu primer novio, comprobar si fracasaron los matoncitos de la secundaria, recuperar parientes lejanos, o adelantarte y averiguar datos sobre una persona que van a presentarte el próximo fin de semana para salir.
Facebook está sólo en presente. Las ex parejas, los ex jefes, los ex amigos están siempre ahí, saludando en las fotos, en los eventos a los que estás invitado, en los muros de tus conocidos. Como Terminator, no desaparecen, no se los traga la tierra, no dan nunca el portazo. Viven volviendo, siendo, existiendo detrás de cada aplicación, de cada click, de cada juego, aunque afuera de la computadora ya no estén.
Las redes sociales hicieron el «hasta nunca» imposible. ¿Cómo no desterrar de tu vida a alguien que tiene tus mismos contactos si ellos le hablan todo el tiempo? ¿Cómo dejar atrás los recuerdos de un ex que coincide en todas tus preferencias, que se suscribe a las mismas páginas de música, que dice cosas inteligentes en su perfil? ¡Si está ahí, a uno o dos clicks de distancia, en el muro de un viejo amigo en común!
Afuera, en el mundo real, quizás la gente se separe y nunca vuelva a verse. El novio que te deja para irse a vivir afuera no existe más. Se sube a un avión y está en otro país, hablando otra lengua, a quince mil kilómetros de distancia, con otro número de teléfono, otra dirección, otros conocidos. Adentro de Facebook, para bien o para mal, ese novio viajero es tu vecino para siempre.
Visto en lanacion.com. Foto de Jacob Bøtter.
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Viñeta de Andrés Diplotti para La pulga snob.
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El Nuevo Ateísmo, nombre que habitualmente recibe la literatura contraria a la religión y firmada por Richard Dawkins, Christopher Hitchens, Daniel Dennett y otros, surge como respuesta al mundo nacido tras el 11 de septiembre y a la reaparición del extremismo religioso en todos sus frentes. Casi una década después, ¿es el momento de devolver al ateísmo a un discurso más civilizado desde el punto de vista humanista?
Escucha la versión podcast del artículo.
Caspar Melville
Hoy por la mañana he estado defendiendo el Nuevo Ateísmo, y lo estaré atacando por la tarde. A las nueve de la mañana he debatido con el teólogo cristiano Alister McGrath, autor del malintencionadamente titulado El Espejismo de Dawkins y crítico del Nuevo Ateísmo, en la radio Christian Premier. Pueden apostar a que he estado empollándome a Dawkins y a Hitchens para eso. Pero a las 6 de la tarde en la Royal Society of the Arts la revista que edito, New Humanist, albergará un debate titulado «Después del Nuevo Ateísmo: la siguiente parada del debate sobre Dios» donde los panelistas —la novelista ganadora de varios premios Marilynne Robinson, el filósofo conservador Roger Scruton, el historiador Jonathan Rée y la premiada por casi todo lo que hace Laurie Taylor —N. del T.; me permito presentarles a todos ellos ante mis lectores y escuchas en España y la américa latina como la crema del pensamiento libre británico actual— han sido invitados para explorar adónde llevamos la cruda y simplista perspectiva sobre la religión popularizada por el Nuevo Ateísmo.
¿Esto me hace un hipócrita? Voy a decir que «no» aunque, ¿debería? El hecho de poder defenderlo y atacarlo es representativo de mi ambivalencia sobre el fenómeno del Nuevo Ateísmo, o más precisamente de mi certidumbre de que ese Nuevo Ateísmo es muy bueno en algunas cosas y muy malo en otras. Durante el resto del artículo, utilizo Nuevo Ateísmo como un atajo guango, holgado pero entiendo que útil para el estilo polemista anti religioso de Richard Dawkins, Christopher Hitchens, Daniel Dennett —algo más racionalista y educado— y AC Grayling, entre otros.
Algo en lo que es bueno es como generador de interes, y lo digo como editor profesional de material ateo. El Nuevo Ateísmo ha sido muy bueno para el negocio. Cientos de columnas han sido creadas por ese fenómeno y sus respuestas a él, y no sólo en mi revista. Y aunque en ocasiones el debate ha tenido la sutileza de una película erótica de Poli Díaz, también ha sido educativo, instructivo y popular, en el sentido de que ha sido llevado a cabo en un lenguaje que la mayor parte de la gente entiende. Y también se ha vendido una buena cantidad de libros.
El Nuevo Ateísmo también es bueno dando respuesta a ciertos manidos argumentos. El origen del impulso de estos nuevos ateos, tal y como relata el filósofo Richard Norman, nace el 11 de septiembre con la reaparición de una particularmente agresiva presión del fundamentalismo religioso. Si, como razona Norman, el Nuevo Ateísmo generaliza en exceso y da respuestas crudas a la religión, es porque son las necesarias para un fenómeno también crudo y poco específico como lo es la articulación religiosa actual. ¿Qué hay más inespecífico que estrellar un avión contra un edificio, o más crudo que el Creacionismo bíblico?
A la luz de todo esto, ese irascible, retóricamente florido, histriónico e intelectualmente arrogante Nuevo Ateísmo desde luego tiene su sitio. Los argumentos lo piden a gritos. Puede que la cita clásica del Nuevo Ateísmo sea la respuesta de Dawkins a aquellos que le acusan de despreciar la teología desde una posición de arrogancia. «Mira» le dice a Laurie Taylor, «alguien que piensa como yo pienso simplemente no cree que la teología sea un "tema" en absoluto. Así que para mí es como si a alguien que dice que no cree en las hadas le preguntas cómo es eso posible si no ha estudiado hadología».
Es lógica escueta. Estoy de acuerdo con Dawkins. Pero en otra entrevista, y esta vez muy crítico con el Nuevo Ateísmo, Terry Eagleton dice «imagina a alguien afirmándose defensor de la biología cuyo único conocimiento del tema es el Libro de los Pájaros Británicos, así es como considero yo a Richard Dawkins cuando escribe sobre teología». Visto así Eagleton tiene razón. También estoy de acuerdo con él.
Más allá de resultarnos entretenido, probablemente no tiene valor, es falso, políticamente poco sabio y, bueno, maleducado decir que «toda la teología» es irrelevante —mucha de ella no dejan de ser razonamientos morales— y más todavía decir que «la religión lo envenena todo». O que sin religión no habría guerra, o que criar un hijo en la fe de sus padres es una forma de abuso infantil, o que los religiosos moderados son peores que los fundamentalistas porque son quienes preparan el terreno para el extremismo. Que «toda» la religión es así, que «toda» la fe es una mala guía, o que quienes creen en un dios son básicamente estúpidos y la ciencia, y sólo la ciencia, puede responder nuestras preguntas.
La imagen de la religión que emerge del Nuevo Ateísmo es una caricatura, y representa mal, además de subestimar, su importancia real. «La religión» escribe Norman, «es una creación humana, un espejo que nos presentamos ante nosotros mismos y en el que nos vemos reflejados. Los seres humanos atribuyen a sus dioses sus cualidades humanas, la crueldad, el revanchismo, el odio, pero también el amor, la compasión y la piedad. Por eso encontramos una justificación para todo, sea bueno o malo, en la religión».
Por supuesto es menos divertido que denunciar al Papa y su obra, pero es más cercano a la realidad. Para Norman, como humanista, el requisito es ser menos estridente para poder crear alianzas con los religiosos moderados en temas concretos —enseñanza religiosa, fundamentalismo, terrorismo— que nos importan a todos. Secundo la idea, pero tengo un motivo más básico para ir más allá del Nuevo Ateísmo. Me aburre. Y me temo que empieza a aburrir también a mis lectores.
Así que el propósito de mi evento de esta tarde es ver si encontramos una forma de adentrarnos en la religión, la fe, la creencia y la no creencia, más consistente con el humanismo que defendemos.
Podríamos trazar un mapa para un futuro del debate sobre dios más específico, sutil y paciente. Pero, seamos claros, no importa donde decidamos ir, probablemente no estaríamos ahí si no hubiésemos tenido esos cinco años del impaciente, irascible, romo y descreído discurso del Nuevo Ateísmo que ahora tenemos que dejar atrás.
Visto en The Guardian. Foto de David Shankbone.
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Algunas de las más fascinantes fotografías astronómicas de nuestro Sistema Solar tomadas recientemente adornan el fascinante nuevo libro de David Baker y Todd Radcliff.
Todos los planetas del sistema solar orbitan en el mismo sentido en el que rota el sol, contra las agujas del reloj para un observador situado en el hemisferio norte terrestre. Así mismo, las mayores lunas del sistema solar siguen órbitas similares alrededor de sus planetas, en el sentido de rotación de los mismos. Hay una excepción, y es Triton. La mayor luna de Neptuno tiene una órbita retrógrada, en sentido contrario al de rotación del planeta que la aloja. Los investigadores sugieren que Triton no se hubo formado en Neptuno, sino que podría ser el remanente de un sistema binario de planetas enanos atrapado por la gravedad de Neptuno, siendo expulsado su compañero durante el proceso. La fotografía de Neptuno y Triton fue tomada por la sonda Voyager 2 a su paso por el planeta en 1989.
En la superficie de Marte tenemos la «aspiradora definitiva» en palabras de David Baker y Todd Radcliff dentro de su nuevo libro The 50 Most Extreme Places in Our Solar System. Gracias a la baja presión y a la gravedad del planeta, estos vórtices polvorientos alcancan la altura del monte Everest y vientos con una velocidad de más de 300 Km. por hora.
Las formaciones geológicas de Mercurio, el planeta más cercano al sol, las forma la propia compresión del planeta. La distribución de las mismas sugieren que Mercurio reduce su tamaño con el tiempo, posiblemente hasta seis kilómetros desde la formación del planeta. Recientes observaciones sugieren que sucede lo mismo con la luna, sólo que a una escala inferior. ¿Suficiente como para que acaben desapareciendo los eclipses totales de sol?
Hyperion es una de las muchas lunas de Saturno. Su densidad es tan baja, sobre la mitad de la del agua, que debe ser increíblemente poroso, una especie de espojnja de 400 kilómetros de diámetro, lo que explica su forma irregular. Además, contra lo que sucede con la mayor parte de grandes objetos del Sistema Solar, la órbita de Hyperion es completamente errática. La duración de los días es así completamente impredecible. Planear un fin de semana nunca fue tan excitante.
Se ha ganado el título de «lugar más maloliente del sistema solar». La tercera mayor luna de Júpiter nos olería a huevos podridos gracias a sus volcanes activos ricos en azufre. Como resultado de sus explosiones la superficie helada de la luna y su atmósfera son ricas en dióxido de azufre y sulfidos de hidrógeno, lo que le da su característico olor ofensivo. Un lugar muy poco recomendable.
¿Necesitas repostar? Titan puede no ser el lugar más conveniente, en órbita alrededor de Saturno, pero hay abundante hidrocarburo disponible. El ciclo de dichos hidrocarburos se asemeja al del del agua en la Tierra, con lluvias de metano, nieblas de hidrocarbono, lagos de metano y etano líquido como los que fotografía la sonda Cassini.
El Monte Everest es la montaña más alta de la Tierra, pero sus 8.850 metros no bastan para darle el título en el Sistema Solar. Se lo lleva Mars's Olympus Mons, un volcán situado en Marte de más de 600 kilómetros de diámetro y 27 kilómetros de altura. Más del triple que el Everest.
Un eclipse total es inhabitual en la Tierra, pero completamente improbable en cualquier otra parte del Universo. Sólo en la Tierra se dan las condiciones de tamaño y distancia con la Luna como para permitir que ésta oculte por completo al Sol y sin solapamientos. Lo que resulta más sorprendente es que es la única luna que tenemos. Júpiter y Saturno tienen docenas de satélites, pero la mayor parte de ellos sólo nos darían un eclipse parcial. Los más distantes Saturno y Urano nos dan el caso contrario. Sus lunas ocultan por completo al Sol y más. Sólo dos lunas de Saturno, Prometeo y Pandora, tienen el tamaño adecuado como para dar un eclipse total de Sol. Pero sus formas son irregulares.
Visto en Scientific American.
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