La media hostia

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Javier G. Pereda

Un científico dedicado a cierto tipo de investigaciones que se llevan a cabo en el Pentágono, ha ideado un método que podría servir para proteger a los pacientes que tengan que sufrir operaciones, para alargar la vida de los órganos transplantados... o, en el futuro, quizá incluso para criogenizarnos. ¿En qué consiste? En cortar el oxígeno y bajar nuestra temperatura. ¿Pero esas cosas no mataban? Descúbrelo tras el frío salto.

El nombre del científico: Mark Roth. Profesión: bioquímico en el Fred Hutchinson Cancer Center. Ha estado trabajando en investigaciones sobre la animación suspendida, y en 2005 consiguió reanimar ratas que habían tenido grandes pérdidas de sangre —más de la mitad—, utilizando sulfuro de hidrógeno para frenar el consumo de oxígeno.

Desde entonces ha hecho grandes progresos. Basándose en la hibernación de algunos animales, afirma que la clave está en saber cómo manejar simultáneamente el enfriamiento del cuerpo y frenar su consumo de oxígeno. La correcta relación entre estas dos características podría ser la solución.

En un estudio utilizando levadura de cerveza y embriones de gusanos nematodos —puedes ver uno en el vídeo—, Roth y su equipo consiguió reanimar al 66% de la levadura y al 97% de los gusanos. Todos los que se reanimaron siguieron perfectamente su ciclo de vida posterior. ¿El siguiente paso? Probarlo con cerdos.

Por supuesto, si el Pentágono está interesado es por algo: se podría utilizar para alargar la vida de los soldados heridos que hayan perdido sangre masivamente, hasta que llegara el equipo médico adecuado. También podría utilizarse en la hipotermia terapéutica, utilizada a veces en algunas operaciones como alternativa a las máquinas utilizadas para reanimar el corazón y pulmones.

Esperemos no acabar creando zombies.

Visto en Gizmodo ES.

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Hay que tener mucho cuidado preparando los carteles con los que vas a ir a la manifestación. Corres el riesgo de quedar como UN GILIPOLLAS.

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Si este personaje no era el mismísimo Anticristo que venga Nietzsche y lo vea.

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El interés de la obra de Richard Dawkins transciende las especies. ¿Quién dijo que el ser humano es la cima del proceso evolutivo? Visto en LOL god.

No, espera, ¿El Espejismo del Perro?

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Richard Norton-Taylor

La decisión norteamericana de incrementar su programa de aviones F35 Joint Strike Fighters es sólo una más en una tendencia global más extendida que se enfrenta a la necesidad de aumentar la austeridad.

Los gobiernos alrededor del mundo necesariamente se unen a esa tendencia de austeridad y avisan a sus ciudadanos de que será necesario recortar servicios públicos. Pero las terribles consecuencias de la crisis financiera mundial han tenido poco impacto en los presupuestos militares, según informan distintas organizaciones de estudios políticos.



El pasado año se gastaron 1,5 más de un billón de dólares en armas, un incremento anual en términos reales del 5,9%, según el último informe de Sipri, el Instituto Internacional de Investigaciones para la Paz basado en Estocolmo.

Los Estados Unidos son responsables de más de la mitad de ese incremento global, aunque el gasto se ha incrementado más rápidamente en los países asiáticos, con China siendo quien más los ha elevado, seguida de India. El gasto global se haincrementado en cerca de un 50% sólo en la pasada década, según Sipri.

Los Estados Unidos encabezan la lista de los 10 mayores compradores de armas del mundo del pasado año, con más de 661 mil millones gastados en equipamiento militar. Seguidos por China con una estimación de 100 mil millones, Francia con 63 mil millones, Gran Bretaña con 58.300 millones, Rusia con una estimación de 53.300 millones y Japón con 51.800 millones, según ese informe.

Aunque algunos programas a gran escala fueron cancelados durante los pasados planes de recorte norteamericanos, especialmente el del avión F22 Stealth Fighter, parte de el dinero recortado ha ido a otros proyectos, como el de los vehículos aéreos no tripulados UAV o el Cyberwarfare, dice Sipri.

El gobierno Británico parece ir a ser el siguiente en esa revisión de gastos estratégicos, aunque se esperan recortes mayores en el número de aviones F35 Joint Strike Fighter propuesto para sus dos planeados nuevos portaaviones. Sipri avisa de que los Estados Unidos en realidad han aumentado el presupuesto para ese programa JSF.

En los países europeos, Gran Bretaña se lleva el incremento absoluto más grande, de hasta 3.700 millones, seguida de Turquía y Rusia. Si se tiene en cuenta la inflación, nada menos que Chipre es el país que más ha incrementado sus gastos militares en términos reales.

Dadas sus dificultades económicas, Grecia, tradicionalmente uno de los países que más presupuesto en porcentaje dedica a la defensa entre los países de la OTAN, ha decidido ya recortar sus gastos militares este año, dice el informe.

Los recursos naturales, principalmente el petróleo, son la fuente habitual de conflictos internacionales que llevan a incrementar el gasto militar. Sipri apunta aquí a Nigeria donde, se dice, el daño masivo al medio ambiente causado por la extracción de petróleo, más la absoluta ausencia de beneficios económicos que la región recibe por dicha extracción han llevado a cotas de avaricia sin precedentes. O Brasil, quienes han justificado sus recientes compras de submarinos "en la necesidad de proteger sus yacimientos petrolíferos recientemente descubiertos en sus aguas nacionales".

Añádase Afganistán, donde el conflicto ha facilitado el aumento de producción global de armas, gracias además a los más de 400 millones de dólares al año que reciben insurgentes y Señores de la Guerra gracias al tráfico de opiáceos.

Sólo seis de los más graves conflictos armados del año pasado tenían un motivo territorial, con hasta 11 basados en el uso de recursos naturales o en la pretensión de cambios de gobierno, según el informe de Sipri. Sólo 3 de los 30 grandes conflictos de la pasada década han implicado a más de un estado.

El informe anual de Sipri para 2010 también reporta que ocho estados; Estados Unidos, Rusia, el Reino Unido, Francia, China, India, Pakistán e Israel, acumulan hasta 8.000 artefactos nucleares operativos. Sólo Gran Bretaña tiene desplegados unos 144, se afirma. A modo de nota del traductor, uno se pregunta contra qué país podría tener Gran Bretaña la necesidad de lanzar misiles nucleares. En realidad, dada la posición ocupada por los británicos en el pasado festival de Eurovisión, igual 144 no son suficientes.

Visto en The Guardian.

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¿Un error de Dios? La noticia me la pasa Brett Hetherington. La estatua se levantaba sobre los campos del sudoeste de Ohio, junto a la iglesia evangélica Solid Rock, al norte de Cincinnati. A las 23:15 del pasado lunes la estatua fue devastada por un relámpago. Medía 62 pies de altura y recibía el nombre de Touchdown Jesus dado que el mesías parecía estar celebrando la anotación de un tanto en un partido de fútbol americano. Igual a Dios no le gusta el deporte, o igual era una especie de aviso a la selección española de fútbol...

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Europa Press

El aumento de la ingesta calórica, «provocado por el abandono de la dieta mediterránea», y un descenso drástico de la actividad física podría ocasionar que, «por primera vez», la esperanza de vida de los niños sea menor que la de sus padres, según ha señalado el doctor experto en nutrición Francisco J. Tinahones durante en el seminario Antioxidates: más de 4.000 formas de cuidar la salud, que se ha celebrado en La Granja de San Ildefonso en Segovia.

Según este experto dieta mediterránea permitirá cubrir todas las necesidades orgánicas siempre que se siguiera de forma continuada, así recomienda un mayor consumo de productos vegetales, de carne de aves y pescado, y el aceite de oliva como grasa principal.

Sin embargo, como explica el doctor Tinahones, hoy los productos base de la alimentación de la mayoría de los españoles se alejan de estas recomendaciones.

«Se ha producido un incremento del consumo de lácteos y derivados y de carnes rojas, a la par que se ha limitado la ingesta de productos naturales a favor de los precocinados, lo cual implica un incremento en el consumo de grasa saturada que tiene un efecto deletéreo para la salud. En el momento actual la alimentación de un alto porcentaje de los españoles se parece más a la dieta anglosajona que a la mediterránea», añade.

A su juicio, la promoción de una alimentación saludable entre la población infantil y juvenil es una responsabilidad compartida y una auténtica necesidad, a la vista del escaso seguimiento de las recomendaciones. «Las frutas y las verduras, además de ser alimentos con excelentes propiedades antioxidantes tienen un bajo contenido calórico y por tanto su mayor consumo permitiría, en buena medida, luchar frente a la obesidad», advierte.

En el caso de España, recuerda que las recomendaciones de consumo de frutas y verduras se encuentra «a medio camino», ya que, según datos del Ministerio de Sanidad y Política Social, sólo un 7,5% de los niños toman un desayuno equilibrado compuesto por leche, fruta o zumo e hidratos de carbono.

Por otra parte, el doctor José Sabán, jefe de la Unidad de Patología Endotelial del Hospital Ramón y Cajal de Madrid, recordó la importancia de realizar algún tipo de ejercicio, y eliminar, sobre todo en el caso de los niños, el uso de escaleras mecánicas y ascensores, ya que «cuando se usan de forma rutinaria, son perjudciales para la salud».

Para este experto cree que la sociedad actual incita a los niños a tener un comportamiento sedentario facilitándoles todo tipo de videojuegos, el uso del móvil sin control desde edades tempranas y cree que «todo ello no está sino promocionando una actitud de escasa preocupación por la salud desde la infancia».

Visto en Público.es.

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Los astrofísicos creen que saben cómo destruir un agujero negro. El misterio es qué dejaría tras de sí dicha destrucción.

La idea de un cuerpo tan masivo que su velocidad de escape supere la velocidad de la luz, data del geólogo inglés John Michell que lo consideró por primera vez en 1783. En su escenario, un rayo de luz viajaría alejándose de un cuerpo masivo hasta que alcanzara una cierta altura, y luego volvería a la superficie.

El pensamiento moderno sobre los agujeros negros es algo diferente, sobre todo debido a que la relatividad especial nos dice que la velocidad de la luz es una constante universal. El concepto clave en el que los físicos se centran hoy es el horizonte de eventos: un límite teórico en el espacio a través del cual puede pasar un objeto en una dirección pero no en otra. Dado que la luz no puede escapar, el horizonte de eventos es lo que hace que sea negro un agujero negro.

El horizonte de eventos es algo frustrante para muchos astrofísicos, debido a que la física interesante, lo que hay más allá de las leyes conocidas del universo, ocurre en su interior y está, por tanto oculto para nosotros.

Lo que le gustaría a los físicos, por tanto, es una forma de librarse del horizonte de eventos y exponer el funcionamiento interno al escrutinio adecuado. Hacer esto destruiría el agujero negro pero revelaría algo mucho más extraño y exótico.

Hoy, Ted Jacobson de la Universidad de Maryland y Thomas Sotiriou de la Universidad de Cambridge explican cómo podría hacerse esto en una interesante y notablemente accesible descripción del reto.

En la relatividad general, la condición matemática para la existencia de un agujero negro con un horizonte de eventos es simple. Sigue ésta desigualdad: M2 > (J/M)2 + Q2, donde M es la masa del agujero negro, J es su momento angular y Q es su carga.

Librarse del horizonte de eventos es simplemente una cuestión de incrementar el momento angular y/o carga de este objeto hasta que se invierta la desigualdad. Cuando esto sucede, el horizonte de eventos desaparece y emerge el exótico objeto tras él.

A primera vista, esto parece fácil. La desigualdad sugiere que para destruir el agujero negro, todo lo que necesitas es proporcionarle momento angular y carga.

Pero esto oculta una multitud de problemas. Para empezar, las cosas con momento angular y carga tienden a tener masa. Y en cualquier caso, la ecuación de arriba describe un estado estacionario. Alimentar a un agujero negro crea un estado dinámico y no garantiza que el objeto se asentará en un estado estacionario de nuevo sin desprenderse del momento angular y la carga que le hemos proporcionado.

De hecho, los cálculos son tan diabólicos que han desafiado todos los intentos de tratar con ellos. «Actualmente nadie sabe qué sucedería», dicen Jacobson y Sotiriou.

¿Qué revelaría un agujero negro sin horizonte de eventos? Aquí es donde nos ponemos filosóficos. Las matemáticas aquí indican que el espacio-tiempo se hace infinitamente curvados, creando lo que un astrofísico conoce como singularidad.

Para un físico común, una singularidad es un indicador de que una teoría ha colapsado y se necesita una nueva teoría para describir lo que está pasando. Es una cuestión de principios que las singularidades sean objetos matemáticos, no físicos, y que cualquier "agujero" que sugieran no existe en el tejido del universo, sino en nuestra comprensión del mismo.

Los astrofísicos son diferentes. Tienen una fe tan extraordinaria en sus teorías que creen que realmente hay singularidades dentro de los agujeros negros. Algunos como Roger Penrose y Stephen Hawking incluso han demostrado que las singularidades son inevitables en el colapso gravitatorio.

Para ellos, eliminar el horizonte de eventos alrededor de un agujero negro genera la emocionante propuesta de revelar una singularidad desnuda. Cuando esto suceda, seremos capaces de mirar al infinito.

Esto parece extraño.

Destruir un agujero negro de esta forma está ligado a revelar una nueva física. Pero sea lo que sea esto, estaría ligado a permanecer bien oculto hasta que tengamos una teoría que describa mejor lo que sucede en tales extremos. O hasta que observemos uno de tales objetos en algún lugar del cielo nocturno.

Visto en Ciencia Kanija.

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Viñeta de Wulffmorgenthaler. Haz clic sobre la viñeta para verla a su tamaño original.

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Visto en LOL god.

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Atendiendo únicamente a las estadísticas, ¡está clarísimo!

Actualización: El comentario del día en menéame: «Goku vuela, se teletransporta y reparte ostias como panes, no la mierda esa del agua en vino».

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Reuters

Un equipo de científicos estadounidenses ha diseñado nuevos calzoncillos inteligentes que, además de ser cómodos, duraderos y hasta elegantes, podrían salvar vidas.

En el elástico, la prenda tiene un biosensor electrónico que está en constante contacto con la piel y puede medir la presión arterial, el ritmo cardíaco y otros signos vitales.

La tecnología, desarrollada por el profesor de nanoingeniería Joseph Wang, de la University of California San Diego y su equipo, puede revolucionar el campo de la ropa inteligente y es parte de un cambio que consiste en pasar del tratamiento basado en el hospital al cuidado en casa.

El método es similar al estampado serigráfico convencional, pero la tinta contiene electrodos de carbono. El proyecto está financiado por el Ejército estadounidense y los soldados probablemente serán los primeros en probarlo.

«Esta iniciativa específica involucra el monitoreo de las lesiones de los soldados durante la cirugía en el campo de batalla, y el objetivo es desarrollar sensores mínimamente invasivos que puedan ubicar (...) e identificar el tipo de herida», dijo Wang a Reuters Televisión.

En última instancia, el biosensor que detecta la lesión también podría dirigir la emisión de fármacos para aliviar el dolor y hasta tratar la herida. Pero el rango de aplicación de la tecnología va más allá del Ejército.

«Tenemos en cuenta la tendencia de la medicina personalizada para monitorizar remotamente a los ancianos en su casa, controlar una amplia variedad de marcadores biomédicos, por ejemplo cardíacos, alertar sobre un posible accidente cerebrovascular y cambios diabéticos», entre otros, dijo Wang.

Los biosensores en la ropa también pueden ofrecer información valiosa a los atletas e incluso medir los niveles de alcohol en sangre.

Pero Wang dijo que puede pasar un tiempo hasta que estos calzoncillos inteligentes puedan ser usados por los soldados en el campo de batalla, porque se necesita más investigación para garantizar que los sistemas de monitoreo sean fuertes y durables como para superar el desgaste de la actividad diaria.

Sin embargo, opinó que cada vez hay más necesidad de desarrollar sistemas de monitoreo de salud confiables y aptos para llevar en la ropa.

«Si bien los sensores electroquímicos integrados a la ropa tienen un futuro promisorio para el cuidado de la salud, además de aplicaciones militares y deportivas (...) hay que prestar atención a desafíos claves como la entrega de muestras a la superficie de electrodos y la calibración e interconexión de los sensores», escribió el equipo de Wang en un reporte publicado en la revista de The Royal Society of Chemistry.

Visto en Europa Press.

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Visto en 9GAG.

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Viñeta de Andres Diplotti para La pulga snob.

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Redacción

El secretario de Estado de Telecomunicaciones, Francisco Ros, ha admitido este jueves que se están produciendo problemas de cobertura de la TDT en algunas zonas costeras, especialmente en municipios de Cádiz, Málaga y Valencia, debido a un «fenómeno» producido por el calor de los últimas semanas y ha asegurado que se resolverán «en cuestión de días».

Durante su comparecencia ante la Comisión de Industria, Turismo y Comercio del Senado, Ros ha explicado que el motivo de los problemas de cobertura que se han detectado en estas zonas es debido a que, en épocas calurosas, «el mar se convierte en un espejo que refleja las señales» de la televisión y eso hace que «se produzcan interferencias».

«Ese problema sólo se puede ver cuando llega el calor», ha indicado el secretario de Estado, quien ha subrayado que es el primer verano que en esas zonas se emite en TDT. Además, ha garantizado que «se han identificado dónde están» esas zonas con problemas de cobertura y «en cuestión de días van a estar resueltas» las complicaciones.

Asimismo, ha recordado que la televisión analógica tardó en «ajustarse» 50 años, mientras que el proceso de ajuste de la televisión digital se está haciendo en dos años. Ros también ha indicado que «sólo el cuatro por ciento de las quejas» que ha recibido su departamento se refieren a problemas de cobertura, mientras que el 60 por ciento de reclamaciones tienen que ver con «la instalación del ciudadano». «Nunca la televisión analógica llegó a estos niveles de cobertura», ha remarcado.

Visto en Público.es.

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Lo hemos dicho repetidas veces, el matrimonio homosexual está en la Biblia. Lo que no sabemos en este caso es a quién narices le adoptaron estos un niño. Visto en LOL god.

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Visto en 9GAG.

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Y si la fe no es suficiente, ¡nunchakos! ¡Sin piedad! Visto en 9GAG.

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Reuters

Los biólogos que buscan jaguares en la jungla de Guatemala huelen bien pero todo es en nombre de la ciencia, ya que los investigadores han descubierto que el perfume Obsession for Men de Calvin Klein atrae a los grande felinos.

Los biólogos Rony García y José Moreira, del Programa para Conservación de Jaguares de la Sociedad para la Conservación de la Naturaleza —WCS, por su sigla en inglés—, usan cámaras escondidas para observar y registrar a jaguares en la Reserva de la Biosfera Maya de Guatemala.

Pero también dependen de Obsession for Men, una colonia conocida por su compleja esencia, para que les ayude a atraer, investigar y en ultima instancia preservar a los jaguares en el país de América Central. «El método que estamos usando para estudiar a los jaguares en Guatemala es un método invasivo que se basa en fotografiar a los espécimenes usando cámaras trampa», dijo Moreira a Reuters.

«Ha sido útil usar Obsession —for Men— para atraer a los jaguares frente a las cámaras trampa (...) y eso nos ha permitido calcular con mayor seguridad el género y la cantidad de animales que viven en cada área estudiada», explicó.

El descubrimiento de que Obsession for Men actúa como un imán para los jaguares fue el resultado de un experimento en el Zoológico del WCS en el Bronx, en Nueva York.

El WCS buscaba maneras para hacer que estos animales se pusieran frente a las cámaras, y, tras probar con diferentes fragancias, descubrieron que aplicar Obsession For Men cerca de las cámaras sensibles al calor y el movimiento atraía a los felinos más tiempo que otras esencias.

También probaron otras 23 fragancias, pero Obsession for Men atrajo más tiempo a los animales, mientras que L'Air du Temps de Nina Ricci quedó en segundo lugar.

Esa práctica llegó hasta Guatemala, donde García y Moreira dijeron que han registrado un éxito similar en el hábitat natural desde 2007, lo que les ha permitido seguir jaguares e incluso grabar sus rituales de apareamiento.

García dijo que los resultados serán invalorables para los esfuerzos de conservación de la especie. «Estas cámaras trampa nos ayudan a identificar cuantos jaguares viven en ésta área (...) Nos ayudan a tener control sobre la población y nos permiten decir al Gobierno, al público, que Laguna del Tigre todavía requiere esfuerzos de conservación», declaró.

El WCS planea expandir el uso del perfume de Calvin Klein en sus programas en Venezuela, Nicaragua, Bolivia, Perú y Ecuador durante los próximos años.

Visto en Europa Press.

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Un nuevo descubrimiento sobre la vida bacteriana terrestre en un entorno similar a Marte, sugiere que nuestro vecino podría hospedar algunos tipos de vida microbiana.

Los investigadores encontraron algunas bacterias que se alimentaban con metano que parecían prosperar en un manantial único llamado Lost Hammer en la isla Axel Heiberg en el extremo norte de Canadá.

Este manantial podría ser similar a algunos de los que pudo haber —o hay— en Marte, dijeron los científicos, por lo tanto hay indicios de que vida microbiana pudo probablemente haber existido ahí también. Sin embargo no hay una evidencia firme de que en Marte exista o haya existido vida.



El manantial de Lost Hammer es extremadamente salino, tanto que ni el agua llega a congelarse incluso a temperaturas muy inferiores a 0º C. Este agua no contiene oxigeno que se pueda consumir, pero hay grandes burbujas de metano que llegan a alcanzar la superficie.

Ahora, que los científicos han encontrado organismos anaeróbicos únicos —criaturas que no necesitan oxigeno para sobrevivir—, prosperan en dicho manantial. Según los investigadores, estos organismos tan resistentes es muy probable que respiren sulfato en lugar de oxigeno.

«El manantial de Lost Hammer es el entorno extremo más salino a temperaturas bajo cero que hemos encontrado», comento la microbiologa Lyle Whyte, de la Universidad McGill de Canada.

De hecho, la temperatura en esta parte de Canada es mas dura de la que se puede encontrar en muchos lugares de Marte.

«Hay lugares en Marte donde la temperatura es relativamente templada desde -10 a 0 grados e incluso a veces superior y en Axel Heiberg llega a alcanzar -50 grados con relativa facilidad», dijo Whyte.

Y recientes datos sugieren que Marte tiene también metano y agua congelada.

«Si se tiene una situacion donde hay agua salada muy fría, podría potencialmente soportar una comunidad microbacteriana, incluso en ambientes tan extremos».

Este descubrimiento está detallado en la revista International Society for Microbial Ecology Journal.

Visto en Stellarscout.

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Visto en LOL god.

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Una devastadora viñeta de Dan Piraro.

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Sergio Parra

Una de las escenas más recordadas de la película Regreso al futuro —Back to the Future— es la protagonizada por el protagonista, Marty McFly, cuando le llaman gallina. «McFly, co-co-co, ¿acaso eres un gallina?» Y entonces, McFly se enojaba y decide demostrar que no lo es, incluso afrontando riesgos ciertamente elevados.

¿Por qué no toleramos que la gente crea que somos cobardes? ¿De dónde surge la cultura del honor?

A principios de la década de 1990, dos psicólogos de la Universidad de Michigan, Dov Cohen y Richard Nisbett, decidieron llevar a cabo un experimento sobre la cultura del honor. Para ello, nada mejor que reunir a un grupo de jóvenes e... insultarlos. El insulto que consideraron más eficaz para sus fines fue nada menos que «gilipollas».

El experimento fue como sigue:

«El edificio de Ciencias Sociales de la Universidad de Michigan tiene un pasillo largo y estrecho en un sótano, flanqueado por hileras de archivadores. Los investigadores convocaron a los jóvenes a un aula, uno por uno, y les pidieron que rellenasen un cuestionario. Entonces les dijeron que depositaran el cuestionario al final de pasillo y volviesen al aula: un simple ejercicio académico de apariencia inocente.»

Pero el experimento continuaba así: seleccionaron a la mitad del grupo de jóvenes. Cuando cada uno de ellos caminaba al fondo del pasillo con su cuestionario, un compinche de los investigadores se ponía a andar delante de ellos y sacaba un cajón de uno de los archivadores. Cuando el joven intentaba pasar, el compinche se mostraba visiblemente importunado. Cerraba el cajón, empujaba al joven por el hombro y, en voz baja, pronunciaba la palabra mágica: «gilipollas».

Cohen y Nisbett estudiaron en profundidad cómo cambiaban los jóvenes que habían sido insultados. Incluso les tomaron muestras de saliva que indicaban que sus niveles de testosterona y cortisona, las hormonas que regulan la excitación y la agresividad, se habían disparado. Finalmente, se les pidió que leyeran la siguiente historia e inventaran un final para ella:

«Sólo hacía unos veinte minutos que habían llegado a la fiesta cuando Jill se llevó a Steve aparte, obviamente molesta por algo.

¿Qué te pasa?, preguntó Steve.

Es Larry. Sabiendo perfectamente que tú y yo vamos a casarnos, ya me ha tirado los tejos dos veces esta noche.

Cuando se reintegraron en la fiesta, Steve decidió no quitarlo ojo a Larry. Efectivamente, no habían pasado ni cinco minutos, cuando Larry se acercó a Jill e intentó besarla.»

Los finales escogidos por los jóvenes que habían sido llamados gilipollas minutos antes fueron inequívocos: fueron finales mucho más taxativos, violentos, rudos.

Pero entre los insultados hubo unas sorprendentes diferencias de agresividad o descontrol. Estas diferencias no dependía de si el joven sacaba buenas notas o malas, o si era físicamente imponente o no. Lo que importaba, sobre todo, era el lugar de procedencia del joven insultado.

Los jóvenes procedentes del norte de Estados Unidos básicamente se tomaron el incidente con humor, como una broma más o menos divertida. Sus apretones de manos eran normales; y de hecho sus niveles de cortisona disminuyeron, como si intentaran inconscientemente desactivar su propia cólera. Sólo unos pocos predecían una reacción violenta de Steve hacia Larry. Pero ¿y los del Sur? Ay, Señor... Vaya si se enfadaban. Sus niveles de cortisona y testosterona brincaban. Sus apretones de manos se hicieron más firmes; y tenían muy claro que Steve se iba derecho, con el puño cerrado, a por Larry.

Conclusión. A todos los afecta que nos llamen gilipollas. O gallina. O que se ponga en entredicho nuestro honor. Pero insulta a un sureño y le verás buscar pelea con mucha más facilidad.

Visto en Genciencia.

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Pere Estupinya

Karen tenía 40 años cuando le diagnosticaron cáncer de pecho. El tumor medía escasos 2 cm. y estaba en un estadio muy inicial, por lo que fue suficiente realizar una lumpectomía y extirpar sólo una pequeña parte del seno. Le aplicaron unas dosis de radioterapia, y quedaba decidir si se sometía a quimioterapia para minimizar el riesgo de una futura reaparición. Consultó a tres oncólogos, y los tres le recomendaron que debido a la temprana edad en que apareció su cáncer, era conveniente realizar una quimioterapia agresiva. Karen aceptó, y empezó a mentalizarse de los terribles efectos secundarios que le esperaban. Pero unos días antes de empezar el tratamiento recibió la llamada de su hermano, quien había visto en televisión un reportaje sobre un test genético que servía para predecir el riesgo de reaparición de los diferentes subtipos de cáncer de mama. El test se basaba en identificar qué genes concretos estaban alterados, o silenciados, y permitía dar una información mucho más específica de la que se lograba al mirar una célula tumoral bajo el microscopio.

Karen consultó a su cirujano, quien desconocía el test, pero aceptó enviar una muestra del tumor extraído de Karen a un laboratorio para ser analizada. Los resultados indicaron que el cáncer específico que había sufrido Karen tenía poquísimas posibilidades de reaparecer. Consultaron de nuevo a oncólogos, y con la información genética en sus manos, decidieron ahorrarse el mal trago de pasar por quimioterapia y sustituirla por una más benevolente terapia hormonal.

Éste es uno de los casos reales que explica Francis Collins —líder del proyecto Genoma Humano y actual director del NIH— en el capítulo El futuro ya ha llegado de su nuevo libro The language of Life, donde analiza las repercusiones de esta inminente explosión de la medicina personalizada.

Otro caso: En 1979 Jack falleció mientras dormía durante unas vacaciones en Wyoming. Tenía 20 años, era un chico sano, y tras exhaustivos análisis los doctores no lograron encontrar ningún indicio sobre por qué su corazón se detuvo en medio de la noche. Doce años más tarde, su hermana Sharon murió también en similares circunstancias. Doris, la desesperada madre de Jack y Sharon, necesitaba una explicación. Empezó a recopilar historiales médicos familiares, y descubrió que un primo lejano también había fallecido mientras dormía a los 45 años, y que en algunos electrocardiogramas realizados a miembros de su familia los cardiólogos habían detectado que un intervalo llamado QT era ligeramente más largo de lo normal. El long QT syndrome es una condición extraña que se extiende por ciertas familias y está asociada a la muerte súbita, pero las diferencias entre un intervalo QT normal y otro peligroso que los médicos pueden ver en un electrocardiograma son tan ínfimas, que era imposible identificar quien está a riesgo y quien no. Pero hace unos años los científicos encontraron varios genes relacionados con el Síndrome del QT largo. En concreto, la mutación que estaba presente en algunos miembros de la familia de Doris era la del gen HERG, involucrado en el transporte de sodio en la membrana de las células del músculo cardíaco. Tras analizar a la mayoría de familiares, 37 de ellos —incluida la propia Doris— tenían la mutación que ofrecía una ligera predisposición a la muerte súbita.

¿Querrías conocer tú esa información y vivir con el temor constante de que cualquier día podrías no despertar? Depende. Depende de si puedes hacer algo al respecto o no. Y en el caso del Síndrome del QT largo padecido por la familia de Doris, un tratamiento con fármacos betabloqueadores reduce enormemente el riesgo de complicaciones. Los familiares de Doris que poseen la mutación se están medicando, y tienen desfibriladores en su casa por si en un momento determinado sufren un paro cardíaco. El QT síndrome aumenta el riesgo de uno de cada 4000 estadounidenses, y las muertes pueden suceder de noche descansando o durante el día ante esfuerzos desmesurados o situaciones emocionalmente intensas. Esto último es lo que ocurrió en una familia de Virginia, cuando una hermana colapsó mientras corría jugando en la nieve, y otra falleció momentos más tarde al enterarse de la noticia. Análisis posteriores descubrieron que ambas tenían mutaciones en los genes responsables del Long QT syndrome. Cuando muy pronto todos tengamos acceso a la información que alberga nuestro genoma, casos como estos estarán cada vez mejor controlados.

¿Cuándo la medicina personalizada florecerá con todo su potencial? ¿Qué obstáculos tendrá que vencer? ¿Cuáles son sus límites? ¿Cómo será el proceso de implantación, y qué transformaciones requerirá? Estoy leyendo el libro de Collins, porque mañana atiendo al prometedor workshop Genoma Humano: una década de descubrimientos, la creación de un futuro más sano. Organizado por el Human Genome Institute del NIH, contará con la presencia del propio Francis Collins junto a una quincena de genetistas, que intentarán responder estas y muchas otras preguntas sobre cómo gestionar y poner en práctica la avalancha de información genética que nos viene encima. Twittearé desde el encuentro, y escribiré un resumen en el blog con las ideas más importantes. Pero hablando de ideas, que siempre resultan más interesantes que los datos, las historias de Karen y Doris sugieren una primera reflexión: En estos momentos iniciales en que los descubrimientos científicos se suceden de manera exponencial, pero en que el sistema sanitario todavía no ha implantado la información genética en todo su potencial, y algunos profesionales de la salud no han dado el paso de aprender lo acontecido en genética en los últimos 5 años ¿tomarán los pacientes informados la iniciativa? ¿acudirán a su doctor con información genética específica sobre su patología, solicitando un test genético determinado? ¿serán ellos los verdaderos motores de la transformación? La actitud menos pasiva del paciente hacia su diagnóstico no es un fenómeno nuevo, pero la llegada de la era de la información genómica personalizada podría exacerbarlo sin precedentes.

Auguro que será uno de los asuntos más importantes —si no el que más— en la comprensión pública de la ciencia de los próximos 5 o 10 años. Su gran potencial sólo podrá ser explotado cuando profesionales y pacientes estén bien preparados para comprender el lenguaje del genoma y el sentido exacto de sus palabras.

Visto en Apuntes científicos desde el MIT.

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¡Luke, el Espíritu Santo es tu padre! Visto en LOL god.

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Viñeta de Dan Piraro.

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Es una viñeta de Alberto Montt.

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América Valenzuela

No es poco frecuente que a mujeres que conviven, trabajan y comparten rutina durante varios meses o años se les sincronice la menstruación. Sin embargo, por el momento, los científicos no han constatado ni siquiera que se trate de un fenómeno real. Lo más probable es que se trate de simple casualidad.

«No está probado, está en el marco de la leyenda urbana», asegura a RTVE.es Luis Chiva de la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia —SEGO—. Como experto apunta que una la explicación más probable en el caso de que sucediera tendría relación con el hipotálamo.

Esta parte del encéfalo es la encargada de regular, entre otras cosas, los ciclos menstruales. «El hecho de que las mujeres reciban los mismos estímulos al estar en el mismo entorno podría influir», señala a este medio. «Al recibir las mismas horas de luz y la misma temperatura podría terminar sucediendo que el ciclo menstrual se diera de manera simultánea», puntualiza.

Coincide con Chiva el Jefe de Ginecología de la Clínica de la Universidad de Navarra, Guillermo López: «No está comprobado y la además la sincronización no suele durar demasiado».

Según su punto de vista, este curioso fenómeno tiene una explicación matemática: «La duración del ciclo menstrual varía entre 24 y los 32 días. Es normal que con el paso de las semanas los ciclos terminen solapándose y más aún si tenemos en cuenta que en ocasiones hay variaciones en el ciclo por motivos psicológicos, como el estrés», sentencia. Y apunta: «No creo que haya ningún factor hormonal especial detrás de este fenómeno».

La idea de una sincronización de los ciclos menstruales nació en 1971 a partir del estudio publicado en Nature —ver pdf.— firmado por la psicóloga Martha McClintock, de la Universidad de Chicago.

Concluyó que el ciclo menstrual de 135 chicas que convivían en una residencia tendía a coordinarse. Y la científica apuntaba como posible explicación la existencia de feromonas, sustancias que algunos seres vivos —aún no se ha demostrado que los humanos tengamos— liberan en minúsculas dosis el aire y que afectan al comportamiento de otros miembros de su misma especie.

En 1998 la científica realizó un experimento en el que expuso a mujeres a pequeñas dosis de sudor de la axila —supuestamente cargado de feromonas— de otras y demostró que tenían influencia en el ciclo de sus compañeras. No obstante, hay otros científicos que ponen en duda esta línea de investigación, como la antropóloga Beverly I. Strassmann, de la Universidad de Michigan.

Según explica los estudios de McClintock tienen errores estadísticos y ha hecho un repaso a los demás estudios realizados por otros científicos sobre la sincronización de los ciclos y ninguno es concluyente.

Visto en RTVE.es.

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Redacción

Puede que determinados hábitos, considerados higiénicos en algunas sociedades occidentales obsesionadas con la limpieza, no sean tan saludables. Cada vez cobra más fuerza la denominada hipótesis de la higiene, propuesta por el epidemiólogo David P. Strachan en 1989. Según esta, el menor número de infecciones en los primeros años de vida, el mayor uso de antibióticos y la extensión de la vacunación, predisponen a la alergia.

Ya desde el comienzo de la vida, el contacto con los microorganismos es clave. Así, los niños nacidos por cesárea tienen más riesgo de ser alérgicos que los nacidos por parto vaginal, al no estar expuestos a los gérmenes habituales del canal del parto. «Los niños no necesitan un ambiente estéril», resume la jefa del servicio de Alergia del hospital Clínico San Carlos de Madrid, Consuelo Martínez Cócera.

Esta hipótesis está muy relacionada con la evolución del inmaduro sistema inmunológico del recién nacido. Durante el embarazo, un tipo de linfocitos llamados Th fetales favorecen la producción de inmunoglobulina E —IgE—, el anticuerpo más involucrado en la alergia. De esta forma, evitan el rechazo inmunológico que podría producir el feto en la madre. Es su contribución a una gestación satisfactoria.

A partir del nacimiento, esta respuesta puede evolucionar de dos formas diferentes. En la progresión natural hacia un sistema inmunológico adulto, una mayor frecuencia de infecciones promueve la producción de inmunoglobulina G —IgG—, anticuerpo no implicado en mecanismos alérgicos. Por el contrario, un menor número de infecciones perpetúa la respuesta inmunológica previa, la producción de IgE, y promueve el desarrollo de alergia.

Pero la hipótesis higiénica tiene sus detractores. Según explica Jeroen Douwes, de la Universidad de Massey —Nueva Zelanda— en International Journal of Epidemiology, el asma ha empezado a bajar en los países occidentales pese a que «parece improbable» que esos países sean ahora menos limpios. Al tiempo, el asma está aumentando mucho en países como Brasil, donde parece improbable que haya menos infecciones «que en países culturalmente similares como España y Portugal, donde la prevalencia de asma es menor».

Visto en Público.es.

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Es una viñeta de La pulga snob.

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Es una viñeta de Alberto Montt.

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Total, Dios siempre lleva el iPhone apagado...

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Viñeta de La pulga snob vía Ciencia al Día.

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