La media hostia

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La refutación científica de los 10 argumentos más habituales del creacionismo. Se trata de una traducción del Top 10 List Why Anti-Evolutionists are WRONG de cdk007. Lo tienes también en catalán. Compártelo todo lo que sea necesario.

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Me atrevo a calificar este clip como uno de los mejores entre los que habitan la selva del YouTube. Enséñaselo a tus hijos si quieres que aprendan sobre la ciencia y sobre la vida. Aunque salgan seres humanos follando. O precisamente porque.

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Si planeas poder debatir con éxito contra creacionistas o creyentes, probablemente lo primero que debes aprender es a tratar a tus adversarios dialécticos como seres alucinados. Sin perder en ningún momento la educación. Probablemente Richard Dawkins lleva décadas haciéndolo. Por eso se le da tan bien.

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Es conocido que Ray Comfort le ofrece una fortuna a Richard Dawkins a cambio de un debate público sobre el creacionismo. Por suerte para él, Dawkins es millonario. Por suerte para nosotros, Dawkins pertenece a esa rara clase de millonarios con cosas mucho mejores que hacer que gastarse ese dinero. En realidad Dawkins rechaza el debate porque considera que de tener lugar sería una forma de darle importancia a las tesis creacionistas. Una pena. Sería como si le reto yo a Marc Gasol a una pachanga.

En el mejor de los casos, espero que Comfort te esté alegrando el miércoles.

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El diálogo es notable. A Ray Comfort le preguntan cómo es posible que un Dios omnipotente y compasivo consienta la existencia del cáncer. Comfort comienza a intentar explicar cómo es posible compaginar la presencia de Dios con la del sufrimiento en el mundo. Y la deliciosa dama le abofetea dialécticamente con un argumento demoledor. Disculpe, no le he preguntado por el sufrimiento, le he preguntado por el cáncer.

Siempre que hagas una pregunta, cuida que te respondan a esa pregunta, y no a cualquier otra al albedrío del encuestado. Doble cuidado si éste es creyente.

Gentileza de ateoYmuerdo, personaje imprescindible en la selva del YouTube.

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Admito no disfrutar demasiado del estilo condescendiente y agresivo de The Atheist Experience. Por supuesto, hay cosas que me gustan aún menos. La metáfora del día es difícilmente rebatible.

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Juan Ramón Mora

La OTAN se ha cepilllado a pepinazos a 33 —las cifra parece que ha bajado a 27— en Afganistán y ha dejado otras 12 heridas.

Es normal, entre los desintegrados se encontraban cuatro mujeres y un niño, todos con una pinta de insurgentes talibanes que daba miedo mirarlos, incluso desde gran altura y con toda la tecnología para el reconocimiento desde el aire de cosas y personas que tienen los ejércitos actuales era imposible adivinar si llevaban una flauta o un kalaka en las manos.

Son cosas de lo bélico, las guerras son asín. Es muy probable que no sepamos el nombre de ninguno de los protagonistas de este pequeño error para la colección de ejecuciones «por si acaso», no habrá largos debates, no sabremos sus nombres, estos muertos caducaron ya.

Nadie reclamará tampoco conocer el nombre de ninguno de estos pacificadores de la mala praxis que participaron en el exterminio. No habrá juicio, ni de faltas, porque fue un sin querer.

Pero tranquilos que Stanley McChrystal, el jefe bueno de las tropas de la gamba ha manifestado su hondo pesar y ya ha leído la cartilla a la tropa para que no vuelvan a dejarse encendida la luz de «matar eso que se mueve», y se lo ha dicho con estas emotivas palabras que contienen un sincero homenaje a los muertos:

»He dejado claro a nuestras fuerzas que estamos aquí para proteger al pueblo afgano y matar o herir civiles sin querer mina su confianza en nuestra misión.»

Visto en el blog de JRMora.

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Carlos Dan

A simple vista, básicamente nada. Todos tenemos el dogma impuesto de que el Big Bang fue el comienzo de todo, y con el paradigma científico establecido a todos nos resulta más fácil negar lo que no conocemos —en este caso, anular toda existencia previa al Big Bang por el mero hecho de que nuestra mente no puede probarla—.

Neil Turok de la Universidad de Cambridge y Paul Steinhardt del Princenton Center for Theoretical Science escapan de la media y han decidido correr el riesgo de desafiar a la comunidad científica con una nueva teoría del nacimiento del universo que es por naturaleza especulativa, pero vale como explicación posible de lo que pudo haber ocurrido antes de esa gran explosión.

Según Turok y Steinhardt el cosmos que habitamos fue creado por la colisión cíclica de dos universos definidos como branas tridimensionales y tiempo, los cuales fueron atraídos el uno al otro por la fuerza de gravedad existente en uno de ellos dos.

Su teoría asume que la existencia de un universo en expansión tras el Big Bang debe ser reemplazada por la de un universo que ya era grande, plano y uniforme, con materia negra producida por el efecto de otro universo que influía con su fuerza de gravedad sobre el nuestro. Así, el Big Bang no sería el inicio de todo, sino que una ventana de lo pasado hacia lo actual.

La teoría no parece tan compleja a este nivel, digamos «de usuario». Prefiero no entrar en tecnisismos a riesgo de perder especificidad, pero con la ventaja de resultar entendible y comprender lo que yo mismo estoy escribiendo. La física abstracta no es mi área, sin lugar a dudas.

Visto en Ojo Científico.

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Redacción

La Física es el paradigma de ciencia experimental, es el ejemplo típico utilizado en todos los tratados de epistemología. En ciencia unos modelos se suceden a otros y, sobre todo en la Física, engloban a los antiguos. Así por ejemplo, la Relatividad, en sus modalidades de Relatividad Especial y General, engloba a la Mecánica newtoniana. Sólo cuando las velocidades son cercanas a la de la luz la Mecánica de Newton y la Relatividad Especial difieren, ganando ésta última. En el mundo cotidiano de bajas velocidades las dos teorías proporcionan los mismos números, los mismos resultados. Aunque siempre podemos recurrir a un acelerador de partículas para comprobar los efectos relativistas con bastante precisión.

Algo similar se puede decir de la gravedad, es difícil ver diferencias entre la gravedad newtoniana y la Relatividad General si las masas implicadas son pequeñas. Pero en este caso «pequeño» puede significar una masa planetaria. Si queremos ver cruces o anillos de Einstein tenemos que apuntar nuestros telescopios a sistemas galácticos o esperar a un eclipse de sol para ver cómo cambian las posiciones relativas de las estrellas cuando el Sol curva el espacio que hay entre ellas y nosotros. Por tanto, probar con precisión la Relatividad General es bastante difícil.

En los últimos tiempos, debido a los efectos atribuidos a la masa oscura y a la energía oscura, se ha propuesto que quizás dichas entidades no existan y que lo que haya que hacer es modificar la Relatividad General para explicar esos efectos. Entonces, habría que sustituir esta teoría por otra teoría mejor que la englobe. Incluso se han hecho diversas propuestas teóricas al respecto. Esto se ve además alimentado porque se necesita mucha precisión en experimentos realizados en tierra para poder distinguir los efectos de la Relatividad General (RG).

Ahora, un nuevo experimento de interferometría de haces atómicos ha comprobado la Relatividad General con una precisión 10.000 veces mejor de la que se tenía anteriormente, demostrando que, de momento, Einstein sigue teniendo razón.

Más en NeoFronteras.

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Redacción

El cantante británico Elton John aseguró a una revista estadounidense que Jesucristo era homosexual.

La estrella del pop inglés afirmó también que Jesús era «compasivo» y «comprendía los problemas humanos».

Ante estas declaraciones, un vocero de la Iglesia de Inglaterra afirmó que «la reflexión de Elton John sobre que Jesús es amor y perdón es compartida por todos los cristianos».

«Sin embargo, los aspectos acerca de la personalidad histórica de Jesús sería mejor dejarlos a los académicos», agregó.

La Princesa Diana, Gianna Versace, John Lennon, Michael Jackson, todos están muertos. Dos de ellos, murieron tiroteados fuera de sus casas. Nada de eso hubiera pasado si no hubieran sido famosos.

En la misma entrevista, el cantante aseguró que «en la cruz, Jesucristo perdonó a las personas que lo habían crucificado y quería que nosotros supiéramos amar y perdonar».

»No sé qué hace que las personas sean tan crueles. Si intentas ser una mujer homosexual en Medio Oriente, es muy probable que acabes muerta», señaló.

Por otro lado, Elton John señaló que no le gusta ser una estrella porque «la fama atrae a los locos».

«La Princesa Diana, Gianni Versace, John Lennon, Michael Jackson, todos están muertos. Dos de ellos murieron tiroteados fuera de sus casas. Nada de eso habría pasado si no hubieran sido famosos. Yo nunca tuve guardaespaldas, nunca, hasta que Gianni murió», aseguró.

La entrevista completa al cantante se publicó en la revista Parade este viernes.

Visto en el blog de Fer Higueras.

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Es conocido que en los Estados Unidos, hoy por hoy, declararte ateo te inhabilita para la ocupación de cualquier cargo público. Pero la discriminación hacia los no creyentes va mucho más lejos, haciendo en muchas ocasiones imposible el día a día. No pienses que en tu país las cosas son mucho mejores.

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EFE

El Papa Benedicto XVI explicó hoy durante la tradicional oración dominical del Ángelus en la Plaza de San Pedro que «el poder», «la necesidad de bienes materiales» y «la ambición» son tentaciones del diablo contra las que el hombre tiene que luchar.

El Papa dedicó su mensaje de hoy al inicio para los católicos de la Cuaresma, un periodo que definió como de «competición espiritual para vivir junto a Jesús» y para «vencer las tentaciones del maligno».

Citando el Evangelio de Lucas, que narra como Jesús fue tentado por el demonio, Joseph Ratzinger explicó que las tentaciones de Satanás fueron tres; una sobre la necesidad de bienes materiales, cuando le propone transformar las piedras en pan; el engaño del poder, cuando el diablo le ofrece dominar la creación a cambio de un acto de adoración; y la ambición, cuando le invita a cumplir un milagro espectacular.

»También en nuestros días el hombre conoce la tentación del poder, de la ambición y del hedonismo», añadió el papa alemán.

Ratzinger anunció que como es tradicional en la Cuaresma comenzará hoy, junto a sus colaboradores de la Curia, la semana de ejercicios espirituales.

Visto en La Razón.

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Carlos Dan

En 1612 Galileo se mostraba incrédulo y sorprendido ante la misteriosa desaparición de uno de los emblemas del sistema solar; los anillos de Saturno. Años más tarde, cuando la ciencia comprendió un poco más la lógica de este planeta, se descubrió que estos anillos en realidad no desaparecen, sino que son tan finos como —proporcionalmente— la hoja de una navaja.

En la imagen de arriba apreciamos una vez más la «desaparición» de los anillos de Saturno. Los mismos aparecen como una tímida y tenue rayita en comparación con el coloso planetario, coloreada en azul para su correcta visualización.

La imagen es una más de las tantas tomadas por la sonda Cassini, que hacia el 2005 atravesó el plano de Saturno tomando esta extraordinaria fotografía del planeta anillado. Los puntos que vemos cruzando la línea de anillos no son sino algunas lunas prominentes que rodean al planeta.

Visto en Ojo Científico.

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Viñeta de Rafael Vega para El Norte de Castilla.

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Pere Estupinya

Hace 4600 millones de años, restos de polvo y gas girando en un disco estelar alrededor del Sol empezaron a colapsarse hasta constituir un planeta que más tarde llamaríamos Tierra.

Esa gran masa derretida comenzó a enfriarse pero muy pronto, hace 4530 millones de años, un colosal impacto expulsó al exterior los materiales que a la postre formarían la Luna.

Mientras, la superficie de la Tierra primigenia se convirtió en un laboratorio químico prebiótico donde las diferentes moléculas químicas iban combinándose y haciéndose cada vez más complejas, hasta que en algún momento hace 4.000 millones de años aparecieron unas protocélulas constituidas por envoltorios lipídicos que daban cobijo a macromoléculas de ácidos nucleicos con capacidad de autoreplicarse.

Dichas cápsulas de previda podrían haberse creado y destruido en muchos lugares y sitios a la vez, o incluso llegado del espacio exterior a bordo de meteoritos; pero lo cierto es que fueron evolucionando hasta constituir los primeros microorganismos procariotas, con moléculas de ADN esparcidas por su interior junto a unos procesos metabólicos básicos que les permitían obtener energía de los compuestos químicos que atrapaban del medio exterior. Entre ellos, la glucosa.

La vida procariota continuó evolucionando, fusionándose, sofisticándose y haciendo todo tipo de experimentos intracelulares durante 1500 millones de años. Arqueas y bacterias se separaron, y a un tipo de estas últimas se les ocurrió inventar algo llamado fotosíntesis provocando uno de los eventos más trascendentales en la historia de la vida en la Tierra: las cianobacterias llenaron la atmósfera de oxígeno.

Se calcula que las primeras células eucariotas con núcleo y orgánulos bien definidos aparecieron hace 2.000 millones de años, y perfeccionaron una manera de compartir material genético que daría origen a una reproducción sexual que les permitiría evolucionar más rápidamente.

El mundo continuó siendo unicelular hasta hace poco más de mil millones de años. Entonces, la evolución dio un salto más inverosímil, revolucionario y único, que el propio origen de la vida: varios microorganismos aprendieron a trabajar en conjunto y terminaron renunciando a su identidad individual para convertirse en los primeros seres pluricelulares. Este hecho insólito y el fin de un períodos glacial facilitó la llegada de faunas como la de Ediacara hace 650 millones de años, formada por animales y plantas que no necesitaban moverse porque vivían en paz sin necesidad de depredarse los unos a los otros.

El artículo completo en Apuntes científicos desde el MIT. Ruego una lectura completa y cuidadosa de esta pequeña delicia. ¡Gracias Pere!

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Para los creacionistas quienes, ya se sabe, sólo apelan a las explicaciones científicas cuando les interesa, la Teoría de la Evolución entra en conflicto con la Segunda Ley de la Termodinámica. En realidad ya lo explica preclaramente Richard Dawkins en su celebradísimo The Greatest Show on Earth; mientras haya aporte de energía procedente del sol pueden existir procesos en la Tierra que produzcan una reducción en la entropía.

El clip lo explica más detalladamente y es amable gentileza de Piensa... luego existe.

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Nuño Domínguez

Los vascos no son diferentes genéticamente de cualquier otro español. Así lo confirma el estudio de genética de poblaciones más completo que se ha realizado en España, dedicado a comparar el genoma de los españoles de 10 regiones. Según los resultados, el genoma de los participantes no muestra diferencias geográficas en la Península, hasta el punto de que el genoma de un vasco se parece más al de un valenciano o un extremeño que al de un vasco francés.

«Los vascos no pueden considerarse un grupo genético aislado y las interpretaciones sobre su origen deben ser revisadas», señala el estudio, dirigido por el investigador de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona —UPF— Jaume Bertranpetit.

Trabajos anteriores mantenían que los vascos permanecieron aislados durante siglos y no se mezclaron con el resto de poblaciones ibéricas. Era de esperar que escondieran en su ADN diferencias que podrían confirmar o desechar esa hipótesis. Una interpretación es que, mientras los españoles descienden de agricultores neolíticos, los ancestros vascos se remontan a cazadores y recolectores que llevaban mucho más tiempo en la Península.

Hace casi 20 años, el mismo Bertranpetit fue uno de los principales valedores de la diferencia genética vasca. Se basaba en un análisis de marcadores clásicos presentes en la sangre, como el famoso Rh, que parecía diferenciar al pueblo vasco del resto de poblaciones europeas.

Desde 1991, el progreso de las técnicas de secuenciación ha permitido examinar muchos más marcadores genéticos que los que analizó Bertranpetit. Otro estudio de este investigador ya mostraba, cuatro años más tarde, que el ADN que se hereda de la madre, el mitocondrial, era muy parecido o igual entre vascos y el resto de españoles, lo que apuntaba una mayor cercanía en sus linajes. Se destacaba en los vascos un predominio del haplogrupo H3, un linaje menos común que el H1 que llevan muchos europeos, pero que se remonta a un mismo origen en Oriente Medio hace unos 25.000 años.

Más en Público.es. Foto de Jkarteaga.

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Para el maestro Steven Weinberg, la ciencia no hace la religión imposible; más bien hace la no religión posible. Gracias ateoYmuerdo.

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Siempre he pensado que la falta de sentido del ridículo es una virtud, y que el único problema con ella es que suele estar mal empleada. El creacionista Ray Comfort lo lleva hasta el paroxismo. Sí, ese que sale es Kirk Cameron, probablemente un ídolo de tu niñez y hoy el más popular de los apoyos públicos de Comfort. Dios los cría y ellos se embadurnan de mierda.

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Pido disculpas por anticipado por uno de esos a veces molestos incisos personales que perturban la fluidez habitual del blog.

La editorial SM, con motivo de la celebración de la 32ª Edición de los Premios de Literatura Infantil y Juvenil El Barco de Vapor y Gran Angular, organiza un primer Concurso de Microrrelatos. El tamaño de los mismos está limitado a 140 caracteres. Es decir, el retrato debe caber en un SMS o en una entrada en Twitter.

Te invito a votar por los míos. Por el que más te guste, o por todos si te da por ahí. Temo que sea necesario registrarse pero es rápido y nada complicado. Por supuesto, ya que te registras, te animo a participar en el concurso. ¡Muchísimas gracias!

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Alejandro Rozitchner se rebela contra la idea de que la felicidad es exclusiva de los no inteligentes. Es probable que estemos hablando de tipos distintos de felicidad. Me declaro de acuerdo en que sólo los inteligentes pueden disfrutar de una felicidad no limitada al consumo de placeres.

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Redacción

El agujero negro central de la Vía Láctea podría estirar la luz para revelar dimensiones extra.

El estiramiento de la luz estelar cerca del agujero negro central de la Vía Láctea podría proporcionar una nueva ventana a las dimensiones extra.

Los agujeros negros han sido antes propuestos como potenciales mirillas extradimensionales. La gravedad es sorprendentemente débil a escalas macroscópicas, especialmente comparada con otras fuerzas fundamentales, y algunos físicos creen que la gravedad podría estar filtrándose desde el mundo tridimensional que habitan los humanos a las dimensiones extra no observadas. Las observaciones de los agujeros engros podrían ayudar: Los agujeros negros menguantes podrían estar evaporándose en otras dimensiones, y cualquier diminuto agujero negro que pudiera producirse en el Gran Colisionador de Hadrones sería el resultado de una gravedad extra fuerte a escalas de longitud micrométricas, lo que significaría que la relativa debilidad de la gravedad puede ser achacada a las dimensiones extra.

Esas pruebas dependen de agujeros negros cuya masa varía de muchas veces la masa del Sol a muchas veces menos la del núcleo atómico. Pero una nueva técnica propuesta el 14 de febrero en la reunion de la Sociedad Física Americana en Washington haría uso del objeto más masivo de la Vía Láctea; el agujero negro supermasivo del centro galáctico.

Con un peso de unas 4000 millones de masas solares, ese agujero negro ejerce un tirón gravitatorio lo bastante grande para curvar la luz de las estrellas que orbitan cerca del mismo para que los observadores de la Tierra vean un fenómeno conocido como lente gravitatoria.

Más en Ciencia Kanija.

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EFE

Al menos 223 personas, incluyendo a 10 mujeres y cinco extranjeros, han sido arrestadas hasta hoy durante el Carnaval de Río de Janeiro de este año por orinar en las calles, una vieja práctica contra la que las autoridades municipales declararon tolerancia cero, según cifras oficiales.

Entre las personas detenidas y acusadas formalmente del delito de acto obsceno en lugar público figuran una mexicana, un italiano, dos dinamarqueses y un inglés, según el último balance de la Guardia Municipal.

Además de ser retirados de las fiestas callejeras y conducidos a una comisaría, los infractores tienen que enfrentar un proceso ante un juez que les puede significar posibles anotaciones en su pasado judicial y la pérdida de la condición de reo primario.

De los detenidos, 161 fueron apresados en flagrancia entre el pasado viernes, cuando comenzaron las fiestas, y la tarde de este lunes, en tanto que otros 62 fueron arrestados en las fiestas precarnavalescas.

Las escenas de hombres orinando contra árboles, vehículos y paredes son muy comunes por estos días de carnaval debido a que, como muchas de las fiestas son callejeras y con alto consumo de cerveza, la demanda por baños se multiplica y la oferta es casi nula.

Las numerosas personas que deciden ponerse un disfraz y salir a la calle tras un bloco, como son conocidas las comparsas vecinales animadas por orquestas, apenas encuentran para aliviar la vejiga pocos baños portátiles que la municipalidad instala en los locales de mayor concentración.

La práctica deja las calles de Río de Janeiro por las que pasan los desfiles de las comparsas con un fuerte olor a orines, obliga a la alcaldía a multiplicar los equipos de limpieza y genera numerosas protestas entre quienes habitan en las regiones afectadas.

Visto en el blog de Fer Higueras.

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Reuters

Científicos del Laboratorio Nacional de Energía de Brookhaven en Nueva York han recreado la temperatura más caliente jamás alcanzada desde el Big Bang, 250.000 veces más caliente que la registrada en el centro del Sol y cercana a los cuatro trillones de grados celsius.

Para hallarla, los expertos han empleado el acelerador de partículas super potente Relativistic Heavy Ion Collider o RHIC, un hermano del europeo LHC o Gran Colisionador de Hadrones. «El RHIC fue diseñado para crear materia en las temperaturas presentes en las primeras etapas de formación del Universo», apuntaron.

Así, en él han chocado iones de oro de forma que se han recreado explosiones ultra calientes de tan sólo milisegundos, lo que supondría un paso más en la investigación científica para poder entender cómo se formó el Universo.

«Esta temperatura es lo suficientemente caliente como para fundir protones y neutrones», afirmó el investigador del centro, Steven Vigdor en una conferencia impartida en la Sociedad Americana de Física, en Washington, a la vez que explicó que estas partículas crean átomos, pero que estos a su vez están compuestos por componentes todavía más pequeños llamados gluones y quarks.

En concreto, los científicos buscan pequeñas irregularidades que podrían explicar por qué la materia se formó en sus primeros estadios. Igualmente, esperan encontrar más aplicaciones prácticas, como los spintronics, que tienen el objetivo de hacer más pequeños, más rápidos y más poderosos los dispositivos informáticos.

Los investigadores sospechan que algo sucedió en los momentos previos al Big Bang donde supuestamente se concentraron temperaturas muy altas y actualmente impensables. De hecho, los expertos concluyeron en esta conferencia que el LHC logrará alcanzar este año temperaturas todavía más calientes y más tempranas que las alcanzadas por el RHIC, que podrían recrear la primera fase de creación del Universo.

Visto en Europa Press.

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América Valenzuela

Los avestruces, los emús, casuarios, ñandúes y kiwis y los extintos moas son aves enormes y que no vuelan. ¿Cuándo y por qué dejaron de volar estos animales?

Un equipo de científicos de la Universidad Nacional de Australia dirigidos por el biólogo Matthew Phillips ha lanzado una novedosa teoría. Propone que estas aves dejaron de volar cuando los dinosaurios desaparecieron de la Tierra. Las fechas coinciden; se extinguieron hace 65 millones de años y estas aves aparecieron poco después.

Hasta ahora se creía que estas aves aparecieron hace 80 millones de años y que derivaban de un antepasado común que no volaba. Pero los resultados del análisis de ADN hechos por el equipo de Phillips concluyen que eso sucedió con la extinción de los dinosaurios. Parece ser que estos eran los principales depredadores de estas aves.

Así que cuando esta amenaza desapareció comenzaron a crecer y crecer hasta que alcanzaron un tamaño tal que sus alas no podían sostenerles en vuelo.

Si la naturaleza permitió que este modelo de ave grande incapaz de volar prosperara es porque efectivamente el vuelo no era necesario para ellos. Eso sí, si ya eran buenos corredores cuando volaban cuando dejaron de hacerlo desarrollaron mucho más su habilidad. Corren que se las pelan. Con sus patas poderosas alcanzan los 60 kilómetros por hora.

Más en RTVE.es.

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En efecto, cada átomo de tu cuerpo procede de la explosión de una supernova. Quién sabe si la materia de tu brazo derecho de una estrella distinta a la de tu brazo izquierdo. Así que una estrella tuvo que morir para que tú nacieras. Lo de Jesús en efecto no es nada.

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Es lugar común en nuestro país llamarle a uno «fascista» simplemente por permitirse practicar el pensamiento libre. Apuesto a que no hay cojones de llamarle «fascista» al gran Pat Condell. La libertad sólo necesita una webcam para expandirse.

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Manuel Ansede

El reloj más preciso del mundo no atrasará jamás. Para cuando su tic tac se desvíe un segundo, la galaxia de Andrómeda habrá colisionado con la Vía Láctea y nuestro Sistema Solar estará traspapelado en alguna esquina del universo. Antes, incluso, el Sol se convertirá en un horno que evaporará los océanos de la Tierra y aniquilará cualquier forma de vida.

Un grupo de físicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EEUU acaba de presentar un reloj atómico experimental, basado en las vibraciones de un único átomo de aluminio, que no perdería ni ganaría un segundo en los próximos 3.700 millones de años. Su precisión duplica la del anterior récord, conseguido con un átomo de mercurio.

Su exactitud es útil para buscar errores en las teorías de Einstein.

Al lado del nuevo artilugio, el utilizado actualmente para fijar la hora en EEUU parece un reloj comprado en un mercadillo. El cronómetro de los estadounidenses el NIST-F1, basado en el átomo de cesio se desvía un segundo cada 100 millones de años.

La extremada precisión de la nueva máquina, un aparato estrafalario del tamaño de un frigorífico conocido como reloj de lógica cuántica, no es un alarde gratuito de los científicos. Tiene miles de aplicaciones, como el perfeccionamiento del Sistema de Posicionamiento Global —GPS, en sus siglas en inglés—. Con relojes más precisos a bordo de los satélites que alimentan el GPS, los errores del sistema se podrían reducir a ínfimas fracciones de milímetro, lo que facilitaría el aterrizaje de aviones sin piloto, la búsqueda de víctimas en unas coordenadas concretas por los equipos de rescate o el acierto milimétrico al disparar un misil teledirigido.

Pero las aplicaciones del reloj de lógica cuántica, cuyos entresijos se publicarán próximamente en la revista Physical Review Letters, van mucho más allá. El dispositivo podría servir para poner a prueba las leyes físicas que gobiernan el universo. «Este estudio es un hito en la historia de los relojes atómicos», asegura el investigador James Chou, responsable de buena parte del nuevo reloj.

Más en Público.es.

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«Venga, si sale cruz yo soy el malo.»

Viñeta de Wulffmorgenthaler.

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Rodney Brooks es el director del Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT. Ha escrito recientemente el libro Flesh and Machines: How Robots Will Change Us. El artículo es parte del libro What is your dangerous idea? de John Brockman. Para Brockman, una nueva idea de un científico no es peligrosa porque asumamos de antemano que es falsa sino porque, por el contrario, podría resultar ser cierta.

Rodney Brooks

Una de las cosas que más me preocupan, que podría o no ser cierta, es que quizás la transformación espontánea entre materia inerte y viva es extraordinariamente improbable. Sabemos que ha ocurrido una vez pero ¿y si durante las próximas décadas nos encontrásemos con una abrumadora evidencia de que ocurre muy raramente?

Mientras viva, espero que lleguemos a examinar la superficie de Marte y las lunas de los gigantes gaseosos en detalle. Podemos esperar imágenes de planetas extra solares a unas decenas de años luz de distancia con resoluciones que nos permitan detectar evidencias de actividad biológica a gran escala.

¿Y si ninguna de esas observaciones nos indica vida en parte alguna? ¿Qué consecuencias tiene eso en nuestra creencia científica de que la vida surge espontáneamente? No debería cambiarla, pero hará más difícil defenderla contra ataques no científicos. ¿No nos entristecería enormemente descubrir que la probabilidad de que la vida surja en una galaxia dada es devastadoramente pequeña?

Estar solos en el sistema solar no será un trauma. Pero estar solos en la galaxia o, peor, solos en el Universo, creo que nos llevaría a la desesperación. Y nos volvería a arrojar a la religión como salvación.

Foto de Rrinsindika.

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Martín Cagliani

En la isla de Sumatra, Indonesia, se encuentra el lago volcánico más grande del mundo. Tiene 100 kilómetros de largo por 35 de ancho. Es parte del cráter que produjo la erupción volcánica más impresionante que haya ocurrido desde que existe el género humano. Ocurrió hace 73 mil años, y fue tan impresionante que los efectos produjeron un invierno de seis años en todo el mundo, seguido de 1800 años de intenso frío.

Se cree que la columna de humo del volcán Toba pudo alcanzar hasta 40 kilómetros de altura, esto es el doble de cualquier erupción catastrófica histórica.

Así es que las cenizas de la súper erupción se pueden encontrar en lugares tan distantes como la India o el sur de China. En el Océano Indico se descubrió una capa de cenizas de 12 centímetros de espesor, mientras que en el continente indio encontraron zonas con estratos de ceniza de entre 3 y 6 metros.

Antes de depositarse, esa ceniza estuvo en el aire durante meses filtrando los rayos solares. Esto cambió el clima mundial de forma radical, con un período de seis años de lo que se llama invierno volcánico. Se cree que la temperatura pudo haber bajado hasta 16 grados centígrados.

Para que nos ubiquemos, el mundo ha pasado por diversos períodos climáticos a lo largo de sus miles de millones de años de «vida». Períodos cálidos, y eras de hielo. Para el momento en que el súper volcán Toba entró en erupción se vivía lo que se llama una etapa interestadial, o sea algo de calor dentro de un período glacial.

La súper erupción arrebató al mundo esos años de calor, y le robó los veranos durante seis años. Poco después le siguieron 1.800 años de frío intenso, la etapa más fría de la última Glaciación, que había comenzado 100 mil años antes del presente, y terminó hace unos 10 mil años.

Más en futuro en Página/12.

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Probablemente tienes en tu cabeza una imagen familiar de la tabla periódica de los elementos. Quizás no lo habías pensado pero desde luego esa no es la única forma de representarla. En The Chemogenesis tienes una completa base de datos con múltiples distintas representaciones de la tabla periódica. La tabla periódica maya, por ejemplo, recibe su nombre por su parecido con el antiguo calendario meso americano, donde cada fila de elementos es un anillo.

La tabla periódica con el continuo cíclico de propiedades elementales fue desarrollada por Robert R. Northup. Está pensada como una herramienta para la enseñanza de la tabla periódica, donde el hidrógeno está en el centro, los números atómicos y los símbolos forman una espiral continua y los grupos de elementos —gases nobles, metales alcalinos, halógenos, etc.— se muestran en arcos coloreados.





Están todas en The Chemogenesis.

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Viñeta de Alberto Montt.

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«Eh, te han conseguido una bien grande ¿no? ¿Culito sabroso?»

humor de Wulffmorgenthaler.

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Viñeta de Rafael Vega para El Norte de Castilla.

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Agencias

La mortalidad por tabaquismo se ha reducido en 1.500 personas al año en España desde que se aprobó la ley de medidas sanitarias contra tabaco el pasado 2005, según el estudio que ha presentado este jueves la Sociedad Española de Epidemiología —SEE—.

«Estamos convencidos de que la ley ha ayudado a reducir la mortalidad, aunque el consumo de tabaco ya estaba bajando antes de que se aprobara esta normativa, por lo que estimamos que unas 900 muertes se habrían evitado igualmente y unas 600 son resultado directo de la legislación de 2005», ha dicho en rueda de prensa uno de los coordinadores del grupo de trabajo sobre tabaquismo de la SEE, Manel Nebot.

El otro coordinador, Esteve Fernández, ha añadido que estos datos son «conservadores» porque «están basados sólo en las muertes por infarto de miocardio y cáncer de pulmón, cuando hay muchas otras enfermedades asociadas al tabaco».

Más en RTVE.es. Replican la noticia en WonkaPistas y en Malaprensa.

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Manuel Ansede

Pese a que el Gobierno lo niega, la Asociación de Municipios en Áreas Nucleares AMAC ha confirmado que llegó a un «trato» con el Ministerio de Industria para que presentara como candidatos a Yebra —Guadalajara— y Ascó —Tarragona— para albergar el almacén centralizado de residuos atómicos ATC, como se reflejaba en un documento interno desvelado ayer por Público. A cambio, el departamento de Miguel Sebastián se comprometió a aumentar la cantidad de dinero que reciben, hasta 8,25 millones de euros más cada año, a través de una nueva orden ministerial. La suma saldría de las tasas pagadas por las eléctricas y sería distribuida a todos los pueblos nucleares por la Empresa Nacional de Residuos Radiactivos —Enresa—.

«O sacaban la orden o no había candidatos», explica el gerente de la asociación, Mariano Vila d'Abadal. Según su versión, los alcaldes de la AMAC echaron un «órdago» al Ministerio en julio de 2009 al anunciar que no presentarían candidatos. El mensaje fue: «Si no jugáis al desarrollo económico en las zonas nucleares, nosotros pasamos de vosotros y del ATC». Inquietos por la posibilidad de que ningún pueblo de España solicitara el almacén, los negociadores de Industria accedieron y prometieron a los municipios nucleares aumentar sus ingresos hasta 8,25 millones de euros al año. La mayor parte de esta partida, 7,55 millones de euros, servirá para cofinanciar proyectos de desarrollo local para combatir el monocultivo nuclear.

A juicio de Vila d'Abadal, el interés del Ministerio por los candidatos de la AMAC se debe a que «si no hubieran salido, posiblemente no habría otros candidatos». «¿Y si no se hubiese presentado nadie? Hubieran quedado como tontos», opina. Tras el paso al frente de Yebra y Ascó, impulsados por el nuevo compromiso económico del Gobierno con todas las áreas atómicas, otros 12 pueblos sin tradición nuclear pujaron para llevarse el ATC.

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Redacción

España y Rusia pondrán en marcha en 2013 el telescopio espacial ultravioleta WSO-UV —World Space Observatory Ultraviolet— «que sucederá al Hubble», cuando éste finalice su misión, convirtiéndose en el único observatorio astronómico para imagen y espectroscopia ultravioleta del planeta en el periodo 2013-2023, según anunció la responsable del proyecto, Ana Inés Gómez de Castro.

El Hubble, «al que le quedan de vida entre cinco y ocho años», se encuentra «solo» a 593 kilómetros de la superficie terrestre, lo que hace que no sea eficiente, en algunos casos, y no permite el seguimiento de la variación de la fuente. Sin embargo, Gómez de Castro, explicó que el nuevo telescopio se situará en una onda más alta —42.164 kilómetros de la tierra— lo que evitará cualquier interferencia con la atmósfera.

El telescopio, que ya se encuentra en la fase de prueba de concepto habiendo concluido la etapa de diseño avanzado, está siendo desarrollado por la agencia estatal rusa Roscosmos y colabora «estrechamente» la Universidad Complutense de Madrid —UCM—, prestando asesoramiento técnico a través de diferentes grupos de investigación y también se dedicara a la recepción y procesado de datos. Además, participan en la misión Alemania, Ucrania y China.

El WSO-UV representa «la mayor inversión española en astronomía espacial con la Agencia Espacial de Rusia». En este sentido, la responsable del proyecto destacó que uno de los dos observatorios terrestres que se instalarán para controlar el telescopio estará en el Edificio Fisac de la Escuela de Estadística de la UCM —el otro, en el Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias Rusa. Así, «el 50 por ciento del tiempo de señal del observatorio llegará a Rusia, y el otro 50 por ciento correrá a cargo de España».

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Francia detonó hace hoy 50 años su primera bomba atómica en el desierto argelino. Argel exige ahora a París que repare los daños de sus pruebas nucleares.

I. Cembrero

«Las mujeres embarazadas perdían a sus niños. Las cabras y los dromedarios enfermaban y después se morían. Ya no había ni mosquitos. Creíamos que era un mal enviado por Dios o que se debía a la bomba». El septuagenario Mohamed Belhacen, residente en Taourit —sur de Argelia—, narra estos días con frecuencia en la prensa argelina sus recuerdos de hace medio siglo.

Hoy se cumplen 50 años de la primera prueba nuclear realizada por Francia en el desierto de la que era entonces su mayor colonia africana. La onda expansiva de aquellas explosiones todavía sigue provocando tensiones entre Argel y París, que se añaden a otros muchos contenciosos sobre los 132 años de colonización francesa.

En el Centro Sahariano de Experimentación Militar de Reggane, 1.700 kilómetros al suroeste de Argel, Francia efectuó durante 18 meses cuatro pruebas nucleares atmosféricas. A finales de 1961 trasladó sus ensayos —hubo otros 13 más— a la cordillera del Hoggar y los convirtió en subterráneos. Uno de ellos fracasó porque las partículas radioactivas salieron a la atmósfera. Taourit está a 35 kilómetros del lugar dónde explotaban las bombas en el Hoggar.

¿Cuantas víctimas causaron aquellas explosiones que acabaron en 1966, tres años después de la independencia del país? Hace medio siglo vivían en ambas zonas entre 16.000 y 20.000 personas a las que habría que añadir los nómadas que por allí transitaban. Desconocedores del peligro recogieron incluso bidones y residuos metálicos radioactivos abandonados por los franceses.

Dos asociaciones locales argelinas, que aseguran que cuentan con más de 5.000 afiliados, intentan ahora defender ante Francia a los descendientes de aquellas víctimas directas en su mayoría ya fallecidas.

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En su discurso, el Papa denunció lo «peligroso» que se vuelve un Estado cuando «pretende ser él mismo fuente de la ética». Más de trescientos años después, parece pretender haber refutado a Rousseau. Lo cual desde luego no deja de ser noticia.

B.M.

El Papa Benedicto XVI realizó ayer y, una vez más, un alegato en favor de la vida humana al pedir que, a la hora de legislar sobre temas relacionados con la misma, los gobiernos se inspiren en el valor de la vida humana, en lugar de en «criterios prácticos» que llevan a la aprobación de leyes como la legalización de la eutanasia o el aborto. En una audiencia en el Vaticano con los representantes de la XVI Asamblea General de la Academia Pontificia para la Vida, el Pontífice explicó cómo «la historia ha demostrado cuán peligroso y deletéreo puede ser un Estado que legisle sobre cuestiones que afectan a la persona y la sociedad, pretendiendo ser él mismo fuente y principio de la ética».

El Santo Padre apostó por conjugar «bioética y ley moral natural» para analizar las necesidades que la vida del ser humano tiene desde su principio hasta su fin. «En el contexto actual, se nota que no siempre los derechos que defienden la dignidad humana reconocen la vida en su natural desarrollo y en las fases de mayor debilidad», denunció, al tiempo que pedía que «la vida sea reconocida siempre como sujeto de derecho y nunca como objeto sometido al arbitrio del más fuerte».

Además, el Papa denunció que existe el riesgo de una «deriva relativista a nivel legislativo» si no se tienen en cuenta los principios universales que permiten verificar un «denominador común» en esta materia para toda la humanidad.

Por último, Benedicto XVI consideró que también la bioética, como muchas otras disciplinas, necesita garantizar una «coherente lectura» de las cuestiones éticas. «Es necesario repetir con firmeza que no existe una comprensión de la dignidad humana vinculada sólo a elementos externos como el progreso de la ciencia, el avance en la formación de la vida humana o la piedad fácil ante situaciones límite», concluyó.

Visto en La Razón.